них. Он с безнадежностью смотрел на высокую стену из белого кирпича. На столбе была кнопка звонка. Олег шагнул вперед, но в это время ворота бесшумно отъехали в сторону и на улицу выехал роскошный серебристый «мерс». Олег едва успел скрыться за массивным тополем.

«Мерс» остановился. Из него вышел Вадим Васильевич, все в том же кожаном плаще и шляпе, открыл багажник и стал поудобней укладывать чемодан. Ворота тем временем закрылись. Из калитки выбежала Наташа. Лицо ее было заплаканным.

— Дядя Вадик! — Она кинулась к нему и повисла у него на шее.

Тот рассеянно гладил ее по волосам.

— Ну полно тебе, Туся. Ну не плачь. Я же не насовсем. Слетаю по делам и вернусь.

В ответ она зарыдала еще горше.

— Все, радость моя. Пора. — Он мягко отстранил от себя Наташу. — А то не успею на рейс. Машину Илюха назад пригонит, можешь тут ездить, только в Москву не суйся. Сцапают там тебя мигом без прав и регистрации.

Наташа кивала, глядя на него полными слез глазами. Олегу все стало ясно. «Бежит, как крыса с тонущего корабля. А ее оставляет на заклание». Он продолжал стоять за деревом, наблюдая за дядей и племянницей. Вадим Васильевич захлопнул багажник.

— Ну, с богом.

Он размашисто перекрестился и двинулся к водительской дверце. В это время в конце улицы показался красный мотоцикл. У Олега екнуло сердце. Он сам не мог понять отчего. Словно во сне, стоял и смотрел, как тот приближается. Отчетливо стал виден мотоциклист, в шлеме и темных очках. Олегу показалось, что он несется прямо на Наташу, вскрикнул и кинулся вперед. Он успел оттолкнуть ее с мостовой. Она упала на тротуар, приземлившись на обе коленки и ладошки.

Позади раздался громкий хлопок, точно кто-то выстрелил из новогодней петарды. Олег обернулся. Вадим Васильевич лежал на асфальте, голова под колесами «мерса», ноги в лакированных штиблетах раскинуты в стороны. Из-под машины растекалась черная лужа.

— Дядя Вадик… — то ли охнула, то ли выдохнула Наташа.

Колготки ее были порваны, с коленок капала кровь.

Миг — и улица взорвалась криками и визгом. С лязгом открывались железные ворота, выскакивали люди. Кричали, плакали и звонили по телефону, вызывая полицию. Олег взял Наташу за руку и отвел в машину. Усадил на сиденье, достал аптечку, смазал ободранные коленки зеленкой. Она не сопротивлялась и ничего не говорила, находясь в шоке.

Минут через двадцать приехали полиция и «Скорая». Вадима Васильевича погрузили на носилки, накрыли черным и увезли. Пожилой капитан долго допрашивал Наташу, потом пожурил за отсутствие регистрации и, попрощавшись, уехал. Народ постепенно расходился. Приехала поливалка и смыла с асфальта кровавое пятно. Олег и Наташа остались стоять у ворот дома с табличкой «сорок три».

— Ты как? — осторожно спросил он.

— Нормально. — Она шмыгнула носом.

Лицо ее было бледным, глаза опухли.

— Тогда я поехал? — Олег взглянул на часы. — Электричка через полчаса. Успею.

Наташа молча кивнула и зашла в калитку. Щелкнул замок. Олег немного постоял у ворот и зашагал к остановке. Он шел и думал, что долгой и грязной работы у Луневой и ее команды хоть немного, но убавилось. Кондратьева устранили свои же, просто вытащили звено из длинной цепочки и вышвырнули вон. И он, Олег, здесь совершенно ни при чем. Но если бы он не поехал сегодня на молчановские дачи, Наташа была бы мертва. Тот, кто выкидывает из цепи звенья, не заботится о целости и сохранности окружающих. Попался под горячую руку — пеняй на себя.

