– Он перед нами на коленях ползал, – в раздумье покачал головой Лева. – Он бы все равно нам этого не простил.

– Надо выполнить свое обещание.

Пока одни бойцы копали для Паука могилу, другие сколотили для него ящик из старых грязных досок, что валялись вокруг дома. Работа хоть и топорная, но лучше что-то, чем ничего...

* * *

Толстая упругая ветка ивы опасно качалась, уходила из-под ног, а маленькая ветка, за которую держался Эдуард, выскальзывала из рук. А внизу вода – мутная и почему-то казалось, что она твердая, как камень. Прыгнуть в нее с высоты, все равно, что на бетонный пол со страшной силой упасть... Страшно Эдуарду, а снизу подгоняют, кричат, что очередь собрал, что надо прыгать. А вот кто-то же лезет у, еще больше расшатывая дерево. Сейчас ему дадут пинка...

– Вам плохо? – спросил милицейский офицер.

– Да нет, нет, нормально все, – натянуто улыбнулся Лихопасов.

На самом деле он два дня плутал по лесу. Сначала ходил, не зная куда податься, потом заблудился. Сегодня вышел в город, прокрался к ларьку, купил там жареных сосисок, наелся чуть ли не до заворота кишок. Плохо ему, страшно, вокруг враги, а выход, казалось, только один...

Он сам, добровольно явился в управление по борьбе с организованной преступностью, настоял на том, чтобы его допустили к самому начальнику. И хотя его принял всего лишь заместитель, он все равно готовился совершить непоправимое.

Поэтому и возникло у него ощущение, будто он вернулся в детство и попал на то самое дерево, с которого так боялся прыгнуть в воду. Страх тогда держал его на привязи, но его столкнули, и он все-таки рухнул вниз. Вода не оказалась каменной твердью, но живот он тогда все-таки отбил.

И сейчас примерно такая же ситуация. Он забрался на самую вершину страха, а к нему подкрадывается Семен, хочет столкнуть его вниз, в пропасть. И надо самому туда прыгать. Может, он снова отобьет себе живот, но не умрет...

– Так что вы мне хотели сказать, гражданин...

Рыжеволосый майор потянулся к графину с водой, поэтому возникла пауза, которую Эдуард поспешил заполнить.

– Гражданин Лихопасов.

– Я знаю, – кивнул офицер. – Мне доложили, что вы Лихопасов. И слышал я про вас... Убийство Блинкова, я не ошибся?

– Да, да, я хочу сделать признание. То есть я готов его сделать. Но с условием.

– Давайте условия обговорим потом, – неприязненно поморщился майор.

– Нет. Сначала условия. Я признаюсь в том, что убил Блинкова, а вы освобождаете меня от уголовной ответственности!

– У вас явно нездоровый вид. Может, и с головой проблемы?

– Нет, с головой у меня все в порядке. Потому я и пришел к вам... А вам не я нужен, вам нужен Семен Бурыбин. А что если это он заставил меня убить Блинкова?

– Так заставил или нет?

– Может, и заставил...

– Значит, мы обеспечиваем вам надежную охрану, включаем в программу защиты свидетелей, а вы даете показания, что Семен Бурыбин заставил вас убить Блинкова, так я вас понял?

– Или заставил, или заказал его, как вам удобней.

– А как было на самом деле?

– Он его мне заказал.

– Насколько я знаю, вы являетесь директором казино, которому мешал бизнес Блинкова.

– Если бы я владел этим казино также, как вы владеете информацией, то, поверьте, я бы никого не стал убивать. «Седьмой орбитой» владеет семья Бурыбиных, и это ей выгодно было избавиться от Блинкова. А мне за это предложили увеличить процент от прибыли. Семен Бурыбин втянул меня в это грязное дело... Что вы на это скажете?

– А что я должен сказать?

– Меня интересует моя безопасность как свидетеля.

– Будет вам безопасность, не беспокойтесь.

– Я дам показания в суде, а когда Бурыбин сядет, мне помогут сменить внешность и фамилию.

– В принципе, это возможно, – не стал разубеждать Эдуарда майор.

– Что ж, тогда я готов сделать признание, что убийство Блинкова заказал мне Семен Бурыбин.

Это решение далось Лихопасову очень нелегко. Он прекрасно понимал, что охранять его будут не в его доме, а в тюрьме, которую он так ненавидел. Но там у него будет одиночная камера. И тюремный срок ему не грозит, если его признают особо ценным свидетелем. А как иначе, если Семен Бурыбин – признанный мафиози, посадить которого мечтает РУБОП. Именно поэтому он и пришел сюда, чтобы задорого продать свою свободу.

– Думаю, вы должны написать чистосердечное признание, а потом мы с вами составим протокол...

Неспроста майор так разволновался. Не каждый день в его сети попадает столь крупная рыба.

– И это еще не все. Я должен объяснить, почему с дужки от моих очков исчезли отпечатки моих пальцев.

– Да, да, мне знакома эта история, – заинтригованно посмотрел на Лихопасова офицер.

– Во всем виноват майор Никифоров из вашего ГУВД. Я точно знаю, что он стер мои отпечатки, заменив их другими.

– Чьими?

– Понятия не имею.

– У вас есть доказательства, что Никифоров стирал ваши отпечатки? Вы это видели?

– Как я мог это видеть, если находился в тюрьме? Но я точно знаю, что его за меня просил Семен Бурыбин.

– И с какой стати майор Никифоров пошел ему навстречу?

– А у него роман с моей женой. Он хочет жениться на ней. А она, между прочим, дочь старшего Бурыбина. Никифоров хочет стать членом его семьи. Он хочет занять мое место, владеть моим казино, иметь много денег...

– А может, потому вы и пытаетесь очернить майора Никифорова, что у него роман с вашей женой?

– А если я скажу вам, что Семен Бурыбин пытался меня убить?

– Когда?

– Два дня назад. У Лебединого пруда. Он хотел убить меня, потому что я не живу больше с его сестрой. Логика у него такая, если я не живу с ней, значит, уже не член семьи. А поскольку я много знаю... Он уже собирался в меня стрелять, когда в него самого начали стрелять. Если бы не это, меня бы здесь не было...

– Да, был инцидент на Лебедином озере. И стреляли там в Бурыбина. Исполнитель и заказчики арестованы. Кстати, нашел их майор Никифоров.

– Ну, кто бы сомневался! – с ехидной ухмылкой всплеснул руками Эдуард. – Неужели вы думаете, что Бурыбин не знает своих врагов? Он знал, кто в него стрелял. Поэтому он поделился информацией с Никифоровым. Вот тот и отличился. Неужели непонятно? Они же теперь почти родственники и должны понимать друг друга...

– М-да, это все, конечно, интересно. Но давайте пока не будем отвлекаться на Никифорова. Займемся для начала Бурыбиным...

Майор протянул Эдуарду несколько чистых листов бумаги, велел писать чистосердечное признание. А потом появился следователь, допросил его и дал подписать протокол... Все, клетка захлопнулась. И теперь у Лихопасова появилась возможность узнать, ловушка это или кабина для телепортации в безопасное будущее.