Курочкин внимательно вертел перед глазами каждый патрон, прищурившись, подносил гильзы к свету, словно искал на их поверхности неведомые знаки, и, не обнаружив искомого, разочарованно закинул обратно в сейф.

Он не просто так ездил на прошлой неделе в город, за долгие годы работы в органах законник познакомился с разными людьми. Одним из них оказался слабенький маг-артефактор Арсений. Мужичок был очень популярен в криминальных кругах тем, что научился заговаривать пули. Стальные «малышки», побывавшие в его руках, пробивали большинство как магических щитов, так и обычных бронежилетов. Когда-то Курочкин отмазал мага в одном деле, где артефактор проходил подозреваемым, с тех пор Арсений был ему обязан. И вот теперь сумел расплатиться по старым долгам.

Вместо стандартных боеприпасов, убранных в сейф, законник достал из кармана шесть заговоренных патронов.

– Ну, здравствуйте! – усмехнувшись, поздоровался он вслух с железками.

В ответ те лишь светились странным, едва различимым ядовито-зеленым светом, словно говоря, что несут неминуемую смерть. Уклониться от таких пуль невозможно.

А больше Курочкину ничего и не требовалось.

Если Василису нельзя прирезать обычным ножом, то нужно идти ва-банк. Один выстрел – и нет проблем.

Дело оставалось за малым. Найти, куда подевалась эта малолетняя зараза.

Ведь времени, подходящего для совершения ритуала, оставалось все меньше, и, чтобы найти эту сучку, законник готов был пойти на все.

Резкий писк откуда-то из угла оборвал злые мысли мужчины. Заинтересовавшись источником звука, Курочкин отошел от сейфа и, вплотную подойдя к груде тряпок, сваленных в углу, опознал в них обычную походную палатку. Откуда-то из-под нее шло непрерывное беспокойное пищание, звуки были резкими и неприятными, рождая противные ассоциации с бомбой и террористами. Откинув глупые мысли, Курочкин аккуратно разворошил тряпье и обнаружил неизвестный ему прибор.

Больше всего устройство напоминало смесь ноутбука с мобильным телефоном, причем поражал размер находки, не более пятнадцати сантиметров с клавиатурой и экраном. Повертев пищащий предмет в руках, законник обнаружил на одном из боков разъем, закрытый заглушкой, а открыв его, увидел там обычные контактные линзы. Силиконовая находка Дмитрия Петровича не заинтересовала. А прибор продолжал настойчиво пищать.

Понажимав наугад кнопки, он все-таки заставил экран прибора заработать, однако облегчения это не принесло. Настойчивое сообщение: «Введите пароль», – обломало планы выключить звенящую штуковину. Попытка обнаружить и извлечь аккумулятор из устройства тоже ни к чему не привела.

Зато теперь для законника кое-что прояснилось. Хозяин странного ноутбука и человек, ночевавший сегодня в здании администрации, явно одно и то же лицо. А ведь «игрушка» явно технически продвинутая и дорогая. Следовательно, и хозяин у нее непростой.

Все это рождало только кучу новых вопросов. И ответы на них Курочкин решил поискать у своей жены.

Поставив пищащий прибор на место и снова накрыв его палаткой, законник решительно двинулся к сейфу с оружием.

Зарядив новыми заговоренными пулями пистолет, он надел кобуру и в последний раз обвел взглядом свой кабинет.

Что бы ни произошло дальше, сюда он точно не вернётся.

Покинув администрацию, Курочкин направился к себе домой, Кассандра и Матрена сейчас там, а значит, это прекрасная возможность задать им пару-тройку вопросов. Однако не застав женщин на месте, мужчина тоже не расстроился. То, что чуть позже придется наведаться в дом к самой бабке, его совершенно не волновало, зато увиденное в доме несомненно обрадовало.

Когда он уходил из дома, то оставил за собой полный бардак и разруху.

Сейчас положение не особо изменилось, а впечатление, будто по дому прошелся ураган, усилилось, когда Курочкин обнаружил, что из кухни исчез запас круп.

Кася всегда хранила дома не больше одной-двух упаковок, считая, что все лишнее захламляет кухню и занимает жизненное пространство. Сейчас же в шкафчиках не обнаружилось НИЧЕГО.

И, может быть, Курочкин поверил бы, что Кася решила окончательно бросить родимый дом и забрала отсюда все, включая продукты, если бы не холодильник. В нем, как и неделю назад, лежали десяток яиц, палка колбасы и стояла уже окончательно скисшая крынка молока. То есть Кася, забирая из дома каши, оставила скоропортящиеся продукты, а это наводило на определенные мысли.

Проверяя свою догадку, законник кинулся в сарай. Предположение подтвердилось: старая палатка, которая многие годы валялась никому не нужной тряпкой, тоже пропала.

– Неужто ты в поход собралась? Или отправляешь кого-то?

Пазл окончательно сложился в голове Курочкина, он мог бы и сразу догадаться. Девчонки никуда не пропадали, по каким-то причинам они ушли из деревни сами, при этом изобразив свое исчезновение.

Но вот зачем им все эти махинации? Вариант, что они бегут от самого Курочкина, законник отмел сразу.

Бред! В этом случае надо не в поход собираться, а бежать в город, и не обязательно так скрываться и маскироваться, наоборот, нужно всегда быть на виду.

Значит, они вляпались во что-то куда более серьезное…

Что может заставить двух девчонок бросить все и бежать?

За ответами Курочкин направился к Матрене, старушка должна его впустить, а если не захочет, то он сумеет ее заставить.

* * *

«Олежка» проснулся от противного ощущения – что-то холодное прижималось к его виску.

Первая мысль, что Матрена решила наложить ему на голову холодный компресс, пропала сразу, когда над ухом прозвучал щелчок снимаемого предохранителя.

От неожиданности резко открыв глаза, Верес увидел нависшего над собой законника. Курочкина он узнал сразу, фотографии местного защитника правопорядка оперативник изучил еще в управлении, когда читал информацию о предстоящем деле. Надо признать, такое внезапное появление Вереса впечатлило, не ожидал он встретиться с участником шкрябинской заварухи при подобных забавных обстоятельствах.

Приставленный к виску пистолет оперативника тоже не обрадовал, хотя в глазах законника Верес прочел, что убивать его не собираются, а намерены легонечко припугнуть. Что ж, главное, не выбиваться из заученного сценария, рыжий испуганно округлил глаза и приготовился извлечь из себя что-то наподобие крика.

Заорать ему, конечно же, не дали.

– Пикнешь – застрелю, – пригрозил «Олежке» Курочкин. – Ты же будешь умным парнем и не станешь кричать?

Верес испуганно закивал, делая вид, что согласен.

«Интересно, как бы ты себя вел, будь я перед тобой в своем настоящем виде? Наверное, самоуверенности бы поубавилось?» – мелькнула ехидная мысль.

Курочкин, который даже не подозревал, кто сейчас перед ним находится, продолжал: