– Какой еще планеты? – растерялся первый адмирал.

– А той самой, защитить которую попытался один из экипажей Сэфес! Помните, наверно, как их катер атаковал ваш флот?!

– Помню, – хмуро пробурчал адмирал. – Мы были в своем праве.

– Я же говорю, вам повезло, что здесь не было нас, – оскалился аарн.

– И вы из-за одной жалкой планетки в стагнации развязали бы галактическую войну? – не поверил первый адмирал.

– Развязали бы, – заверил его дварх-капитан. – С вами я закончил. Убирайтесь, пока целы!

С этими словами он отключил связь. А первый адмирал поспешил отдать распоряжение покинуть пространство Тейнара. Ничего, моралисты скоро улетят по своим делам, он может и подождать. Представив, что тогда, во время старого инцидента, их встретил бы не один корабль, а целый флот Ордена, адмирал нервно поежился. Он не имел понятия, что его мысли сейчас полностью открыты Аарн.

– А ведь он вернется, как только мы уйдем… – повернулся Тариэль к капитану.

– Вернется, – хмуро подтвердил тот. – Что делать будем?

– Патрулировать здесь у нас времени нет, нам нужно найти секторальную станцию, – эльф о чем-то лихорадочно размышлял. – Есть один вариант, но придется нарушить кое-какие приказы…

– Дать тейнарцам гиперорудия и наши сканеры? – сразу понял его мысль Ленц.

– Именно, – усмехнулся Тариэль. – Гиперорудий у нас на складе переизбыток, повторить технологию тейнарцы все равно не смогут, наши орудия сделаны на основе биотехнологии, абсолютно не развитой в их конклаве. То же касается и сканеров. Установить оборудование на их корабли мы успеем за два часа, Баг вряд ли быстрее закончит расчет следующей локации. И нам будет чем заняться.

От последних слов дварх-навигатора капитан расхохотался. Вот же неугомонный! Не представься Тариэлю возможности сделать что-то полезное, он бы взял лам-истребитель и до конца расчета гонял бы в ближайшем поясе астероидов на немыслимых скоростях.

Все еще улыбаясь, Ленц вызвал контр-адмирала тейнарцев и сообщил ему о своем решении передать им гиперорудия со сканерами.

– А что вы за это хотите? – осторожно поинтересовался тот, лихорадочно размышляя, найдется ли у него, чем заплатить.

– Ничего! – искренне удивился вопросу Ленц. – Это так, маленький подарок. Уж очень не люблю Железную Сотню и подобных им. Хочу, чтобы вы имели возможность отбиться. Наш корабль должен уходить, у нас свой приказ, а они обязательно вернутся.

– Вернутся… – со вздохом подтвердил тейнарец. – Упорные сволочи.

– Зато с помощью установленного на ваших кораблях нового оборудования, вы сможете отслеживать и уничтожать их на расстоянии до двух световых лет. Один залп гиперорудия превратит любой корабль Железной Сотни в облако обломков. Очень надеюсь, что вы не используете наш подарок для агрессии. В этом случае мы вернемся и займемся уже вами.

– За последнюю тысячу лет мы ни на кого не нападали первыми, – гордо выпрямился контр-адмирал. – Думаю, так будет и дальше.

– Вот и хорошо, – кивнул Ленц. – Решите, на какие именно корабли будут устанавливаться гиперорудия. Прошу учесть, что для них потребуются немалые энергоресурсы. Сейчас наши инженеры свяжутся с вашими и передадут точные параметры.

Работа закипела. Больше всего тейнарцев поразили две вещи – открывающиеся в любую точку пространства порталы требуемого размера и то, что передаваемое оборудование имело биологическую основу. Да и работоспособность Аарн тоже немало удивила – они щелкали любые проблемы, как орехи, находя порой дикое на первый взгляд, но абсолютно верное технологическое решение. По прошествии двух с половиной часов, на полчаса Тариэль все же ошибся, все было завершено. Контр-адмирал после пробных стрельб по астероидам, пришел в полный восторг и долго благодарил Аарн.

Как только расчет локации новой точки был завершен, «Второй Порог» покинул пространство Тейнара. Несколько следующих локаций ничего необычного не принесли – снова мертвые миры, погибшие от самых разных причин. Капитан сжимал кулаки, проклинал сделавших это и вносил изменения в базу данных, где эти миры были указаны, еще как живые. Тариэль наоборот стал мрачным и отрешенным.

С каждым переходом крейсер подходил все ближе к чему-то непонятному, но к чему точно, не знал даже Баг Бенсон. Точнее, он просто не хотел строить предположений, предпочитая опираться на факты. Сообщал, что впереди их ждет нечто, выяснить природу которого можно только подойдя ближе.

Последний прыжок вывел «Второй Порог» в систему с населенной планетой, еще не вышедшей в космос. Баг сказал, что корабль подошел достаточно близко для того, чтобы попытаться кое-что выяснить. Он собрал всю свою группу физиков и вместе с ними ушел в полное слияние с биоцентром.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросил Ленц по прошествии трех часов, глядя на зависший в воздухе туманного зала слизистый шар, в глубине которого угадывались фигуры нескольких человек, керси, арахна, гварда и синего дракона.

Эльф, стоящий немного в стороне со скрещенными на груди руками, молча пожал узкими плечами, как будто все это его совсем не волновало. Когда дварх-навигатору было нечего говорить, он ничего и не говорил, не обращая внимания на метания своего капитана, который вечно поднимал много шума из ничего. Порой манера поведения Ленца раздражала Тариэля, но это никак не влияло на их отношения – эти двое были давно сработавшейся командой, несмотря на разницу характеров, и отлично дополняли друг друга.

Тариэлю тоже не нравилось происходящее, но смысла волноваться он не видел. Да, придется подождать, пока команда Бага Бенсона выйдет из полного слияния. Да, это потеря времени. Но пока Баг не рассчитает координаты следующей точки перехода, все равно придется оставаться в этой звездной системе, двигаться наобум неразумно.

– Внимание! – возник у обоих в сознании эмообраз Сайтарха, дварха «Второго Порога». – К нам приближается эскадра неизвестных кораблей. Просканировать не могу – защищены от сканирования.

– Как думаешь, это местные жители? – насторожился Ленц, повернувшись к своему помощнику.

– Понятия не имею, – снова пожал тот плечами, он очень не любил строить пустых предположений. – Но советую объявить тревогу первого уровня, мало ли что.

Эльф сам несколько удивился. Населенная планета этой системы явно не того уровня, чтобы иметь защиту от сканирования дварха. Эту планету просканировали первым делом, едва оказавшись в реальном пространстве – малоразвитая технологическая цивилизация, едва вышедшая из века пара и поднявшая в небо первые аэропланы. До космоса ей еще далеко. Так кто же тогда летит навстречу «Второму Порогу», и откуда этот кто-то здесь взялся?

– Боевая тревога! – тем временем объявил капитан. – Первый уровень! Всем занять свои посты по боевому расписанию!

Покосившись на него, Тариэль тонко усмехнулся – когда доходит до дела, Ленц занят именно делом, а не бессмысленным рефлексированием. Рефлексирует он, когда заняться нечем или ситуация неясна.