позади: трепетное волнение, неуверенность в своих силах, горькие слёзы расставания и открытая дорога во взрослую, самостоятельную жизнь. Свобода пугала своей неизвестностью и доступностью. Получив право выбора своей дальнейшей судьбы, привело к небольшой растерянности и страху. Именно страх оказаться никому не нужным и одиноким в этой взрослой жизни, заставило девушек объединиться. За последний месяц Рита и Даша очень сдружились и привязались друг к другу. Получив на руки аттестат, нужно было принимать решение, куда поступать. Девушки решили держаться вместе. Рита приобрела справочник для поступающих в ближайшем киоске и, не откладывая на потом, они приступили к внимательному изучению местных учебных заведений. Как выяснилось, выбор был не очень большой.

— Мы поедем учиться в другой город! У нас начнётся новая жизнь! И не смей мне возражать! — заявила твёрдо Рита. — Вот посмотри, — ткнула она пальцем в измятую страницу справочника. — Педагогическое училище. Кстати в прошлом году был не большой конкурс. Это именно то, что нам нужно! Конечно, я не скажу, что мечтала об этом всю жизнь, но, по крайней мере — это лучше чем париться несколько лет за партой, а потом, получив диплом стоять у станка не разгибая спину всю рабочую смену.

Даша и не думала возражать подруге, ей самой хотелось начать всё с чистого листа. Чтобы ни чего не напоминало о прошлой жизни. Учёба в другом городе, могла стать самым лучшим вариантом. А профессия педагога всегда её прельщала, ещё в детстве она мечтала стать учителем и вернуться в родную деревню. Чтобы учить грамоте местных ребятишек.

Правда, что касается Риты, то она с трудом представляла подругу в роли педагога, или воспитателя. Взбалмошная, не дисциплинированная, вечно неугомонная, но при всём при этом, как ни странно, схватывающая всё на лету. Она была склонна к гуманитарным наукам и имела хорошо подвешенный язык. Чтобы выучить стихотворение, ей не нужно было долго сидеть, достаточно несколько раз прочитать и всё откладывалось в памяти.

«Ну а почему бы и нет? — рассуждала Даша. — Ведь люди иногда могут меняться!»

Сказано — сделано! Они собрали свои чемоданы и первым рейсом уехали из города, который стал им по сути уже родным.

Два часа езды в комфортном Икарусе пролетели не заметно. Как только автобус объявил о прибытии на конечный пункт, с лёгким трепетом в сердце, девушки покинули салон. Шумный вокзал встретил их совсем не приветливо — шёл проливной дождь. К тому моменту, как они добрались до места назначения, вся одежда промокла насквозь.

Седая вахтёрша сочувственно улыбнулась и протянула им потрёпанную тетрадь:

— Вот все адреса, где вы можете снять комнату на время экзаменов, а потом если поступите, возможно, дадут общежитие. Только поторопитесь: адресов мало, а студентов много, — пояснила она.

Только к вечеру дождь утих, на синем небе засияло солнце, где-то вдалеке над крышами многоэтажек повисла радуга. С мокрого асфальта в воздух поднимались белые клубы испарения. Приятно пахло зелёной листвой.

Обойдя с десяток адресов, девушки совсем измучились и окончательно потеряли надежду. Оказалось, снять комнату это не так просто, как они думали вначале. Одного желания и адреса на бумажке не достаточно — нужно ещё понравиться хозяйке, а в некоторых случаях не только хозяйке, но и её домашнему любимцу. Для того чтобы в дальнейшем не менее трёх раз в день, выгуливать во дворе брызжущую слюной псину. Иные на квартиру брали только мальчиков и только с отличным аттестатом. Когда в списке остался последний адрес, надежды уже не было совсем. Уставшие, голодные, полностью отчаявшиеся, они подошли к старой пятиэтажке, хрущёвских времён, и поднялись на второй этаж.

Дверь открыли не сразу, вероятно женщина вначале рассматривала гостей в глазок, а потом из квартиры боязливо озираясь, показалась сухонькая старушка в зелёном платочке.

— Здравствуйте, мы комнату хотели снять у вас, — сказала как можно приветливее Рита.

— Здравствуйте! — ответила женщина. — Адрес кто дал? — с подозрением спросила она.

— Нам в училище вахтёрша написала. А что? — голодная и уставшая Рита уже начинала терять терпение. — Вы комнату нам сдадите?

— Не кричи, пожалуйста! Я не глухая, всё прекрасно слышу, — посмотрела укоризненно старуха на девушку. — А комната у меня есть. Но я хотела мальчишек, а вы как посмотрю, девушки.

— Ну, какая вам разница! Мы же не бесплатно просим нас заселить!

— Подожди, Рита, — вмешалась Даша, чувствуя, что сейчас подруга наговорит кучу гадостей и всё испортит. — Почему именно мальчиков? — обратилась она к женщине. — Вам нужна помощь по дому? Мы согласны. Возьмите нас хотя бы на первое время, а потом нам дадут общежитие. Понимаете, уже совсем поздно, нам идти не куда, мы иногородние.

— Не знаю, — задумалась старушка. — С мальчишками спокойнее, они всё как-то учёбой больше заняты. А вы, девушки, только о парнях думаете, а потом начнёте мне их домой приводить — знаю я вас!

— Зачем? — с недоумением спросила Рита.

— Ну, это уже вам лучше знать, — она посмотрела на ссутулившуюся Риту: рыжие мокрые волосы, сосульками торчали в разные стороны, а бледно-серое лицо выражало искреннее изумление.

Немного задумавшись, старуха махнула рукой. Наверно вид у девушки был настолько жалкий и не привлекательный, что женщине не стоило даже сомневаться в её порядочности.

— Уговорили, заходите. Только у меня тараканы! — предупредила хозяйка.

Спустя месяц девушкам дали комнату в общежитии. Даша, получив ключи и строгие указания от коменданта, с нетерпением торопилась посмотреть на будущее их жилище. В блоке было две комнаты. Трехместная пустовала, а другая была в их распоряжении. Девушка вставила ключ в замочную скважину, но не успела сделать и оборота как сзади кто-то набросился.

— Почему меня не дождалась! Ну, давай же открывай, чего стоишь?

— Ритка, как ты меня напугала!

— Даша, ты представляешь — эта наша с тобой комната! Теперь нам никто мешать не будет! Ни какие тараканы нам не страшны! — Рита обняла подругу, и они закружились по комнате.

— Ой, совсем забыла! У меня для тебя что-то есть! Пляши! — Рита достала из сумки свёрток.

— Что это?

— Танцуй! Ещё, ещё! — кричала Рита. — Держи! Это от Вити, — она протянула приличную стопку писем.

— Ух, ты! Откуда это у тебя? — удивилась Даша.

— Катьку из 8 «б» встретила, она