От непереносимой боли я заорал во весь голос. Внутреннее возмущение таким неожиданным предательством не дало моему сознанию сразу потухнуть. Спрашивается, конечно, зачем, лучше бы я сразу отключился, чем испытывал такую адскую боль. Но затем я наконец-то потерял сознание.

* * *

В момент, когда в тело кричащего человека было вставлено вырванное с такой же легкостью глазное яблоко дракона, тот отключился, а потому и не мог видеть, как в него внедрили не просто кусочек плоти дракона, а частичку истинного пламени, принявшего образ глаза дракона. Но не это было главное. На месте осыпавшегося призрачного тела дракона остался висеть прозрачный, как слеза младенца, кристалл. Он был размером чуть больше кулака потерявшего сознание мужчины, а вот силы в нём было в разы больше, чем у источника духа.

Ещё какое-то мгновение кристалл висел неподвижно в воздухе, но затем начал рассыпаться в кристаллический песок. Этот песок был настолько невесом, что ветер его подхватил и унес в далёкие дали. Это был не просто кристалл, это была сама сущность жизни дракона. Но мало осталось существ в этом мире, что смогли бы опознать ее в кристалле.

И вот когда от кристалла остался совсем маленький кусочек, не больше ногтя маленького ребенка, на теле мужчины, который всё ещё находился без чувств, начали резко проступать линии. Казалось, что это сама кровь вдруг стала проступать сквозь его кожу. Вслед за линиями на теле начали проступать и руны, что казались высеченными в его плоти. Всё это происходило настолько быстро, уследить за этими процессами и изменениями было очень сложно. Да и некому было за ними следить.

Когда же на теле человека появился последний символ, тот самый, что, как считал сам мужчина, испортил ему ритуал, частичку сущности жизни дракона, что ещё висела в воздухе, просто притянуло к лежащему на земле телу, и она, как в воду, погрузилась в него. Ещё через пять секунд ничего не напоминало о том, что тут что-то произошло.

* * *

Сколько мне потребовалось времени, чтобы прийти в себя, я точно не скажу. Но время суток было примерно таким же, когда я и отключился, да только запашок от начавших разлагаться тел, говорил, что прошли как минимум сутки.

Первой моей мыслью, как и реакцией, да и действием, были мат и дикий, полный возмущения крик. Нет, ну надо же, пригрел змеюку у себя на груди. Вот за что он мне глаз вырвал?! Что я ему такого сделал?! Ну и всё в таком же духе. И я, наверное, долго мог бы распинаться в том же духе, пока до меня наконец не дошло, что мои пальцы, которыми я исследовал свое лицо, нащупали в глазнице глаз, а не пустоту. Во-вторых, я видел. В смысле видел обоими глазами. Для этого даже рукой закрыл свой родной глаз и убедился, что да, действительно вижу.

– К-хм, – прокашлялся я минут через пять мучительных размышлений. – Спасибо тебе, Дррогаш, это царский подарок, я тебя никогда не забуду. Будет возможность, свечку за тебя поставлю.

Последние слова я произносил уже тихо и поднимаясь с места, на котором валялся последние сутки. Судя по всему, это были останки дракона.

Отряхнувшись и осмотревшись, задумался. Впрочем, чего тут думать? Нужно собираться в путь-дорогу. Только прежде необходимо заняться тяжёлой и грязной работой.

Первым делом похоронил Аддизу. Её тело уже начало гнить, а это просто не по-человечески. Других рабов (а уж тем более работорговцев) хоронить я не собирался, а вот девочку мне было жалко. Поначалу не планировал, но потом всё-таки решился и оставил себе клинок, что она сделал из собственной кости. Для чего он мне, пока не знаю, но обязательно найду ему применение.

Также припрятал в созданных специально для этого пустых саркофагах обсидиановый песок и то, что осталось от дракона. Зачем мне это, можете даже не спрашивать, пока беру на память, а потом для опытов, наверное, сгодится. В разгромленном после боя лагере выбрал для себя оружие, кое-какую одежду, взял и еды с водой в дорогу.

Теперь передо мной стоял самый главный вопрос: куда мне направить свои стопы. Об этом я и старался думать, пока собирался в поход и обходил лагерь, полный гниющими телами. Нужно же мне было переключать свое внимание.

Когда всё необходимое было собрано (даже что-то наподобие палатки с собой прихватил), я пришёл к импровизированным могилам дракона и Аддизы. Попрощавшись с ними, отправился на ближайший бархан. Остатки руин, что то тут, то там вздымались из песка, я успел осмотреть, пока обыскивал лагерь, собственно, как и точку, на которую стоит взобраться, чтобы понять, где я нахожусь.

Поднялся на бархан, с одной стороны которого была стена песчаника, которая являлась естественным укрытием. Видимо, поэтому тут и остановился караван, а судя по следам, то и не один.

Как я и предполагал, осмотр мне ничего не дал. Вокруг была одна только пустыня на сотни и сотни километров. Ну и ладно. Для себя я уже решил, что буду двигаться на север, именно оттуда мы прилетели год назад. И если придерживаться выбранного направления, то рано или поздно я выйду к границам империи, которая с северной стороны единственная граничила с пустыней Аррога. С другой стороны, я был точно уверен, что двигаться строго по прямой у меня не получится. Да и запасов пищи на всё время пути у меня не хватит, придется делать остановки с целью добыть себе пропитание.

Только я собрался сделать первый шаг в нужном мне направлении, как вокруг меня песчинки начали подниматься, складываясь в своего рода одежду. Ту самую, в какой были и сами дервиши: она отлично защищала не только от жары, но и была хороша в качестве маскировки.

В тот же миг я споткнулся и кубарем покатился с того самого бархана. Не думайте, это не из-за моей неуклюжести, совсем нет. Просто в голове у меня, со вполне знакомым щелчком, прозвучал не менее знакомый голос.

«Идиот! – гремело у меня в голове, пока я кубарем катился по песчаному склону. – Ты что натворил?!»

* * *

В это же время, где-то глубоко под песками великой пустыни Аррога

Подземное озеро, наполненное силой источника духа, на самом деле только частично принадлежало этому миру. Из-за исчезновения источника пропал и ключ, из которого била живительная вода, от этого остатки воды резко потеряли свою энергию, а сама влага быстро начала впитываться в песок.

Разумеется, энергия не исчезла сама по себе. Естественным путём вода месяцами отдавала бы в мир накопленную за годы энергию, пока не уровнялась с внешним фоном. Нет, молодой человек, сам того не подозревая, высказал верную теорию, и даже не одну. На месте исчезнувшего источника начало формировать нечто новое, что тянуло в себя со страшной силой энергию из окружающего мира.

Это нечто возникло из-за не совсем корректно проведённого ритуала, в результате его побочных эффектов сформировалась энергетическая воронка, которая начала стягивать в эту точку тонны энергии. Всё это могло бы закончиться более чем печально, не будь в нужном месте ещё одного компонента, который мог впитать в себя столько энергии. Иначе в скором времени произошел бы колоссальный по своей разрушительной силе взрыв.