class="p1">— Я не собираюсь опускаться до лжи, — твёрдо ответила Зора. — Даже зная, что это может привести к конфликту между нами.

— Но теперь у нашей общины ещё больше причин опасаться вас. Где гарантия, что вражеский солдат не нападёт на нас, едва мы повернёмся спиной?

— Как правильно сказал мой лидер, никакого Велестана здесь нет. Как нет и командиров, которые могли бы отдавать мне приказы. Теперь я подчиняюсь Кабрио, и нападу на вас, только если он прикажет.

— А ещё ей даром не сдалось ждать, пока вы «повернётесь спиной», — добавил парень. — Зора вас и в лобовую раскатает. В одиночку всю общину. И это не шутка.

Халат снова задумался. И это было вполне нормально и ожидаемо. Кабрио бы скорее удивился, распахни он объятия и пригласи велестанцев к себе в гости.

Тогда уже им самим пришлось бы ждать нападения. Ведь ночью синяя магия переставала работать, и вот тогда странника можно будет убить даже простым кинжалом.

— Помогитеее! — раздался вдруг чей-то крик.

— Кто это? — спросил Кабрио.

— Точно не из моих людей, — ответил халат. — За пределами общины был только Макс, и он вернулся вместе с вами.

— Дружков своих привели, грязные велестанцы! — брызнул слюной Дерек. — Надо было сразу их мочить!

— Сказано же: мы не нуждаемся в грязных трюках, — сказал Кабрио. — Я тоже не знаю, кто это.

Вскоре кричавший показался из-за поворота. Оставляя за собой розовый шлейф, к общине нёсся незнакомый мужик. Быстро нёсся, надо заметить.

И класс этот Кабрио узнал. Спидстер. Как понятно из названия, специализируется на ускорении, и даже способен немного нарушать законы инерции. Их магия имела легко узнаваемый розовый цвет.

— Помогите! За мной тварь гонится! — крикнул мужик, пролетел мимо общины и остановился за спинами у отряда Кабрио.

Парень незаметно кивнул Шери, чтобы присматривала за подозрительным типом, а сам пошёл проверить, что там за монстр. Секунду спустя из-за поворота показалась…

— Это гончая!!! — выкрикнул халат. — Бегите!!! Все врассыпную!!!

— Не ори, — сказал Кабрио и вышел вперёд, заготавливая ударный заряд в кулаке. Побольше заготавливая — так, что аж загудело.

Гончая избрала своей целью не его, а кого-то из местных, и попыталась пробежать мимо. Подгадав момент, странник как следует замахнулся и влепил кулак ей в бочину.

Громыхнул удар, и гончую размазало по неровной стене коридора. Чёрное шерстистое тело сползло на пол, оставив после себя кровавую кляксу.

— Меня кое-что смущает в этой гончей, — задумчиво проговорил он, услышав шаги подошедшей Зоры. — Мне кажется, или по скорости она была, как…

— Как вампир с четвёртого яруса, — закончила за него мечница.

— А ведь когда-то эта тварь меня чуть не убила. Похоже, я сам не заметил, как сильно вырос.

— Сложно заметить, когда враги растут вместе с тобой, — сказала напарница, когда до ушей вдруг донёсся треск разрядов.

— Пошли проверим, что там у Шери, — сказал Кабрио и прошёл мимо местных, испуганно вжавшихся в стену.

Там валялся на полу спидстер. Тело его дёргалось и чуть дымилось, по нему пробегали небольшие разряды тока.

— Чего у тебя тут?

— Попытался сбежать, — доложила школьница.

— Хм… Я уже примерно понял, что тут происходит, на давайте-ка спросим его самого.

Подойдя к незнакомцу, Кабрио схватил его за шиворот и без труда поднял над полом.

— Итак, пользуясь классом спидстера, ты заманил гончую в эту общину. Вероятно, хотел дождаться, пока она поубивает местных, наестся и уйдёт, а затем забрать с тел всё ценное. Я ничего не пропустил?

Мужик молчал, вися в воздухе и испуганно глядя на странника. Кабрио обернулся к общине:

— У кого-нибудь есть монетка?

— Ага, у меня, — отозвался Макс и полез в карман.

— Подкинь. Зора, если выпадет орёл, отрубишь этому скоростному правую руку. Если решка — левую.

Мечница кивнула и извлекла клинок из ножен.

— П-постойте, вы чё! — залепетал мужик, мгновенно вернув дар речи. — Н-никого я не заманивал! Эта т-тварь напала на м-меня в лесу! Я побежал от н-неё и случайно прибежал в эту общину!

— Кидай, — велел Кабрио.

Парень исполнил приказ и доложил:

— Решка.

— Значит, левую. Зора.

Мечница кивнула и занесла клинок.

— Подождитеее!!! — взвыл спидстер. — Я всё расскажууу!!! Да, я заманил её! Всё как ты и сказал! Не рубите, пожалуйстааа!

— Ты провернул это один?

— Н-нет! У меня трое подельников! Они дожидаются моего сигнала! В л-лесу! К в-востоку отсюда! Вон в той стороне!

Мужик указал на коридор, из которого недавно выбежал.

— Какие у них классы?

— Древесник и два в-воина.

— Ясно.

— Так вы… отпустите меня?

— Нет, я тебя убью.

— Что⁈ Но т-ты же обещал!

— Не выдумывай, ничего я тебе не обещал, — сказал Кабрио и зарядил кулак.

Но спидстер, похоже, не собирался легко умирать и выдернул из ножен кинжал. Впрочем, его голова разлетелась раньше, чем он успел ударить. Кабрио разжал пальцы, и тело рухнуло на пол.

— Ты убил его! — воскликнул кто-то из местных.

— Конечно убил. Он, на минуточку, пытался гончую на вас натравить, — ответил странник. — Мы сходим и разберёмся с его подельниками, а вы ждите здесь.

— Да это всё показуха! — напомнил о себе Дерек. — Специально делают вид, будто защищают нас! А на самом деле ждут, когда мы утратим бдительность! Знаю я таких!

— И ради спектакля я раскроил голову своему подельнику? — хмыкнул парень. — Уж прости, но ваша община не стоит таких затрат.

— Дерек, долго ещё это будет продолжаться? — упрекнул его «халат». — Этот парень только что убил гончую. Гончую! Ты ведь помнишь, что я рассказывал об этой твари?

Мужик хмурился, а халат продолжал:

— Ты ведь всё видел. Точнее, не видел, потому что человеческому глазу такое не разглядеть. Этот монстр в мгновение оказался перед нами. А Кабрио так же мгновенно оказался возле него и размазал по стене. Вот гончая перед нами, и вот её труп уже сползает на пол.

Правда? Было настолько быстро? А страннику казалось, что гончая просто бежала к гражданским, а он поспешил занять удобную позицию для атаки.

— Эти странники не шутили, когда хвастались своей силой, — продолжал напирать халат. — Раз они способны так легко расправиться с гончей, то мы им тем более не соперники. Им нет нужды в подлых трюках и обмане. Если они решат на нас напасть, ты узнаешь об этом, когда твоя голова уже покатится по земле.

Всё ещё недовольный, Дерек попытался вернуть меч в ножны. Но вспомнил, что ножен под этот клинок у него нет. А ещё заметил, что трое странников тоже куда-то подевались.

* * *

— Для начала возьмём на юг и войдём в лес с южной стороны, — озвучивал свой план Кабрио, когда их отряд