Вопреки моим опасениям, в общении генерал оказался весьма прост, буквально с первых же слов предложив перевести наше общение на дружескую ногу. Речь его, вопреки моим собственным опасениям, отнюдь не была грубой. Манеры — вполне изящные хоть и чуть старомодные, что, впрочем, тоже идёт генералу скорее в плюс, чем в минус. Но самое главное — отсутствует тот налёт высокомерия и надменности, который обычно вояки не способны скрыть при общении с людьми, добивающимися успеха на поприще гражданского служения королю. Иногда эта его простота даже едва ли не вводила меня в ступор. Вроде того случая, когда он упомянул о своём желании избежать личной встречи с сатрапом Ваасей Седьмым, как я бы избегал встречи с назойливым соседом. Это при том, что у нас в Министерстве каждую встречу с монархом Мооскаавской сатрапии планируют, как генеральную битву военной кампании. А любой дипломат, добившийся подобных приятельских отношений с персоной столь высокого уровня, мог бы как минимум считать свою карьеру обеспеченной. И при этом, как я заметил, генерал был абсолютно искренен и нисколечко не рисовался. Так же, как не рисовался, когда позже за ужином, на который он пригласил меня и моего спутника, упоминал и других царственных и значительных особ, с коими имел удовольствие свести знакомство во время своих приключений… Вероятно, моё путешествие и правда предполагает стать исключительно интересным и познавательным.

Кстати, сам ужин был весьма неплох. Обставлен в этакой манере сельской простоты, очень располагающей к искренности. Однако кухня была отменная, и прислуга вышколена идеально, что, как вскользь упомянул генерал, было заслугой его жены.

Сама супруга генерала лишь мельком удостоила нас своего присутствия, что вполне извинительно, учитывая её положение, кое мне, как мужчине, обсуждать не пристало. Однако я успел заметить весьма курьёзный момент. У меня сложилось ощущение, что могучий гигант, грозный генерал, флотоводец и негласный король пиратской республики оу Дарээка слегка побаивается собственной жены. Связанно ли это с волнением мужчины, впервые готовящегося стать отцом или с какими-то особенностями их взаимоотношений, сказать, пожалуй, пока сложно. Однако было весьма забавно наблюдать, как известный воитель, прошедший через огонь и дым крупнейших сражений последнего времени, лебезит и едва ли не прячет голову в плечи под суровыми взорами своей миловидной супруги. Которая, кажется, по вполне понятным причинам не слишком-то одобряет отъезд мужа в такой непростой для себя период жизни… Что само по себе показалось мне несколько необычным, ибо генерал упомянул, что само это путешествие он предпринимает практически по личной инициативе. Что это — желание избежать семейных волнений?

Об истинных целях нашего путешествия, кстати, я пока так толком ничего и не выяснил. Сам генерал высказывался об этом весьма туманно, и даже мне не удалось понять, присутствует ли в его объяснениях некое второе дно. Впрочем, если верить генералу, нам предстоит весьма увлекательный вояж по Срединному морю. Никаких серьёзных дел решать не придётся, однако вашему покорному слуге выпадет счастье пообщаться с коллегами из едва ли не десятка государств того региона, что, несомненно, весьма положительно скажется на моей карьере.

Ну, что ещё тебе рассказать? Мой спутник, с коим мы ехали в Фааркоон из Мооскаа, показался мне личностью не особо примечательной, если даже не сказать серой и недалёкой. Типичный представитель обедневшего рода, вынужденный делать карьеру исключительно собственными трудами на столь непрестижном поприще, как Тайная служба. К нам он приставлен не то ради охраны, не то для надзора, ибо, как известно, наш уважаемый оу Риишлее отличается просто-таки болезненной подозрительностью. Я бы, пожалуй, вообще не стал упоминать о нем, однако, как выяснилось, сей господин был близко знаком с генералом ещё на том, весьма романтичном и мало известном обществу отрезке его жизни, когда попавший в опалу оу Дарээка был вынужден тянуть солдатскую лямку. Помнится, твои подруги весьма интересовались подробностями этого периода жизни нашего Тооредаанского героя. Так что я постараюсь влезть в доверие к этому серенькому оу Огууду и вызнать как можно больше подробностей, дабы вам с подругами было о чем почесать свои острые язычки.

Ну вот, пожалуй, и хватит на сегодня, дорогая кузина. Мой первый взнос в копилку развлечений для ваших подруг я считаю внесённым полностью. И спешу раскланяться, ибо свеча догорает, а завтра вашему покорному слуге предстоит довольно напряжённый и хлопотный день.

…С уважением и любовью,

Ваш любящий кузен Аалаакс.

Следовать за возвращенцами.

Игорь Рожков. Лейтенант

Ставший уже привычным ветер гнал привычную пыль по привычным степным равнинам чужого мира. Привычное небо, привычные горькие запахи сухой травы и лошадиного пота. Привычные звуки… Не все. Непривычным был скрип телег, поскольку караван, к которому я теперь прибился, состоял не из вьючных животных, а из двух десятков здоровенных крытых фургонов, запряжённых четвёрками лошадей. Очень похожих на те, что снимают в фильмах про Дикий Запад.

Я ехал чуть сбоку от основной массы караванщиков. Не потому, что нёс фланговое охранение, а просто тут меньше пыли и мух. В охрану, по здравому размышлению, я на этот раз решил не наниматься. Потому что во-первых, не так долго мне с этим караваном быть попутчиками, так что всё равно денег особо не заработаю, а мороки много. А во-вторых, подумать надо. А когда едешь весь день, пристально высматривая опасности и вычисляя места возможных засад, как-то не до глубоких раздумий. Да и потом, на привале, думается только об одном — как бы поскорее набить брюхо, закрыть глаза и отрубиться. Закрываешь, а там опять — степь-степь-степь, будь она неладна!

Итак, о чем думаем? Да всё о том же — что делать? И в жизни вообще, и в частности с поисками возможности убраться из этого мира. Да и о самом мире не мешает хорошенько подумать, потому как…

Знания о Земле-2 нам подавали в весьма своеобразной манере. Вроде, с одной стороны полные, и даже чрезмерно отягощённые подробностями. А с другой — какие-то поверхностные и разрозненные. Дают, например, знания по этикету — кому как кланяться, перед кем нос задирать, а перед кем расшаркиваться. Как высморкаться, не нарвавшись на дуэль, или как пообедать в кабаке, не прослыв лохом или свиньёй. Очень подробно нас этому учили. Вплоть до того, что правила этикета Земли-2 стали нормой в нашей казарме… А вот, к примеру, дать чёткую схему иерархии общества — фигушки. Сам догадывайся, кто