« – Муррр…

Поясни.

« – За эти полтора часа я пролистала три их романа. Объяснений нигде не нашла, но в каждом очень обсуждалось первое соприкосновение. Не то – как, а сам факт оного. Было оно или не было. Например, в одном, одна эльфа удивлялась на другую: «У вас третья встреча и ни одного касания? Друзей у тебя и так хватает!» А Вы их обеих в друзья хотите?

А реакции на эти касания перечислены?

« – Одному дама сломала палец, другому – отказали от дома. С третьим перестали встречаться.

Три из трёх романов?!

« – Нет, общее количество попыток касаний в них – восемь. Пять, можно сказать, безнаказанных. Правда, два – всё равно ни к чему не привели. Полагаю, это просто первый шаг без особых обязательств. В торговых терминах – заявление о намерениях.

Ну, и что я намереваюсь заявить? И кому?

Пока решал… Я знал, чем отличается мужской выбор от женского: мужчина выбирает, чем в дальнейшем владеть, женщина – от чего навсегда отказаться. У женщин выбор обычно отнимает больше сил и занимает гораздо больше времени. И тут я женщин понял.

Дотянул уже до той двери, которая ведёт на внутренние этажи. И только там решился:

– Я не хочу ни лгать, – посмотрел я на Рилль, а следом на Майю: – ни утаивать правду. Вы прекрасны.

И коснулся одной рукой голой щеки светлой, а другой – голого плеча тёмной.

Отшатнулись они синхронно, одновременно сделали шаг назад, и тут же дверь с лязгом захлопнулась.

« – Есть! – завизжала Несса.

И сразу замигала звёздочка системного сообщения.

Глава 10. Пауки. Эндшпиль

10. Пауки. Эндшпиль

Интерлюдия.

– И что это такое было? – воззрилась светлая на тёмную.

– Это? – пожала плечами та. – По-моему очень очевидно. У нас это называется “татчит”, а у вас…

– У нас “оно” не называется никак! Откуда об этом знает он? Ты же слышала: в его мире различные расы есть, но о наших среди них – только сказки! Откуда он знает об этой не очень приличной мелочи?

– Чего ж в ней неприличного? Пуританское прикосновение вне всяких эротических зон, – Майя улыбнулась по-тёмному – только зубы блеснули! – Да и ты же, вроде бы, открыла ему допуск в свою библиотеку! Прочитал. Или я что-то путаю?

– Нет.

В тему об эротических зонах она предпочла не углубляться: это тёмные с детства балуются незапретными прикосновениями, а у светлых… точнее у высокородных светлых девушек, никакого наработанного иммунитета нет, и любое акцентированное соприкосновение бьёт по нервам… Она, вон, до сих пор не могла выкинуть из головы воспоминания, как прижималась к нему, когда пряталась от летяг… И не только по нервам! – сжала она зубы свои:

– И я не вовсе об этом. Я надеялась, что у него хватит ума скачать себе несколько романов, чтобы на досуге почитать их, и хоть чуть-чуть быть курсе нашего быта. Но какой у него был досуг?! Когда?

– Пока мы переодевались?

– Меньше часа! А он за это время и с червями поэкспериментировал и место ужина обустроил!И в любом случае: больше одного женского романа за раз никакой мужчина не осилит! И сразу всё понять?!

– Торговец… – блеснула зубами тёмная.

– Так, – опять поджала губы светлая, – сигналку я поставила, и если ты…

– То?.. – прервала её Майя. – Светлая, один на один в этом тесном коридорчике ты для меня никто! Я пройду, а ты останешься валяться здесь! Не угрожай мне больше – надоело. Но сигналку я поставила тоже. Потому что татчит и ты не отринула. Выматывать парня накануне боя я тебе не дам!

Светлая поймала себя на желании отступить на шаг, и автоматически отметила, что Анна наклонилась сделать полшага к ней. Нет, Рилль не испугалась тоже, но ей для начала боя нужно было пространство, а тёмной – наоборот.

«Какие мы разные!» – опять отметила она.

– Извини, – заставила себя выговорить Рилль. И добавила: – Но помимо наших сигналок, я уже заперла дверь. Шансов измотаться с нами, ему не дам я.

– Какая ты предусмотрительная, – проворчала тёмная, но тоже заставила себя выговорить: – