— Подожди… Созданный ареал? Хочешь сказать, что это — наша пропавшая планета?!

— Ну да. А ты еще не поняла? — хихикнул Кэртен куда-то мне в макушку.

— Но как? Не сходится же… Хотя… Как-то все странно. Но тогда получается, что, пройдя через временную петлю и потеряв Дар, помочь я больше ничем не смогу?

— Да ты уже помогла, — хмыкнул Кэри. — Когда уговорила нас создать систему проколов в щите и покорежить защитную сеть. Что, не понимаешь? Сломав несколько ячеек плетения, мы дали доступ Нитям Силы в этот мир. Так что скоро он изменится сам, без какой-то дополнительной помощи со стороны. Вначале то там, то здесь станут появляться люди со странными способностями, потом потихоньку будут просыпаться линии лей, начнут мутировать растения, приобретая магические свойства, появятся необычные животные. А затем в этот мир придут первые гости: маги, гномы, эльфы…

— Вот как? Значит, все было не зря, — улыбнулась я. Плакать больше не хотелось.

— Не зря. Тем более, как я понял, последние пару лет ты буквально держала мир на себе, подкармливая его из своего Источника.

— Ага, а еще он чудесно подкармливается от других жителей мира, Мест Силы и даже залетных Демиургов.

— Не-а, — усмехнулся мой бывший жених. — Мы в Потоки закуклились, так что от нас этот мир ничего не получил.

— А я не про вас и говорила. Я про Вентера, — хмыкнула я.

— Что? А он тут каким боком?

— Это долгая история, — вздохнула я. — Но если вкратце, то он следил за нами от Академии и шагнул вслед за мной во временную петлю. Так все два года здесь и тусуется под моим присмотром.

— Однако, — ошарашенно отозвался Кэри, пересаживая меня со своих колен на диван рядом с собой. — И как?..

— Вроде поладили. Он, конечно, вредный, но не сволочь. И, как ни странно, он действительно пытался мне помочь в меру сил.

Я вытерла глаза и улыбнулась. Все же Трион ошибался. Самое ценное, что у меня есть, я не потеряла. И это не Дар, это — мои друзья.

Впрочем…

— Кэри, — позвала я задумавшегося парня. — А тебя не беспокоит, что я выгорела и больше не могу быть Творцом?

— Не-а, — безмятежно отозвался тот, с нескрываемым интересом заглядывая в чашку с остывшим кофе, стоящую на журнальном столике рядом с диваном. — Сама же еще в Бездне придумала, как можно выправить ауру ребенку Харона и Адель, если тот родится без Дара. А ты чем хуже? Ну потребуется чуть больше времени для исследований, так не беда. Не будем торопиться, все проверим, рассчитаем и подлечим тебя. Таннов мы с Хароном наберем, прадед его с плетениями поможет, если что. На то, чтобы продлить себе жизнь, подпитываясь от Источников, твоих способностей хватит. Если что, я подстрахую. И не переживай, учиться на Эдеме ты сможешь и дальше. Пока будешь изучать теорию, а когда восстановим ауру — перейдешь к практике. Ты ведь помнишь, что учиться там можно веками, было бы желание?..

— Значит…

— Значит! — хмыкнул парень. — Разве забыла? Для Демиургов нет ничего невозможного!

Я облегченно ткнулась лбом в плечо парня и прикусила губу, борясь с желанием снова расплакаться. Теперь — от облегчения.

— А вот брачные браслеты ты зря сняла, — вздохнул Кэртен, ласково погладив мое обнаженное запястье. — Это ведь, помимо прочего, мощнейший защитный артефакт. Он бы тебе сейчас точно не помешал…

— Да я и не снимала, — удивленно отозвалась я. — Они сами упали, когда я на Землю прошла. Ну, не знаю, может, потому, что здесь Нитей Сил нет.

— Нет, такое невозможно… Хотя…

— Да у нас вообще все артефакты выдохлись буквально за день. У меня все запасенные танны потеряли заряд, у Вентера какой-то безумно древний и сильный скрывающий артефакт сдох. И сумка, которую ты мне подарил, развалилась.

— Вот как…

Нахмурившись, парень чуть отстранился, явно что-то просчитывая. Интересно, что он еще придумал?

— Лейна, я ничего не буду обещать, поскольку не уверен в своих словах, но прошу, сделай то, что я сейчас скажу, и не задавай пока вопросов, ладно?

— Ну… ладно!

— Хорошо! — Легко поднявшись, Творец Жизни чуть приобнял меня и открыл золотистую арку портала прямо в центре веранды. — Идем, нам надо кое-что проверить!

— Но?..

— Лейна, поверь, я не собираюсь тебя похищать. Пожалуйста, пойдем! И ничего не спрашивай…

Вздохнув, шагнула вперед. Может, и глупо. Но если и Кэртен меня предаст… В этом случае прятаться все равно было бы бессмысленно.

Крик чаек над водой, волны, с тихим шелестом омывающие золотистый прибрежный песок. Этот кусочек маленького личного рая мне не забыть никогда. Мы «шагнули» в тот уголок, что когда-то, кажется, столетие назад, я «прикрепила» к своей комнате в общежитии Академии на Эдеме.

— А теперь выйди в дай’тэн и скажи, что ты видишь. Не бойся, я подстрахую!

Что я вижу? А разве я могу теперь выходить на изнанку мира? Хотя да, если вспомнить то, что я читала, — теоретически могу! Просто так рисковать на Земле в моем состоянии было бы глупо. А сейчас… Если что, Кэри поможет. К тому же этот мир довольно приветлив, в отличие от моей родины. Нет, понятно, что пользоваться Силой у меня все равно не получится, но, возможно, удастся увидеть Нити.

Вздохнув, я послушно прикрыла глаза и привычно нырнула в мир пульсирующих Потоков и поющих Источников. Вокруг, взвихрившись, радостно закружился водоворот серебристых змеек, издалека раздалась чарующая и зовущая мелодия Источника, а рядом возник Кэри, осторожно придерживающий меня за руку. Ну да, выгоревшие, если вспомнить исторические хроники, часто ныряли вглубь Источника, заканчивая таким образом со своей «неполноценной» жизнью.

Я подняла на Кэртена вопросительный взгляд, но все внимание парня было поглощено ближайшей ко мне Нитью. Что он, интересно, задумал?

— Лейна, очень аккуратно протяни руку и коснись Нити, — напряженно попросил он.

Хм-м… ну ладно. Не знаю, что он за эксперимент затеял, но, думаю, мне опасаться нечего.

Протянув руку, нежно провела по полупрозрачной пульсирующей Нити, словно гладя котенка. Та изогнулась под ладонью… и впиталась.

Не поняла?

— Теперь дотронься до соседней, той, что поярче… — скомандовал Кэри.

Я послушно поднесла ладонь к Нити Силы, уже догадываясь, что за этим последует. Ну да, впиталась. А внутри меня словно загорелось маленькое солнышко. Пока даже не солнышко, так, трепещущая на ветру свеча… Вот только это значит…

— Лейна, ты не выгорела, — облегченно и счастливо улыбнулся мой друг, прижимая к себе. — Понимаешь? Не выгорела! Просто этот несчастный, обделенный магией мир высосал из тебя последние крошки Сил при переходе. И из тебя, и из всех артефактов, включая браслеты. И продолжал забирать то, что вырабатывал твой организм Творца все это время. Ты же с ним связана, понимаешь? Ну, как мать с ребенком. И неосознанно отдавала ему все, оставляя лишь необходимый для жизни минимум.