Я чуть не заплакала, так трогательно прозвучало, честное слово. Удержалась, но носом шмыгнула.

— Дома договорим, — шепнул мне успокоенный отец, — я уведу маму, ей пора на отдых. Но тебя и Женю ждем. Сбегите по возможности.

— С какой Женей? — не поняла я им вслед.

Отец выразительно махнул рукой на Мишку. Братика я ухватила за рукав, он уже намылился.

— Миш, а что еще случилось?

— Ничего! — заторопился хитрец, — Женька твой нам понравился. Классный такой! Орест рассказал про свадебные обычаи, так что не волнуйся, у нас все по правилам. И сделать успели! Я тоже помогал, вот. Для тебя же, не для кого-то! Твой наставник тоже помог. С краской. Пре-образо-вывал-вывал целый час. И пре-образовал!

Я огляделась — Ореста не увидела. А Евгений так и стоял с каким-то портретом на дурацком красном шесте.

Та-ак… внимательно посмотрела на этот самый портрет. Темноволосая девица. Глазки, носик, губки. Как у всех девиц. Ну… был бы там дюжий мужик или совсем старушка — точно не я. А так, может, и я. Мало ли кто как видит.

— Миш, — задушевно попросила я, — а где этот гад, знаток обычаев… в смысле мой друг… Орест? Приведи его потихоньку.

— По-моему, он с Ольгой говорит.

Ну все, сказитель! Доберусь, и все мои слезки ему отольются.

Ореста рядом с Олей не наблюдалось! Она спокойно собирала нашу с ней любимую закусочную тарелку размером в поднос. Уже и огурчики нарезала, и мясо горкой лежало, и хлебушек.

Отлично!

Ну, где же… меня осторожно тронули за плечо. Евгений перехватил почти у цели:

— Наташ, с портретом по вашим обычаям… надо мной пошутили?

— Евгений…

— Лучше Женя.

— Хорошо, Женя. Самое смешное — нет. Просто у Ореста голова интересно устроена. Очень-очень по-своему. С какого перепуга реквизит для демонстраций и парадов, а?

— Мишка ваш… вылитый мой друг Бояринов… такой убедительный. Говорит — тебе точно понравится. И наставника привел… не обижайся…

— Да я не поняла! Это вообще зачем?

— Это… предложение руки и сердца, — мрачно признался Евгений, — раз так у вас принято. Все будут знать, что я с серьезными намерениями. Твои родители тоже подходили, спрашивали, что это… Орест долго рассказывал про обычаи Арагвы.

Я и глаза вытаращила:

— Женя! Неужели Орест смог убедить тебя, взрослого человека, что нам, воспитанных на другой культуре, нужны чужие обычаи?

— Ну-у… раз мы в другом мире…

— Ясно. Пойдем знакомиться с моей подругой. Кстати, она тоже из нашего города.

Честно сказать, по возвращению на остров у меня включился защитный тормоз и приглушил эмоции.

Не хотелось говорить с родителями, с Олей. Даже с наставником. Вообще ни с кем. Мои, конечно, поняли, что не так все просто.

Но разговор с Советами только завтра, итог его неизвестен. Я смотрела на всех, как сквозь толщу воды.

Единственное, наставник мне все же шепнул с угрозой:

— Утром жду, поговорим.

Покивала, подхватила Олю, и мы устроились с гитарами на том самом мостике нашего корабля-беседки, где я давала отчет.

Кто ко мне пристанет, раз мы закатили долгожданный концерт. А нас так давно не слышали, правда же? Орест с Женей вообще не ожидали грамотного дуэта под сопровождение. Даже наставник с друзьями-магистрами сидели до последнего.

Уже под утро забежала к призракам.

Сжато и очень коротко рассказала о своих приключениях, чуть подробнее остановилась на знакомстве с первыми хранителями рода на Арагве. Слушали меня с благоговением, в полной тишине, аж в ушах звенело. Точно звуки вокруг приглушили.

Закончила тем, что род Наррац на Арагве, практически, вымер. В отличие от Водяны.

Призналась — сил нет совсем. Зато ушла с сознанием, что здесь, по крайней мере, я отстрелялась полностью.

Глава 32

— А вам, долгожданная моя дочь, теперь придется привыкать к охране! — пропела Леди.

Советники зашевелились, Северянин первым поднялся.

С охраной без них разберутся.

— У меня встречное предложение, только для вас, — радостно пропела я в ответ. Отлично, пусть скорее уходят.

Но Северянин мгновенно сел на свое место. Посмотрел на Леди Запада, посмотрел на меня и вообще устроился поудобнее:

— Внимательно слушаем.

Остальные тоже быстро присели.

Гадство. А ведь терзали меня своими вопросами будь здоров. Подробно, с момента выхода на крылечко моей Академии. Устали же, бедные.

Мне не хотелось говорить о призраках рода Наррац при всех. Хотя на этой встрече с Советами, в отличие от предыдущей, собрались только первые лица и по одному доверенному лицу у каждого. И телохранители, но я их даже не видела. Еще целитель Запада присутствовал, мы поздоровались, и он исчез.

Все приглашенные Советники и я заодно сидели за овальным столом, довольно большим. Буквально равноправие. Верю.

Над головами крутились, медленно переворачиваясь, всего несколько светлячком. Освещались только лица присутствующих у стола, охрана и целитель в тени.

Я перевела взгляд на Леди, единственную женщину среди всех, кроме меня. Она тоже смотрела на меня, и я с чуть заметным нажимом сказала:

— Мое предложение касается рода Наррац.

— Здесь можно и нужно говорить все, — тут же ответила она, — мы живем в одном мире.

Ну что ж, была бы честь предложена… хорошо.

Я потянула замок молнии поясной сумочки и аккуратно вытащила скромные дощечки. Ровно четыре пары. И отправила по скользкому столу каждому Лорду, начав, конечно, с Леди.

— Перед вами средство экстренной связи, которого нам так не хватило в свое время…

Быстро и четко рассказала, тут же предложила каждому проверить артефакт самостоятельно. Заклятие продиктовала, нисколько не сомневаясь.

Даже если и запомнят, до нужного дерева еще добраться надо. А оно на острове, до которого тоже надо добраться. А остров в другом мире, далеко-с!

И добавила:

— Каждый из вас получил, по сути, ценный подарок. Но прошу помнить, что этот вид связи является собственностью рода Наррац. По крайней мере, в этом виде. Безусловно, он далек от совершенства. Идея интересная и, главное, она доведена до рабочего состояния.

Ну, как дети! Одно название — Советники. Пока они суетливо перебегали с места на место, посмотреть, что кому отправили и что пришло, я успела чай попить с конфетой. Вкусно, между прочим.

Глаза у всех горели, успокоились и тут же попросили — продолжай.

— Связь, которую вы видите, мне была передана с определенной целью. А теперь самое важное… дело в том, что на острове, куда меня отправили в наказание, нашлось особое захоронение. Изначальное. Забытое или утерянное. О нем не знали и до сих пор не знают представители Советов Арагвы.

Леди сначала опешила, посмотрела на