Что… это… было?! – спросил Шаман, выбираясь из-под завалов и помогая подняться товарищам.

- Вовка какую-то склянку разбил – донесся из соседней кучи голос Шрама, а вскоре показался и он сам. Игнат встал, воткнул клинки, которые все еще держал в руках, в землю и принялся разгребать ближайший завал.

- Я не виноват, просто от неожиданности пальцы разжались – ответил Запал. По голосу Шрам определил, из какой кучи идет звук, и вытащил оттуда помятого Вовку. К тому времени Шаман помог вылезти Кроту и Горыну.

- Запал, что за гремучую смесь ты варил? Чего она так шарахнула-то?!

Придерживая голову руками, Михайлов оперся на ствол старой ели. Ему было плохо, в ушах звенело, а перед глазами мелькали звездочки, но все же парень нашел в себе силы ответить:

- Там был нитроглицерин… почти…

- Это хорошо, что «почти»,… иначе от нас даже тапок не осталось бы! – заметил Крот, пытаясь стряхнуть с себя щепки и землю. При этом он опасливо косился на Игната, но, судя по всему, тому уже не было дела до внутренних разборок. Седой смотрел куда-то в сторону шлагбаума, от которого к Неспящим приближался отец Никодим в компании пожилого мужчины.

- Что тут у вас произошло? – спросил священник, обращаясь к стражам.

Понимая, что правда в данном случае может подорвать и без того зыбкое доверие отца Никодима, Шрам судорожно принялся придумывать достойный ответ, но как назло, никаких толковых вариантов, способных оправдать взрыв, в голову не приходило. Положение неожиданно спас Запал:

- Мы проводили тренировку по захвату помещения, удерживаемого вампирами. Крот, Горын и Шаман должны были штурмовать дом через дверь, отвлекая противника, мы же со Шрамом проникли через окно. Убедившись в отсутствии заложников у условного противника, мы заложили взрывчатку и… спешно эвакуировались! – Вовка говорил спокойно и уверенно, словно сказанное им было чистейшей правдой. Его уверенность быстро передалась гостям, как подозревал Шрам, не без участия Крота.

- Ну, вы тут поосторожнее… в следующий раз хотя бы муляж взрывчатки используйте,… а то на вас зданий не напасешься! – сказал отец Никодим, выслушав объяснения Запала.

Пока Вовка напропалую врал гостям, Шаман успел внимательно рассмотреть человека, пришедшего со священником. От этого сухого, пожилого мужчины веяло уверенностью и какой-то необъяснимой силой, от которой Неспящим было неуютно и хотелось оказаться как можно дальше от её носителя.

Священник, наконец, вспомнил, что так и не представил своего спутника и решил исправить эту оплошность:

- Валерий Сергеевич, позвольте представить вам Неспящих…

- Да мы и сами в состоянии представиться! Вы лучше скажите нам, кто это с вами – довольно грубо оборвал священника Шрам. Ему, как и всем остальным стражам, было не по себе от присутствия незнакомца. К тому же отец Никодим нарушил секретность, посвятив мужчину в тайну Неспящих без их ведома.

Понимая подозрения молодых людей, священник поспешно представил своего спутника:

- Валерий Сергеевич является нашим лучшим специалистом в области древних артефактов. Он прибыл сюда, чтобы осмотреть ваше оружие и дать по нему свое заключение.

- Это еще зачем? – задал вполне справедливый вопрос Горын.

- Мне лично до фонаря какое-то там заключение, главное, что наше вооружение довольно эффективно против нечисти! – поддержал друга Запал, остальные согласно закивали.

Такой реакции со стороны Неспящих отец Никодим не ожидал. Он как-то не подумал, что осмотр их более чем странного оружия парням попросту не нужен. А веских доводов для их убеждения у священника не было. Но Игнат неожиданно выразил несогласие со своими друзьями:

- Ребята конечно правы, какая разница, чем валить нечисть, лишь бы это работало,… но, думаю, хуже не будет, если наш небольшой арсенал осмотрят!

Священник благодарно посмотрел на седого парня и обратился к эксперту:

- Валерий Сергеевич, сколько времени вам необходимо на подготовку?

Взглянув на часы, тот ответил:

- Подходите по одному в первый домик минут через… двадцать.

Сказав это, он в гордом одиночестве направился к выбранному строению.

Спустя четверть часа все было готово. На обеденном столе, стоявшем на веранде, вместо привычных тарелок был начерчен особый магический символ, предназначенный для того, чтобы создать специальный защитный контур, без которого работа с неизвестными реликвиями была небезопасна (он должен был сдерживать скрытые силы возможного артефакта). На всякий случай, на углах стола были расставлены кресты, усиливающие действие печати.

Валерий Сергеевич Антонов сел за стол лицом к двери и стал ждать. Под его стулом был начерчен почти такой же защитный знак, но символы в нем были расположены в обратном порядке. В отличие от знака на столе, который не должен был выпускать из себя силовые потоки, назначение этого знака было прямо противоположным: он был своеобразным щитом, защищавшим находящегося в нем от любых магических атак.

Как и ожидал эксперт, первым принес свое оружие седоволосый парень. Он, не стуча, открыл дверь и, вальяжно прошествовав к свободному стулу напротив, удобно устроился на нем.

- А вы наглец! – не преминул отметить Валерий Сергеевич.

- Наглость не порок, а жить помогает! – парировал Игнат, доставая из кармана пачку сигарет.

- Не люблю дышать табачным дымом! Если хотите курить, идите на улицу. И кстати, вы до сих пор не представились.

Данковский хмуро посмотрел на старика, но пачку все же убрал.

- Зовите меня Шрамом.

Собеседник