Развернувшись прямо на земле, я призвала кинжал и отправила его в последнюю тварь, которая как раз поднималась на ноги. Настоящей наградой стал звук рассыпающегося тела. Последняя пара оранжевых глаз погасла в ночи.

Я замерла в оцепенении. Всё еще не могла поверить, что я сделала это. Поисковиков больше нет, лишь восемь серых хламин напоминали о схватке, да осколки от склянок с зельем. Мои руки тоже были в черной крови, но я не стала их отирать.

— Уфф, — фыркнул Орландо, выплывая из зеленого тумана. — Вот это схватка! Такого и в кино не часто увидишь! Что теперь?

Оцепенение спало, и я устало опустила руки.

— А теперь пора заканчивать это кино.

Гром ударил с такой силой, что я невольно вздрогнула всем телом, и поспешила укрыться от стремительно нарастающего дождя.

В помещении звук непогоды стал приглушеннее. Поднявшись на пару пролетов вверх, я выбрала большой просторный холл, с широкими окнами, обитыми матовой пленкой. В некоторых местах она порвалась, и в дыры то и дело врывались порывы сильного ветра, заставляя импровизированное “стекло” жалобно стонать под его напором.

Одинокая лампочка под потолком давала понять, что сюда уже проведено электричество, однако, щелкнув включателем, света я не дождалась. Пришлось проследить за толстым проводом, тянущимся вдоль стены, и найдя его конец, я воткнула пыльную вилку в розетку. Мигнувший свет означал, что с этим маленьким квестом я справилась успешно. Теперь можно не бояться быть застигнутой врасплох в кромешной тьме.

Закурив сигарету, купленную всё в том же небольшом магазинчике, я выпустила изо рта облачко дыма с яблочным ароматом. Ох, не хотелось бы, чтобы эта привычка Марка стала и моей. В конце концов его она не в состоянии погубить, а для меня вред здоровью может быть ощутимым. Но мне нужно было чем-то занять руки; еще немного, и они начнут предательски трястись.

Оглядев свою грязную одежду и ладони, перепачканные в черной крови, я слегка приуныла. Не удастся показаться перед Нейтом во всей красе. Ну чтож, пусть принимает такой, какая есть.

Круглые колонны, которые еще не успели покрасить, тянулись вверх подобно стволам гигантского дерева. Они упирались в потолок, объединяя в холле два этажа. Поднявшись на второй, я затаилась за одной из этих колонн и отправила теней на разведку. Лучше уж мне первой узнать о приближении врага, и с этой задачей мои помощники справятся как нельзя лучше.

В этом мире нет места для нас двоих, я это отчетливо понимала.

Через час задумчивого наблюдения и вслушивания в завывания ветра, я ощутила приближение тени.

— Эвелин, кто-то идет! — взволнованно прошептал Орландо, сливаясь с тенью колонны. — И это не Нейт.

— А кто-же?

От нарастающего напряжения у меня перехватило дыхание.

Ответом мне стал тихий звук неспешных шагов, и вслед за ним в слабо освещенный холл вступила незнакомая светловолосая девушка. Она пересекала помещение, внимательно вглядываясь во тьму его углов, и что-то шептала себе под нос.

— Братишка, где-же ты? — позвала она. — Ты же здесь, я чувствую запах твоих сигарет! Я соскучилась, Марк…

Во мне всполохами яркого пламени взметнулась ярость. Лира! Это могла быть только она! Та, ради которой меня убили. Вернувшаяся к жизни благодаря моей крови. Но почему она здесь? И где Нейт? Как могла такая неразлучная парочка разойтись? Разве что…

Из своего укрытия я могла наблюдать за ней, пока девушка неспешно прохаживалась по бетонному полу, морща свой нос от едкой строительной пыли. У нее на поясе была закреплена маленькая сумочка, не больше кошелька, а в правой руке зажат диковинный на вид клинок из золотистой стали, с изогнутым серповидным лезвием. Он буквально впитывал тусклый дрожащий свет лампочки, отдавая его обратно мерцающим сиянием. Занятная вещица, ничего не скажешь.

— Жатва, — прошептал Блум мне на ухо, но я шикнула на него, призывая заткнуться.

Еще раз оглядела гостью с ног да головы, отмечая ее нарочито расслабленную позу. Но она была напряжена, и если понаблюдать дольше, то это становится понятным. Руки слегка подрагивали, выдавая ее волнение. А клинок… не просто клинок. Коготь! Я мало что смыслила в холодном оружии, но став обладательницей сразу двух таких разных, но одинаково смертоносных лезвий, смогла безошибочно узнать третье. Сомнений быть не может.

“Но как? И самое главное, зачем оно ей. Жатва?..”

Воспоминания закрутились в голове, подобно вихрю, перекрикивая друг друга.

“Все, как один. Сто и одна. Многие и единственный.”

“Это должен быть близкий по крови человек.”

От внезапной догадки я едва не закричала, но вовремя приложила ладонь ко рту. Эта тварь пришла убить Марка! Того, кто отдал всё, ради ее возвращения. Своего брата! Вот и ответ на вопрос, зачем ей Коготь. Ведь только так можно убить двухсотлетнего вампира. А что, если… и Нейтан уже мертв?!

Впервые за долгое время я по-настоящему испугалась.

И получается, если она здесь, то сто невинных уже отправлены в могилу. Демон!

Тихим выверенным движением я вынула из-за пояса кинжал, и как следует прицелилась. Всё еще скрытая тенью гигантской колонны, дождалась, пока блондинка повернется ко мне всем корпусом, и… Запущенный в полет кинжал, источающий убийственную тьму, несся точно в цель, но Лира каким-то непостижимым образом почувствовала его и смогла отразить взмахом своего солнцестального меча. Кинжал скрылся от глаз, а затем раздался звон лезвия, ударившегося о камень. К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т

Не теряя ни мгновения, я спрыгнула вниз, параллельно призывая кинжал обратно. И встретилась с высокомерной улыбкой блондинки. Не давая ей опомнится, замахнулась клинком, в надежде разрубить эту змею пополам, но она ловко парировала мой выпад своим золотым мечом.

— Так-так-так, — проворковала она грудным голосом, скрестив со мной оружие. — Я подозревала, что мы встретимся, но не думала, что так скоро.

Я сделала выпад правой ногой, метя ей в солнечное сплетение и интуитивно перенесла весь свой вес для одного точного пинка. Лязгнула сталь, и Лира, покачнувшись, отступила на несколько шагов назад. Теперь былая невозмутимость покинула ее, и на красивом лице промелькнула смесь злобы и раздражения. Пока она смеряла меня презрительным взглядом, я поймала кинжал и заткнула его за пояс.

— Неплохо… Эвелин, верно? А где же мой любимый братец?

Мне захотелось увидеть разочарование на ее лице.

— Вряд ли он появится.

— Хм… Если ты здесь, значит вы были вместе? О-о-о, что же на это скажет Нейтан? — издевательски протянула Лира.

— Он жив?

— Конечно! За кого ты меня принимаешь? — мягкой, пружинистой походкой она обходила меня по полукругу, держа свой клинок наготове. — Я бы не причинила вред любимому мужчине.