– Даже это видно в бинокль? – удивилась Лена.

– А ты думала! Плохо, что мы тут, как на ладони. Снайпер с хорошей оптикой нас легко перещелкает в пять секунд.

– Да кому мы нужны? – попытался остановить его Николай.

– Мы с тобой не нужны, это точно, – согласился с ним бывший опер. – Если бы на что годились, оставили бы нас в покое. А нет, так тем более плевать на нас. Но кое-кто наверняка очень нужен.

Ушатов посмотрел на Лену и продолжил:

– Мы с Зинкой уедем, может быть, на какое-то время, а то мне не хочется лишний раз по роже получать. Полиция ведь не защитит в случае чего. Как пиво вместе пить – они тут как тут, а против Чагина выступить – кишка тонка.

– Когда вы отбываете?

– Вот пару дней подумаем, куда и на сколько уехать, а потом рванем, пока Борис Петрович не вернулся. Может, и вы подумаете? К морю, например, в Туапсе тот же.

– Нам не к кому ехать, – ответила Лена. – К тому же дел полно, завтра с утра у нас по плану кормление белок в лесу.

Следующим утром они опять работали, а перед обедом решили сходить в лес, чтобы и правда покормить белок и развеяться после сидения перед компьютерами.

Лена и не думала прежде, что работа может так увлекать. Она просматривала сообщения подписчиков и не понимала, как можно успеть ответить на все. Однако Николай сказал, что несколько лет занимался изучением повадок диких животных, не только наблюдал за ними, но и систематизировал результаты своих наблюдений, собирал статьи из разных журналов о животных, и ей теперь достаточно зайти в нужный раздел сайта, просмотреть его и найти нужный ответ. А кроме того, с ним сотрудничает большое количество натуралистов и зоологов, которые всегда с удовольствием откликаются на просьбы помочь ему.

– И потом, моя, а теперь уже наша задача заключается не только в том, чтобы ответить на конкретный вопрос, но и научить людей быть более наблюдательными, не упускать никакой мелочи, – объяснил Николай. – Большой разницы между миром животных и человеческим обществом нет. Муравьи, например, или пчелы построили идеальные государства с точки зрения Томаса Мора или Кампанеллы. Но если «Утопия» или «Город солнца» были для человечества недостижимой мечтой, то для насекомых социальная иерархия является единственным способом выживания. Индивидуальное сознание у муравья, конечно, ниже, чем у людей, но общественное значительно превосходит: для каждого из них общая цель важнее собственной жизни. Любое мгновение бытия многое показывает нам, надо внимательно посмотреть вокруг и увидеть. Вот сейчас посмотри в окно…

Лена взглянула и увидела чистое небо, где стая ласточек атаковала ворону. Маленьких птиц было так много, что крупная ворона даже не пыталась отбиваться, ласточки стремительно бросались на нее. В какой-то момент ворона успела перевернуться в воздухе и схватить одну нападавшую птичку, но и тогда ласточки не разлетелись врассыпную, а еще стремительнее и почти одновременно кинулись на хищницу. Ворона выпустила добычу и сильнее замахала крыльями, чтобы оторваться от отважной стаи.

– Если бы и люди так же сообща противостояли общей угрозе, то не было бы невзгод и печалей у каждого в отдельности. И такие люди, как Чагины, не смогли бы безнаказанно творить свои дела, – прокомментировал увиденное Николай.

Лена опустила глаза и увидела, как из своего дома показались Ушатовы. Они о чем-то поговорили на крыльце, потом Владимир вышел на дорогу к стоящему там «Пежо», сел в него и сразу уехал. Зина тоже пошагала на дорогу. Остановилась и огляделась, словно поджидая кого-то.

– Я ненадолго отлучусь, – обронил Ребров, поднимаясь.

Через минуту Лена увидела, как он идет по дороге, причем явно спешит. Он подошел к Зинаиде и что-то сказал ей. Женщина отвернулась, а Николай продолжал говорить, даже показал рукой в сторону моста. Потом Ушатова кивнула и направилась к своему дому. Вдвоем они вошли в калитку и поднялись на крыльцо.

«Зачем Коля к ней пошел? – подумала Лена. – И тем более в тот момент, когда уехал Владимир? О чем он говорит с Зиной в отсутствие ее мужа? Что может их связывать?»

Думать об этом было неприятно, и девушка снова вернулась взглядом к монитору. Минут через пять Николай вернулся в комнату и объявил:

– Нам пора, белки наверняка уже волнуются.

В его руках был пакет с орехами. Лене хотелось адресовать ему один из своих вопросов, но сдержалась.

Они вышли на дорогу, миновали дом Ушатовых, за окнами которого ничего нельзя было разглядеть. Коля повесил себе на грудь небольшой короб размером с репортерскую сумку, объяснив, что без него в лес не ходит и все интересное, что встречается по пути, в этот короб складывает.

Вскоре оказались у моста через реку, за которым стоял какой-то автомобиль. Причем тот вдруг, едва они стали приближаться, развернулся и быстро уехал.

– Не тот ли это «ниссан», о котором говорил Владимир? – спросила Лена.

– Не разглядел, – ответил Николай. – Да что нам до него?

– А вдруг Чагин захочет отомстить мне?

– Кстати, что ты ему такого сделала? Ногу его человеку прострелила Зинаида, только Чагину плевать на ногу охранника и на все остальное, что не касается его лично. У нас здесь и так уже два преступления произошли, и, судя по всему, раскрыты они не будут.

– Почему ты так думаешь?

– Просто мне так кажется.

Разговаривая, они перешли мост и свернули на просеку.

– Мы идем к тому месту, где встретились впервые? – спросила Лена.

Николай кивнул.

– А волк теперь далеко?

– Вероятно. Здесь в последнее время много людей было, а он осторожный зверь.

Девушка смотрела по сторонам. Теперь лес не казался ей таким страшным, как в первый раз. Наверное, потому, что сейчас она была не одна, или потому, что вообще была отныне не одинока.

– Вон там небольшой холмик, – знакомил ее с окружающими местами Николай. – На его южной стороне четыре елочки, под ними я в августе всегда собираю подосиновики. Они там всегда есть, с крупными рыжими шляпками и мощными ножками. Пару раз в неделю прихожу туда и всегда десяток грибов нахожу. А в том березняке растут подберезовики с почти черными головками, которые по форме очень напоминают подосиновики, да и по вкусу немногим им уступают. А за белыми надо метров триста отсюда пройти, там есть одно хорошее местечко. Но грибы там не боровые, а с ореховыми шляпками и на длинной ноге – обычные для лиственных лесов. Боровики здесь тоже имеются, чуть подальше, где сосны растут. Вот под ними среди плотного вереска…

– Там, – Лена показала рукой, – говорят, убили Виктора Ивановича, который у покойного Чагина был начальником охраны.

– Да? – переспросил Коля. – Ну, тогда пойдем в другую сторону…

Он не изменил интонацию, словно по-прежнему показывал спутнице лес. Ребров привлек ее к себе, поцеловал и тут же шепнул: