тебя здесь придержать. Но по секрету признался супруге, где ты была. Она уточнила у лорда своего рода, может ли это быть правдой… где эта самая Арагва… тот тоже навел справки… и пошло-поехало. Осведомители есть у всех Советов, сама понимаешь.

— Я правильно поняла, что вы с Леди приняли решение предупредить меня о трудном разговоре, который состоится…?

— Завтра. Завтра вечером ждем тебя в Малой приемной Леди. На закате.

— Спасибо, я услышала. А сейчас мне необходимо пробежаться по магазинам. Какие у вас ближайшие планы?

Дядечка было поднялся с дивана, замер и опять присел.

Видать, думал, истерику закачу. Как же, рвалась домой, а мое появление и вредно, и опасно. И даже не спросила — а вас, биологические, тоже опасаться, или как.

А я — по магазинам пробежаться!

— Я рассчитывал поговорить с тобой и забрать вас с Егором. Его светлость занят. Будет занят.

— Хорошо. Предлагаю вам расположиться у телевизора. Двадцать программ по команде. Чай, бутерброды и пульт управление. Годится?

Он кивнул, проверил речевой артефакт. Внимательно выслушал, каким образом переключать каналы. Я налила горячий чай ему в кружку и в термос, заставила столик бутербродами и конфетами, подхватила телефон и вышла.

На улице мобильник отключила.

Егор еще занят, случайные звонки не нужны.

Шла себе спокойно, никуда не спешила, улыбалась городу. И думала.

Ну, а что? Тоже себе занятие.

В универмаге сначала купила все по списку брата, отнесла пакеты в камеру хранения. Потом прошлась по отделам еще раз и присела за столик в кафе. Есть не хотелось, но заказ сделала. Все-таки решила Егору ничего не говорить. Допила кофе, забрала все купленное, включила телефон и медленно пошла к дому.

Поход мой занял три часа, а еще через час позвонил радостный братец:

— Ты дома?

— Как сдал?

— Неплохо. И купил учебники. Собственно, можно и сегодня отправляться.

Неплохо у него — круглые пятерки.

— Я на скамейке у дома.

— Дождешься?

— Ага. Не торопись, сижу, слушаю птичек.

— Ну-ну. Сбежала от родителя?

— Егор…

Братец похмыкал и отключился.

Домой зашли вместе.

Советник дрых на диване у телевизора.

Ну и хорошо. Я не пожалела накопителя, потратилась на уборку. Когда и кто из нас появиться дома — неизвестно. Спокойно собрали вещи, получилось немало, заставили весь коридор. Приготовили ужин, накрыли на кухне. Егор пошел будить гостя, а я все думала, как может сложиться ситуация. Услышат меня или нет.

«Заранее, заранее Все было решено…»

— Наташ, что вдруг Агнию Барто вспомнила?

— А? Мишке маленькому читала… вспомнила…

Егор расставлял тарелки и спросил шепотом, не отрывая глаз от стола:

— Наташа, нам стоит чего-то опасаться?

И я ответила едва слышно:

— Не знаю, Егор, не знаю. Раз предавший… сам понимаешь. Посмотрим, куда он откроет портал. От этого многое зависит.

Больше ничего не успела сказать, появился Советник — умытый, посвежевший и успокоенный. По-моему, принял какое-то решение.

Быстро молча поужинали.

— Как называются эти блюда? — потыкал вилкой Советник.

— Печеночный салат. Картофельное пюре. Овощная нарезка. Для нас обычные блюда. Легкий ужин. Елена Ивановна знает и умеет гораздо больше.

— Спасибо. Очень вкусно, никогда такого не пробовал. Надо почаще бывать на острове Наррац. Сколько времени вам понадобиться на сборы?

— Помыть посуду и выключить свет, — пожал плечами Егор, — мы уже приготовились.

— Надеюсь, у вас тоже приготовились. Я их предупредил через герцога, пока вы бегали по лавкам. Так что можешь не стесняться, рассказывая об Арагве. А то желающим осудить нас за молчание будет больше, чем населения…

Советник и герцог постарались. От души. Предупредили не только семью, но и магистров санатория. А у них есть обширные дружеские связи. У наших целителей — рядом остров с коллегами. У магистров академии — отношения с магами других академий. А у нас с Олей среди однокурсников не только шестерка Артея.

За пределом портального круга устроилась целая толпа, никуда не торопясь.

Сидели на чем придется — скамьи заняли магистры, стояли группами, переговариваясь. Играла музыка. Под ногами с лаем носился совершенно счастливый Рыжик — вот сколько народу к нему пришло поиграть!

Мы застыли в портальном круге.

— Это что за стихийная демонстрация? — изумился Егор.

А я увидела женский портрет на красном шесте. Держал его Евгений! Рядом с ним стояли Мишка с хитрющей мордой, мама и отец. Чуть дальше наши мелкие девчонки крепко держали под руки Ореста.

— И что замерли? — подтолкнул меня Советник к родителям, — его Светлость получил просьбу передать всем вашим, что ты жива и здорова. Как видим, передал.

Мы с Егором вышли с площадки под аплодисменты и взрывы радостных криков.

— Теперь знаю, кого отправлять, если нужно за полдня слухи распространять… — донесся до нас задумчивый голос, — все, до завтра! К вечеру жду.

Пока мы обнимались с нашими под визги девчонок, Советник активировал портал еще раз и исчез.

Потискав от души и меня, и Егора, толпа дружно переместилась на берег к беседкам. Елене Ивановне и Оле я только успела помахать — они жарили мясо, по-видимому, на всех желающих. Правда, помощников тоже достаточно. Им только повод дай.

Ели все будь здоров. Кроме меня.

Потому что я, неожиданно для себя, давала публичный очередной отчет, стоя на мостике условного корабля. Отчитывалась при свидетелях: Ореста, Евгения и Егора. Решила: раз так, ссылаться на них по ходу рассказа, намекая на вставки с подробностями, а самой переводить дыхание.

— Камешек, которым целили в нас с Олей, оказался древним артефактом и перенес меня в обжитой мир, удивительно похожий на нашу Водяну. Называется он…

— Арагва! — подхватили все дружно, — магистры о нем рассказали! Ты дальше, дальше!

Я взяла первую паузу, попросив водички, судорожно соображая, как быть и что не является тайной.

Рассказывала долго.

В юмористическом ключе, подробнее останавливаясь на всяких несуразностях. О грязнулях-поварах, о странном отборе для тех, кто хочет учиться, а им не дают, так что цените наши академии. Об интересных травах, у нас таких нет. О предоставленном нам с Орестом острове — пока почтенные Советы Арагвы искали, как мне вернуться на Водяну. О домах, которые мы запрятали на всякий случай от пиратов. О Черепе, который сотворила на крыше своего дома. А потом вернулись домой с новыми друзьями: Орестом и Евгением!

Все драматические приключения и призраков обошла так лихо, что сама удивилась. Даже Орест, Евгений и Егор слушали, открыв рты. Под конец у меня не то что язык заплетался — ноги не держали.

Спасли меня наставник и Семен Семеныч, закрыв от любопытных буквально своими телами.

— Ешь — протянул наставник шпажку с мясом, —