— Уничтожить!.. — все же выдохнул сквозь зубы Мао — заместитель командующего.

— Тебе бы лучше не быть таким придурком, — высокомерно заявила Чие — командующая силами шиноби. — Злость ничем не поможет, а вот помешать…

— Твоих родных не убили! — тут же взвизгнул Мао. — Даже не ранили! Девка!

— Повтори, — вкрадчиво ответила девушка. — Повтори свое оскорбление еще раз…

— Довольно!

Вошедший в палатку командующий одним своим видом охладил пыл подчиненных.

Высокий, носящий длинный плащ песчаной расцветки, а под ним — традиционное кимоно своего клана — чуть ли не древнейшего из живших на материке. Орои Цубаки из клана Цубаки — людей, чья предрасположенность к кеккей генкай уже стала легендарной. У древнего клана очень долгая и ветвистая история, в ходе которой его члены приобретали самые разные мутации. Цубаки не живут вместе — оставшиеся немногочисленные шиноби клана разбрелись сейчас по миру, и Песку очень повезло, что один из них оказался жителем Страны Ветра, готовым помочь в военное время. Орои — член боевой ветви клана, мутации к которой подбирала лично верхушка Цубаки. Их сложная внутриклановая система заставляла Чие путаться, так что для себя она решила — Орои — сверхшиноби, созданный силами скрытного и крутого клана на одном из их обязательных (раз в десять лет) собраний. При всех своих достоинствах, он еще и имел спящие гены клана Нара, да и других мозговитых ребят, так что уровень его интеллекта — гений, что и дало ему должность командующего.

Орои стал бы Казекаге в два счета, но ему это попросту было не нужно. Сейчас этот человек защищал свою страну, а потом… Вновь пойдет заниматься какими-то своими цубаковскими делами.

— Командующий, — все присутствующие поклонились, приветствуя командира. — Ваша… прогулка была успешной?

С самого утра Орои пропал, оставив одному из своих адъютантов приказ — не искать его. Лагерь был взволнован, но не сильно — командующий порой отлучался, уходя от армии, но всегда возвращался, принося очень важную информацию.

— Я составил карту, — сразу начал Цубаки, проходя вперед. — Сейчас мы с врагами находимся в двух с половиной тысячах километров от Конохи. Местность каменистая, много высоких скал, что нетипично для Страны Огня с ее огромными лесами. Гореть тут нечему, так что впереди, сразу после разменного материала, пойдут отряды запечатывания — уверен, в земле много фуин-взрывчатки. Основной театр событий развернется здесь…

Командующий в одно движение вытряхнул из длинного рукава карту и, использовав какую-то технику Стихии Ветра, расправил ее на столе. Полевой набросок местности, не больше, однако, на нем было несколько важных пометок и три красных окружности, отмеряющих три области на карте. Один огромный, находящийся точно между силами Песка и Листа, а два других поменьше, и расположились они по бокам от большого.

— Здесь, — палец командующего указывает на большой круг. — Будут проходить основные боевые действия. Мао — следишь за ними лично. Сюда мы пошлем большую часть юхеев и шиноби не самых высоких рангов.

— Скидываем все мясо? — уточнил Кегучи Джумпей — самурай и командующий силами юхеев.

— Именно, — кивнул Орои. — Это поле победным для нас не станет — у Конохи найдется, чем нас там встретить, а потому основными точками соприкосновения наших и их стратегов станут две другие отмеченные области.

— Левая уже и длиннее, — на глазок прикинула Чие. — Наши сильнейшие против их сильнейших… Именно там пройдет сражение на самых высоких уровнях.

— В узких переходах важна индивидуальная сила, — голос Цубаки прозвучал одобрительно. — А значит — для основных наших оперативных сил, большинство которых — джонины средних уровней, местом битвы станет правая малая местность. Именно там — в уменьшенной копии места основных действий, мы и будем максимально точно оперировать отрядами, дабы предвосхищать действия противника и надломить их оборону.

— Чем же займутся силы Страны Императора? — вкрадчиво поинтересовались из угла.

Тассан — так представился командующий силами Неба. Он и его люди были очень немногословны, всегда держались чуть поотдаль, в тени, и очень любили задавать неудобные и неожиданные вопросы. Странный народ, чья сила кроется в каких-то непонятных техниках и совершенно новой форме оперирования чакрой. Император Страны Неба (как назвал себя Дайме этих парней) предложил Ветру свою помощь в этой войне в обмен на разведданные об Огне. В первую очередь его интересовали, почему-то, две совершенно разные вещи — клан Узумаки и Бог Самураев. Зачем повелителю летающих шиноби нужен Миямото Мусаси, и каким боком в этом треугольнике странностей оказывается Узушио, было непонятно, но Небо действительно хорошо помогало Ветру на фронте с Землей, а теперь, вот, собирается сражаться и с, непосредственно, Огнем.

— Центральная и левая области, а так же — обход наших противников с тыла, — тут же ответил командующий, ни на миг не смутившись. — Если вопросов больше нет — командуйте наступление.

Сосредоточенная Чие вышла из главной палатки и с удовольствием посмотрела на колышущееся людское войско. Сегодня будет славная битва, и пусть Коноха долго доставляла им неприятности и подсократила свое отставание в военной силе, победит Песок. Песок обязан всегда побеждать…

— Ты аж подрагиваешь от нетерпения, — младший брат, как всегда, подкрался к девушке незаметно. — Хочешь увидеться с «Берсерком Конохи»?

— С чего ты взял? — спросила в ответ Чие, ничуть не скрывая, впрочем, того факта, что Эбизо прав.

— Ну, а с кем еще, — пожал брат плечами. — Берсерк у них там — самый сильный. Жаль, не удалось установить его внешность… Впрочем, я уверен — тебя сегодня пошлют к нему.

Сильные шиноби в Стране Ветра ценились. Ценились настолько, что попав в Книгу Бинго, шиноби может больше ни о чем не беспокоиться — им будут дорожить, а не разменивать, его будут содержать в достатке и, возможно, даже дадут какую-нибудь землю или титул. Так уж повелось, что в пустынях редко рождаются по-настоящему сильные чакропользователи. Средние по силе или слабаки — в огромных количествах, но вот действительно сильных всегда было мало. Поэтому придумывали марионеток, яды, метательное оружие — все, что могло помочь слабым в борьбе с сильными.

А потому и тактика ведения крупных битв у Ветра была своя — хитрая. Все шиноби по-настоящему высоких рангов отсиживались в лагере на первой стадии сражения и выходили в бой только против таких же — именитых воинов противника, вдруг оказывающихся на поле брани. Причем выходили всегда в большинстве — вдвоем на одного или втроем на двоих. Такая тактика давала много