Маршрутка долго не шла. Олег приехал на платформу, когда электричка со свистом тронулась и покатила по рельсам. Пришлось ждать двадцать минут. В Москве он оказался поздно вечером. Падая с ног от усталости, подошел к подъезду и остановился в недоумении. В свете фонаря маячила громоздкая фигура.

— Ну наконец-то. А я жду, жду.

Валерка шагнул навстречу Олегу. Вид у него был растерянный и несчастный.

— Ты где был?

— У Наташи.

— Она нашлась? — В голосе Зимина послышалась такая радость, что Олегу стало стыдно.

— Нашлась. Но все плохо. Идем выпьем. Расскажу.

— А у тебя есть? — недоверчиво проговорил Зимин. — А то я с собой захватил. Вот.

Олег заметил в его руке увесистый пакет.

— Захватил, и ладно, — успокоил он его. — Куда мне до тебя.

Они сидели до самого утра. Пили коньяк, закусывали колбасой и огурцами. Олег говорил. Валерка слушал, иногда вставляя восклицания.

— Она вернется, брат! — Он сгреб Олега громадными лапищами. — Вот увидишь, вернется. Ты ей жизнь спас.

Олег грустно покачал головой.

— Лунева сказала, что не вернется.

— Это кто — Лунева? — Валерка выкатил на него налитые кровью глаза.

— Следователь. Она следила за нами. Видела Наташу. Говорит, такое не прощают.

— Больше слушай ее! — сердито рявкнул Зимин. — Баба — она и есть баба. Говорю тебе, вернется твоя Натали. Твоя планета. — Он пьяно захохотал.

Олег не выдержал и тоже засмеялся.

— Планета лжи. Так ее надо называть.

— Гениально! — Валерка заржал еще громче.

В это время грянул дверной звонок. Оба замолчали как по команде. Олег чувствовал, что не может стронуться с места. Ноги точно приклеились к полу. Звонок повторился, нетерпеливо, требовательно.

— Ну чего ты? — опомнился Валерка. — Иди открывай. Это она.

На негнущихся ногах Олег вышел в прихожую и глянул в глазок. Он был готов увидеть кого угодно — Луневу, Емелю, даже старушку-агента. Но на площадке стояла Наташа. У ног ее лежала большая спортивная сумка. Он повернул колесико замка и распахнул дверь.

— Привет, — сказала Наташа. Голос ее был слегка осипшим, но спокойным.

— Привет.

— Вижу, ты не один? — Она покосилась на огромные ботинки сорок седьмого размера, стоящие под вешалкой. — Можно войти?

— Конечно, входи. Будешь коньяк?

— Буду. — Она тряхнула черными как смоль волосами.

На пороге кухни показался Валерка.

— Ну! Что я говорил. — Он торжествующе поднял большой палец. — А ты «Лунева сказала»! — Он прошагал в прихожую.

— Куда ты? — Олег поймал его за рукав.

— Пойду я, ребятки. Не буду вам мешать. И мама уже звонила много раз. Не любит она, когда я дома не ночую.

Он аккуратно высвободил рукав и снял с вешалки пальто. Наташа потеснилась, пропуская его к двери.

— Пока. Надеюсь, в следующие выходные съездим на шашлыки.

— Обязательно, — ответил Олег очень серьезно.

Дверь захлопнулась. Наташа продолжала стоять посреди прихожей, неловко глядя в пол.

— На, возьми. — Она вытянула руку. В разбитой ладошке лежал запасной ключ. — Прости. Я наговорила всего. Я правда его очень любила! Он мне был вместо отца.

— Понимаю. — Олег слегка дотронулся до ее пальцев.

Она доверчиво взялась за его ладонь, как ребенок.

— Я и предположить не могла. Он уехал в Москву. Занялся бизнесом. Разбогател. Открыл свою