Из-за чего именно я принял решение гнать излишки энергии к вратам, не могу сейчас объяснить. Вероятнее всего, пошёл по пути наименьшего сопротивления. Я и так занимался этим, вот и отправил накопившуюся ману по накатанной дорожке, что привело к тем последствиям, от которых я до сих пор страдаю. Дело в том, что поток собранной маны я отправил на врата, которые только начали закрываться и ещё не успели застыть. Кто-то может подумать, что я таким образом смог бы прорваться дальше и стать уже учеником. Но нет. Всё гораздо проще.

Врата, наполненные энергией при закрытии, должны были направить энергию, хранившуюся в них, на развитие тонкого тела, но из-за того, что я их насильно задержал в открытом состоянии, да ещё и напитал большим количеством энергии, моё тонкое тело должно было разрушиться. А дальше теории всех собравшихся расходились. Точно стало известно только то, что моё тонкое тело не только смогло обуздать тот поток маны, что я в него вылил, но и направить его, причём большая часть накопленной энергии под воздействием тонкого тела ушла в моё реальное тело. К каким последствиям это может привести, ещё только предстоит выяснить.

Пока же точно известно, что, во-первых, мои энергоканалы были сильно повреждены. За прошедшее время они уже частично восстановились, но внешне всё ещё выглядят не очень. Их можно сравнить с покрытым множеством шрамов телом. До полного их восстановления ещё далеко. Кстати, именно из-за этого у меня проблемы с восстановлением энергии и возникает боль при использовании магии.

Второе. Мой источник также был сильно повреждён. И хотя он сильно потрескался, как стеклянный сосуд после падения, но мне каким-то чудом удалось избежать откровенных трещин и утечек. Источник восстанавливается ещё медленнее, чем тонкое тело. И даже хорошо, что большая часть накапливаемой мною энергии уходит в тело, иначе мой сосуд мог бы и не выдержать напряжения при полном его наполнении, а теперь он хоть и медленно, но заращивает трещины.

Ну и третье, самое, на мой взгляд, неприятное. Врата. Из-за того что я с ними вытворил, они сильно повредились. И если раньше врата напоминали мне шлюзы космических отсеков (ну, я так себе их представлял), то сейчас они больше похожи на засыпанные обвалом пещеры. Их крепость была в разы больше, чем должна была бы быть.

За эти полгода я даже не стал пробовать прорываться к первым вратам. И тут дело не только в том, что мой резерв сейчас на ладан дышит и энергии в нём мизер. Нет, причина ещё и в том, что у меня их девять. Мне и раньше было не просто в прорывах, ведь чем дольше открыты врата, тем большей крепостью они обладают. Собственно, это одна из причин, почему замедляется развитие всех магов. В моём же случае наличие четырёх дополнительных врат кардинально меняет их крепость, не только из-за времени, которое я трачу на их открытие, но и за счёт них самих.

Теперь же мне будет ещё сложнее их вскрыть. Можно поставить вопрос таким образом: смогу ли я вообще хоть когда-нибудь прорваться на стадию ученика. Так-то я, можно сказать, достиг родового порога, ведь в моей семье магов сильнее стадии младших учеников никогда не было, поэтому урона чести, если это можно так назвать, не будет. От меня, разумеется, ожидают небывалых свершений, но если что-то пойдёт не так, то и осуждать не будут. По крайней мере родители точно, а на остальных мне плевать.

Хотя, конечно, хотелось бы развиваться и дальше, поэтому руки я опускать не собираюсь и буду пробовать. У меня же вообще есть пример того, что маг может возродиться из пепла. Так что в любом случае можно будет немного попозже начать всё с начала…

* * *

«Ты так и не ответил», – снова раздался в моей голове голос.

«Нет, вы точно стали более занудными», – улыбнулся я, и хотя меня оторвали от воспоминаний, я совершенно не расстроился: не будь этих товарищей, ещё неизвестно, как проходил бы мой вынужденный поход по пустыне. Так что этакая взаимная перепалка у нас была в норме. Однако это не повод, чтобы не отвечать.

«Ну а что мне нужно было делать? – продолжил я транслировать свои мысли. – Не бросать же мне было этих людей на произвол судьбы? Тем более что они были имперцами».

«А с остальными зачем было так поступать?» – всё ещё брюзжа, но уже чуточку спокойнее произнёс голос в моей голове.

«Лень было разбираться, – отмахнулся я от него, но чуть подумав, добавил: – Да и энергии так меньше ушло, чем если бы я начал разводить там полемику и выбирать, кто свой, а кто чужой».

«Лень ему было…» – уже совсем тихо и спокойно закончил голос.

На самом деле их интересовали не столько причины произошедшего, они явно хотели узнать мои мотивы и разобраться, насколько я осознаю, что делаю. Ведь от моих поступков зависит не только моя жизнь, но и жизнь моих друзей. Всех друзей, и тех, что в саркофаге, и тех, что в архиве.

«Куда теперь направимся?» – спросил меня уже другой голос.

«Пока что в сторону ближайшего пустого оазиса, а там нужно будет опять сканировать», – немного скривившись, ответил я.

Сканирование. Не самое моё любимое заклинание. Она работает по принципу песчаной карты, вот только исполнение другое. Если карта отображается на стороннем объекте, в моём случае на сформированном из песка плато, то результат Сканирования оседает напрямую в моей голове.

Так-то можно было бы и картой пользоваться, вот только радиус её охвата не шёл ни в какое сравнение со Сканированием. Если карта била у меня на пару километров, то Сканирование – на сотню. Можно было бы и больше, но на большее пока я не согласен. Дело в том, что это очень болезненный процесс. Ну сами подумайте, когда вам за мгновение в голову закачивают информацию обо всём, что находится вокруг в радиусе сотни километров. После этого заклинания у меня ещё пару дней голова болит.

«Ясно», – как-то неуверенно протянул тот же голос.

«Есть предложения?» – оживился я: ну не горел я желанием проводить Сканирование.

«У меня было воспоминание…» – несмело продолжил тот же голос.

От этих слов я аж застыл на месте. С недавних пор у моих друзей начала просыпаться их древняя память. Собственно, после первого такого воспоминания я и рыщу по пустыне. Воспоминания были непостоянны и редки, но каждый такой кусочек давал нам ориентиры в поисках. Тайны никакой нет: в пустыне я ищу осколок сгинувшей империи, той самой, жители которой и превратились в дервишей.

«И что в нём было? – с замиранием сердца уточнил я, но потом подумав добавил: – И почему так робко?»

«Дело в том, что я не совсем уверена, что это именно воспоминание», – вздохнув, пояснила она. Да, это была одна из трёх выживших девушек.

«А если точнее?»

Такое тоже уже бывало: ложные воспоминания, которые мы пока не научились отличать от истинных.

«Мне привиделась часть оазиса, из которого мы только что ушли, – начала девушка-дервиш свой рассказ и тут же обломала она меня: – Это точно не то место, которое мы ищем. Мне просто кажется, что я тут бывала… Дело в том, что воспоминания появлялись каждый раз, когда ты смотрел на северо-восток».