Смахнув слезы, женщина осторожно обняла сына, сея в душе Саши еще больше волнения. Что случилось с его девочкой? Понятно, что он все равно докопается, но от этого меньше себя ненавидеть не станет. Он не хотел, чтобы все обернулось именно так.

Поднимаясь по лестнице, он был готов ко всему, но явно не к тому, что дверь откроет Настя, хмуро осмотрит его с ног до головы, выйдет на лестничную клетку и закроет за собой дверь.

— Вернулся, молодец.

— Здравствуй, Настя, — Саша даже попытался слабо улыбнуться, но видя настрой матери любимой, понимал, что это мало чем поможет.

— Саш, я спрошу тебя один раз. И поверь мне, я увижу, врешь ты мне или нет.

Багирова сложила руки на груди и глубоко вздохнула, осматривая перебинтованную руку Ракитина. Да что все так докопались до нее?! Детский лепет на лужайке, поболит еще пару недель и пройдет.

И с чего вдруг Саше врать? Он не из таких и таким никогда не был.

— Я ведь не такой человек.

— Не такой, верно. Но я не ожидала, что ты такое сделаешь. С ней.

— Я…

— Я знаю, что ты хотел как лучше, но факт остается фактом, это ее сломало. И такой я не видела ее никогда. Просто хочу спросить тебя…Ты не сдашься ведь, да? И не причинишь ей боль?

— Ты ведь знаешь ответ, Насть.

Саша понимал волнение женщины, и на ее месте вел бы себя ровно так же. Да что там, нет, он бы как Каин впечатал бы по рылу такому герою-любовнику, чтобы раз и на всегда мозги на место встали.

— Это все, что я хотела услышать. Но если моя дочь снова будет плакать из-за тебя, я не дам тебе ни единого шанса приблизиться к ней. Как бы сильно ты ее ни любил. Порой любовь может ранить. Достаточно сильно, чтобы растоптать человека, а она не заслужила этого, Ракитин. Так что расшибись в лепешку, но сделай так, чтобы она с тобой не плакала, а смеялась.

Саша кивнул, абсолютно соглашаясь с каждым словам Багировой, затем женщина открыла дверь и пригласила его внутрь. Первым делом Саша начал искать глазами Милу, но не нашел. Зато Каин стоял перед ним, скрестив руки на груди.

— С тобой я поговорю завтра в части. На стрельбище.

Без приветствия грубо припечатал Багиров. Так, все ясно. Разговор будет в его стиле, но Саша был согласен на все что угодно, лишь бы сейчас Мила вышла с ним отсюда. Если не за руку, то хотя бы рядом.

— Понял, принял.

Дверь знакомой комнаты открылась, и Саша увидел Багирову. Она подняла потерянный взгляд, не улыбнулась, но и не скривилась в ужасе. В глазах промелькнул огонек радости, который тотчас потух, она словно насильно заставила себя натянуть на лицо непроницаемую маску.

— Готова? — Ракитин протянул руку.

Мила схватила сумочку, взяла куртку и повернувшись к мужчине, тихо ответила:

— Ну поехали.

МИЛА

Ехать с Сашей в одной машине было подобно каторге, потому что в замкнутом пространстве выдерживать его близость было в разы сложнее. Невыполнимее и невозможнее. А Ракитин, как будто нарочно, случайно цеплял девушку рукой, невзначай. И правда выходило как будто бы нечаянно.

Бегло и искоса Багирова наблюдала за тем, как Саша переключал передачи, как поворачивал на перекрестках. Ни один мускул на лице не дрогнул, а ведь ему наверняка было больно проводить подобные манипуляции. Мила думала предложить свою помощь, но в итоге, когда Ракитине повернулся и криво улыбнулся ей, смогла лишь отвернуться резко, словно от удара и впериться в одну точку впереди.

— Даже не спросишь, куда мы едем?

Мила хотела спросить, еще как хотело. Любопытство ее буквально распирало на части, но вместо этого она гордо приподняла подбородок и всем своим видом показала полное равнодушие к вопросу. Неинтересно ей, ничуть.

— Мила, тебе же интересно, — словно читая мысли, проговорил Саша.

— Ты мне все равно не скажешь, — Мила скрестила руки на груди, надувая губы.

— Почему ты так решила?

Да, наверное, потому что это Ракитин. И что-то она еще ни разу не смогла предугадать его действий, пусть и очень старалась.

— Ладно, куда мы едем?

Девушка повернулась к Саше, а тот игриво улыбнулся, окинул ее беглым внимательным взглядом:

— Скажу, только сначала давай поговорим? Нормально.

— Я даже не удивлена, то есть просто ответить на мой вопрос было бы сложно, да?

— Я скучал, хочу просто поговорить. Без упреков.

— Так скучал, что даже не мог позвонить, — процедила Мила сквозь зубы. Да-да, она понимала, что там было серьезное задание, но даже тот факт, что он не смог дать о себе знать ей, девушке, которую как он говорит, любит, добивал Милу окончательно и бесповоротно.

— Не все зависит от моих желаний, я повторюсь, — хрипло ответил мужчина. Боковым зрением Мила заметила, как сжалась рука на руле, как напряглась фигура в целом. Он злился, и, возможно, тоже имел на это право, но Багирова понимала, что и своими чувствами поступиться не могла бы.

— Ясно…Я нормально, Саш. Лучше всех, знаешь ли. Меня, можно сказать, отдали, выдали замуж, а потом вернули как ненужную игрушку и все. Нормально у меня все.

— Мил, ты ведь понимаешь, что это не так.

— Ну да, не так, конечно, — прохрипела Мила, понимая, что они снова вернулись в исходную точку. На очередном перекрестке Багирова ощутила, как ее рука плотно сжалась в тисках. Надсадно вздохнув, словно она только что перетащила тонну груза, Багирова заставила себя посмотреть на Ракитина, который, к слову сказать, смотрел на нее теперь серьезно. Без грамма юмора. Его горячие пальцы мягко касались кожи Багировой, ощупывая каждый доступный сантиметр.

А затем он опустил взгляд на руку девушки, и Мила сразу поняла, что к чему. Браслет она так и не сняла, даже после того всплеска эмоций просто не смогла отрезать себя от единственной связующей ниточки, что так или иначе крепко сцепляла ее с Сашей, даже будучи за тысячи километров от него.

Ракитин замер, словно окаменел, приближаясь к Миле. И Багирова тоже недалеко от него ушла, забывая на мгновение, что она же должна была показать характер, а не расплываться словно мороженое под солнцем. Они смотрели в глаза друг другу словно под гипнозом, будто бы впервые видели. От нахлынувших эмоций у Милы дыхание сперло, так много и с такой силой обрушились они на нее.

— Я думал, ты сняла.

Сказал Саша нахмурившись. И в этот момент Багировой стало стыдно. Словно он и правда знал то, что было с этим браслетом на самом деле. Ракитин умело считывал мысли и слишком хорошо понимал Милу. И вот как можно было совладать со своими эмоциями, вспоминая, что не так давно она этот браслет швырнула куда подальше. И пусть этого никто не видел, но сам факт, что подобное случилось, заставил сейчас Милу испытать жгучий стыд.