— Предлагаешь мне быстро выкопать глубокую могилу? — мрачно пошутил он.

— Я предлагаю тебе вспомнить детство золотое и исполнить давнюю мечту.

— Я давно ее перерос, — вздохнул Владислав. — Теперь мне тупо хочется денег. Сам знаешь, по какой причине.

— Так я же тебе и говорю: как только стемнеет, ты подкатываешь на экскаваторе и вырываешь банкомат с корнем. Как завести машину, я тебе покажу.

— И что потом?

— Отвезешь банкомат Карабасу, пусть взламывает. Все, что внутри — его, — черт с победным видом посмотрел на Владислава. — Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.

— Угу. И только пастуха чего-то не видать… — проговорил Владислав. — Нет, Липсик, твой план мне не подойдет.

Как ни заманчиво в данной ситуации звучало предложение черта, но его претворение в жизнь не уменьшит количество проблем, а наоборот, увеличит их минимум вдвое. Банкиры так просто не позволят пропасть своему имуществу. Вдобавок, милиция давно уже навешала скрытых камер для наблюдения за безопасностью обычных граждан, да и Карабас ни за что не решится принять в качестве оплаты деньги в столько необычной упаковке. Пока ее вскроешь, как раз подоспеет милиция вместе с банкирами, виновнику всыплют по первое число и сделают все, чтобы он целое десятилетие не вспоминал как о существовании банкоматов, так и самих банков. И чтобы наличные деньги, лежащие на расстоянии вытянутой руки, вызывали у него не радость, а приступ панического страха.

— У тебя есть другие варианты?

— Нет, но я не собираюсь ходить из огня, да в полымя. Ты узнал, где прячут пленников?

— Пока нет, но мои друзья беспрерывно занимаются поисками бандитов. — Липсик хихикнул. — Знаешь, еще вчера я ни за что не подумал бы о том, что стану помогать человеку, а не долбить его сковородкой по макушке. Ты на самом деле возьмешь меня в свою команду?

— Ты давно в ней, — напомнил Владислав. В голове на миг промелькнула и, как говорил Карл Густав Юнг, ускользнула в «коллективное бессознательное», хитрая идея. Владислав застыл, ухватился за ее «хвостик» и постарался вернуть в «личное сознательное».

— Что такое? — поинтересовался черт. Он увидел, как в глазах Владислава загорелся и едва не погас хищный огонек.

— Погоди минуту, — попросил Владислав, возвращаясь к последним сказанным словам, которые и натолкнули его на ускользнувшую идею.

«Что-то там про сковородки… — вспоминал он. — Сковородки, сковородки… А! Вот оно!»

Он осмотрелся. Десятки людей шагали во все стороны мимо него, и толком обсудить с чертом появившуюся мысль явно не удастся. Какой-то скользкий тип заметил, что Владислав остановил на нем свой взгляд, и суетливо юркнул в автомобиль. Габариты засуетившегося и его колючий взгляд напомнили о громилах Карабаса. Не исключено, что тот отдал приказ наблюдать за Владиславом, дабы Владислав на самом деле не подготовил пакость и не привел с собой настоящих спецназовцев или еще кого-нибудь из представителей спецслужб.

«Да и пусть наблюдает, — подумал Владислав, — все равно они ничего не заметят».

— Пошли в офис, там все расскажу, — предложил он черту. — Это не для широкой общественности.

— Как пожелаешь, — кивнул Липсик и юркнул в стену, словно Шишок из детского фильма «Деревня Утка». Владислав с долей ностальгии вспомнил главного персонажа старой истории. Шишок, которого играл Ролан Быков, был кем-то вроде домового. Он много лет жил в стенах избушки, следил за хозяйством и постоянно прибирал к рукам столовые ножи. За добрую сотню лет он набрал их огромное количество, и однажды разом вручил всю кучу пожилой владелице дома, не желая, чтобы она уехала из деревни в город, куда ее звал сын.

«Если бы в современных городах жили такие Шишки… — думал Владислав. — Тогда я мог бы попросить взаймы эти несчастные триста тысяч, а потом как-нибудь вернуть обратно. Шишки одолжили бы денежки из кошельков живущих в доме людей, а я стал бы работать в две смены, чтобы поскорее вернуть забранное… М-да… План хорош, только нереален…»

— Что-то я опять не о том думать начал, — вполголоса проговорил он. Если в голову лезут совсем уж несбыточные предложения, то дело обстоит очень и очень плохо. Гораздо хуже, чем многие могут себе представить. По большому счету, у других людей бывают проблемы куда более сложные и даже неразрешимые, но все-таки…

— Натура человеческая в том и состоит, — словно заправский лектор, произнес черт, возвращаясь из стены с пакетом жареных семечек, — чтобы ежеминутно придумывать сотни вариантов дальнейших действий и в итоге ничего не предпринимать, поскольку раздумья отнимают последние силы.

— Не мой случай, — отпарировал Владислав. — Я полон энергии и готов набить морду темной половине человечества. Мне бы только заполучить одну штуковину…

— Какую?

— А вот об этом я и хочу с тобой поговорить. В офисе, с глазу на глаз. И, скажи на милость, где ты взял семечки?

— У соседей. Будешь? Я угощаю.

— Нет, спасибо.

На дверях офиса висела новая табличка с часами работы: с девяти утра до четырнадцати часов без перерыва на обед. Макар сделал ее, ожидая развития событий. В попытках занять себя хоть какой-то деятельностью, лишь бы не сидеть понапрасну и не накручивать мрачные мысли, он вообще переделал уйму работы.

— Я тебе дам, без перерыва! — проворчал Владислав. — Попробуй теперь только попроситься на перекур…

Пока Макар занимался оформительством, Геннадий названивал коллегам и друзьям, интересуясь выходом последних на людей из спецслужб, но неизменно терпел фиаско. Максимум, до которого он добрался — один знакомый знал знакомого, который знал знакомого, у которого то ли друг, то ли дальний родственник работал в ГАИ. Геннадий ухватился даже за такую соломинку, но в ходе выяснения подробностей узнал: работник ГАИ живет в районе Забайкалья, и потому никакой существенной помощи оказать не сумеет.

Последний час уставшие Макар и Геннадий сидели в кабинете и, как договорились с Владиславом, ждали звонка от Карабаса. Тревожное ожидание скрашивалось изучением Интернета на купленном Макаром сд-диске с забавной надписью «Интернет, краткая версия». В основном диск заполняли фотографии и видеоролики, доказывающие, что секс и насилие показывают не только по телевизору. Более того, в сравнении с Интернетом по телевизору вообще ничего эдакого не показывали даже по НТВ в криминальных программах и по кабельным каналам только для взрослых.

При виде Владислава коллеги нажали на паузу, и весь экран заняло искаженное звериным оскалом лицо человека, тщетно разрывающего руками пасть скульптурному льву.

— Ну, давай, выкладывай, — сказал черт, войдя в офис следом за Владиславом, — что придумал, и почему ты хочешь обсудить это именно со мной?

— Сейчас, — сказал Владислав и обратился к Макару и Геннадию, смотрящим на него в ожидании новостей. — Коллеги, дела идут не самым лучшим образом. Мне негде взять триста тысяч, поэтому я веду переговоры с потусторонним миром. Так что не обращайте внимания на мои странные речи. Липсик, пошли в кабинет.