Закончив, она оттолкнула его от себя, позволив его пухлому и бледному телу шлепнуться на пол. Он лежал, задыхаясь, как рыба, вытащенная из воды.

- Богиня, - прохрипел он, протягивая к ней дрожащие руки. - Не оставляйтe меня! Я ваш недостойный слуга навеки...

- Мой слуга? - раздался ее продуваемый ветром голос. - Тогда преклони колени, и я благословлю тебя.

Джервис опустился на колени и склонил голову, и она встала и покрыла его своей бездонной мочой.

- Отдай дань уважения, - потребовала она.

Было смешно, как заколдованный человек лихорадочно натягивал штаны и шарил по карманам. Наконец он достал маленький складной нож. Он открыл его и протянул ей.

- Хороший маленький песик. А теперь перережь себе горло до кости.

Не раздумывая, он приставил лезвие к своей шее сбоку, и как только он начал резать, она сказала:

- Этот мир был бы намного лучше без бесполезного мешка плоти, такого как ты, но... Ты можешь мне понадобиться. Будь под моим началом.

- Да, да! Благодарю тебя, моя Богиня!

Ну вот, - подумала она, оглядываясь вокруг своими бездонными глазами. - Все готово для выполнения поставленной задачи.

Она прошла в длинную комнату, где люди готовили себе еду, изучая странные инструменты, спрятанные во многих ящиках и шкафах.

Ее улыбка исчезла.

Здесь не было ни факелов, ни свечей, ни масляных ламп, ни кремня.

- Сперма, пот, слюна и кровь, - перечислила она стихии человечества, а затем стихии природы: - воздух, вода, земля... Но огня нет.

Этот Tупик должен быть уничтожен огнем, – так ей было приказано.

- Но как это сделать? - в отчаянии спросила она.

Ее неуклюжий помощник подошел к ней, нелепо придерживая штаны до пояса.

- Богиня! Богиня! Я здесь!

- Уходи, бесполезный трутень, - ответила она, обдумывая ситуацию. - Тебя надо скормить львам. Тебя следует связать и поджарить на вертеле. Не раздражай меня больше, а то получишь.

- Но... но... - пробормотал он, - я живу, чтобы служить вам! Это то, что вам нужно?

Его толстые пальцы держали крошечную серебряную коробочку.

Любопытно, - подумала она и взяла еe. - И что это за мирская безделушка?

Она не была в этом уверена. На коробке было выгравировано очень странное слово.

- Что означает это слово, раб, - указала она своим гладким пальцем, - вот это слово?

Слово было - "Зиппо".

4.

- Твою мать, - пробормотала Кэсси редкое ругательство с её стороны.

Репортажи о войне повстанцев в городе расплывались у нее в голове. Все это происходит из-за неё...

- Осторожно, - встревоженно сказала Ви. - Это Вершакал – он чует нас.

Они обогнули тропу и подошли к роще чешуйчатых деревьев. Но Кэсси поняла, что имела в виду Ви. Какой-то, похожий на собаку, зверь бежал по выжженной земле, направляясь прямо к ним. Красный язык длиной в фут свисал с широкой нижней челюсти, окаймленной зубами, похожими на каменные гвозди. Белая пена свисала с челюсти свисающими нитями.

- Прикончи его, - приказала Ви. - Быстрее. Эта штука выдаст нас Прорицателям.

Кэсси, сбитая с толку, попыталась направить свою энергию в нужное русло. Она продолжала вглядываться в животное, когда оно подбежало ближе.

- Но... я не могу. Это собака. Это все равно что убить чье-то домашнее животное.

- Это животное – шакал-оборотень, - строго сказала Ви. - Он сожрет твою печень. Если он доберется сюда, наше прикрытие будет раскрыто. Нас троих сожрут, как мешки с мясом. Тогда ты никогда больше не увидишь свою сестру.

Теперь Кэсси обратила внимание на черты животного. У него было что-то похожее на человеческую голову на теле шакала. Она стиснула зубы и уставилась на него.

Зверь остановился и отступил на несколько футов. Но это было все.

Затем он снова начал свой путь вверх по холму.

- Попробуй еще раз! - настаивала Ви. - У нас нет времени до гребаного Рождества!

Кэсси позволила своему разуму наполниться самым ужасным образом: оборотень-шакал разрывает их, рыча, его огромные челюсти вытаскивают их внутренности, как набивку из подушки.

Затем она снова сверкнула глазами...

Зверь взвизгнул один раз, затем упал, его грудная клетка внезапно была раздавлена силой разума Кэсси. Его глаза вылезли из орбит, а изо рта вырвалось множество крови, пропитанной личинками.

О, блин. Меня действительно тошнит от этой хрени.

Но для разнообразия это была крупица удачи. Одинокий визг зверя не был услышан Экстипиками.

Кэсси, Ви и Тиш посмотрели вниз по окутанному дымом склону холма и увидели, что пара сопровождающих демонов привязала своих жертв к одному столбу в земле. Два человеческих субъекта дрожали от ужаса, их жирные тела дрожали. Экстипики стояли в стороне, совершенно неподвижные в своих белых капюшонах и плащах.

Затем призывники-демоны начали сдирать с подданных кожу.

О, мерзость!

Большими кривыми клинками призывники начали ловко срезать жир с груди и живота своих подданных. Подданные, понятное дело, вопили до небес. Когда жир был разделен и обрезан, остались голые брюшные стенки, которые демоны затем энергично разрезали.

Оттуда они вынимали охапки внутренностей.

- Пошли, - поторопила Ви. - Мы вернемся в Tупик к тому времени, как они получат показания.

Все трое побежали вверх по тропе и скрылись в еще более уродливом лесу.

- Что они там делали? - cпросила Кэсси.

- Они бросают кишки на землю, и Экстипики анализируют их. Это древнее искусство, восходящее к месопотамским временам, самая точная форма предсказания будущего, - объяснила Ви. - Пока мы в безопасности, а поскольку к тому времени, как они начнут читать, мы уже пройдем через Tупик, они даже не узнают, что мы здесь были. Другими словами, они не будут ждать нас, когда мы вернемся.

Это, по крайней мере, звучало ободряюще.

Они приближались к Райву, теперь Кэсси чувствовала это, ее эфирное восприятие все более обострялось. Ви задула крошечные язычки пламени на кончиках пальцев руки славы. Она отдала её Тиш.

- Вот твоя рука. Положи её в карман.

Тиш молча произнесла саркастическое спасибо большое!

Кэсси пошла первой. На этот раз она не боялась, она была нетерпелива. Райв засасывал ее, принося свои варианты температуры и давления. Красные сумерки позади нее на мгновение почернели. Она почувствовала шершавое трение о свою кожу, и вдруг...

- Наконец-то я дома...

Ви и Тиш появились позади нее. Теперь они снова стояли в живом мире, среди его обычного леса, нормальной луны