– Ты работаешь на Каштана? – Титаническим усилием воли майор смог удержать себя в руках, хотя было совершенно понятно, что он находится в полном замешательстве.

– Я работаю на самого себя. И больше ни на кого. А здесь оказался по случайному стечению обстоятельств. Но будет правильно, если ты, Ярок, послушаешь доброго совета. Снимай свою блокаду и дай работать спецам. Благо они еще далеко не уехали. Предупреждаю, что в здании находится женщина, которая мне весьма дорога. Не дай бог…

– Ты опять суешь свой нос не в свое дело, – произнес Каштан, пользуясь замешательством Ярова-Полетаева. – Отойди в сторону. И дай нам решить все свои вопросы.

В этот момент Каштан совершил совершенно необдуманный поступок. Он сделал резкий шаг вперед, пытаясь оттеснить в сторону Вострякова, и занял место в непосредственной близости от майора, на какое-то мгновение оказавшись в освещенном пространстве перед машинами. Майор инстинктивно отступил назад, даже не предполагая, что в этот момент попал в окуляр оптического прицела «СВД». В течение двух секунд он выполнял роль «ложной цели». Но их хватило для того, чтобы Скарабей успел нажать на спусковой крючок.

Пуля киллера, предназначавшаяся Каштану, попала в затылок начальника оперативного отдела УФСБ по Белецкой области. Яров-Полетаев, нелепо взмахнув руками, рухнул на землю. И тут же пространство вокруг особняка Каштана перечеркнули десятки смертоносных трассеров, летящих с разных сторон баррикады…

Востряков успел упасть на землю, Каштан метнулся назад, ища спасение за живой изгородью своей усадьбы.

Огонь открыли сразу четыре группы, находящиеся в состоянии напряженного ожидания. Еще не уехавшие оперативники Мазурова и собровцы, выскочив из своих машин, палили в сторону особняка. Им вторили десять бойцов Антиквара, остановившиеся в нескольких десятках метров восточнее. Со стороны особняка раздался разрозненный залп из нескольких стволов. А из соседнего дома прицельный огонь по бандитам Антиквара повели оперативники ФСБ. Снайпер, которого Яров-Полетаев посадил в соседнем доме, увидев, что в его шефа стреляли, решил выполнить данный ему ранее приказ. Он выделил в толпе людей, стоявших около дальних машин, высокую фигуру Антиквара и положил палец на спусковой крючок…

Семен сделал правильный выбор. Метнувшись в сторону, он бросился к ограждению, уйдя с линии огня. И с удивлением увидел, как один за другим падают, сраженные прямым попаданием, люди Антиквара, ведущие огонь по воротам усадьбы. Он даже не мог предположить, что так его прикрывает, как когда-то давно в афганских горах, старый друг Скарабей! Находясь столько часов в самом пекле настоящего сражения, Востряков сейчас осознал, что больше не может быть безоружным. Поэтому, увидев, как в десяти метрах правее упал, обливаясь кровью, один из бандитов, Семен, пригибаясь, в несколько прыжков добрался до убитого и схватил его пистолет-пулемет «кедр». Там еще осталось патронов на хорошую очередь. Теперь Востряков наконец мог по-настоящему вступить в бой. Выбрав в качестве защитного щита борт черного джипа, принадлежащего бандитам Каштана, он взял на прицел двух бойцов Антиквара, которые залегли на обочине дороги. И, прицелившись, послал в их сторону короткую очередь.

Присутствие стольких вооруженных людей из разных конкурирующих отрядов не могло не вызвать хаоса. Цепная реакция насилия вообще не имеет пределов. Шальные пули, веером разлетающиеся над оградой особняка, создали крайне сложную обстановку для всех противоборствующих сторон. Участники сражения не понимали, где находится главный противник, суетились, мешали друг другу, метались вокруг особняка, но так и не находили выигрышной позиции. Определенным преимуществом обладали только люди Каштана, занявшие несколько огневых точек по периметру живой изгороди. Для них все собравшиеся с внешней стороны ограды являлись врагами, поэтому они, не прицеливаясь, обильно поливали пространство перед особняком автоматными очередями.

Через пять минут Антиквар потерял всех своих людей. Сам он, даже не подозревая о том, что тем самым невольно спасает себя от пули эфэсбэшного снайпера, метнулся в сторону собровского автобуса и укрылся за ним, попав в компанию одетых в бронежилет и каски спецназовцев.

– Ты куда, дядя? Вали отсюда! – рявкнули на него бойцы, готовые идти на штурм особняка. Им никто не давал команды задержать Антиквара. Да они толком и не знали, кто это. Мельком подумали, что он из Конторы, раз приехал вместе с Яровым-Полетаевым.

Антиквар не мог им ничего ответить. Они сейчас стали его временными союзниками. Отбежав на несколько шагов в сторону, Тушинцев раздумывал над тем, как прорваться к своему автомобилю, но, как назло, его «Феррари», стоящая у правой стороны металлического ограждения особняка, находилась в секторе обстрела. Антиквар был не трусливым человеком, в свое время успел лично поучаствовать в вооруженных стычках, но идти под пули, имея очень небольшие шансы остаться в живых, он не хотел. Поэтому вынужден был занять крайне неудобное место за спинами идущего в атаку отряда СОБРа.

Группа УБОПа координировала их действия. По команде Мазурова, решившего все-таки нарушить приказ начальства в условиях начавшегося боя, спецы бросились на прорыв к дому Каштана. Защитники ответили им градом пуль. Но вскоре выдохлись – почти у всех кончились патроны.

Один за другим собровцы, пригибаясь, вбегали в ворота особняка. Первая двойка уже скрутила одного из бойцов Каштана, который сразу «сломался» и, бросив на землю «АКМ» с пустым магазином, встал, подняв вверх руки. Двое других спецов вступили в короткий рукопашный поединок еще с одним бандитом, который, сделав последний слепой выстрел, пытался обороняться автоматом как дубиной, схватив оружие за ствол.

– Лежать, сука! – заорал один из спецназовских «гоблинов», прыгнул вперед, резким ударом сбил бандита с ног и заставил его растянуться на земле, нацелив ему в голову ствол автомата.

Еще одного бойца Каштана поразили прицельным выстрелом у стены особняка. Он помчался вдоль фасада, стараясь скрыться с другой стороны дома, но не успел и, коротко вскрикнув, сполз по стене, оставляя на кирпичах длинный кровавый след.

Через минуту бойцы СОБРа молниеносно окружили здание, собираясь проникнуть внутрь и захватить главного зачинщика всего этого беспредела.

Но монастырский авторитет их опередил. Когда один из бойцов спецназа уже собирался ворваться внутрь дома, Каштан появился на пороге. Но он был не один. Впереди его шла женщина, которую он крепко держал, приставив к виску ствол пистолета.

– Дорогу! – хрипло проорал Каштан. – Дорогу к моей машине! Иначе она погибнет!

Аня прокричала пронзительным срывающимся голосом:

– Пропустите нас! Не стреляйте! Прошу вас! Дайте нам уйти! Он сейчас выстрелит!

Так Каштан второй раз за несколько часов стал главным действующим лицом преступного деяния, официально именуемого «захват заложника». Только теперь он сам выступил его инициатором. Роли быстро меняются по ходу действия пьесы.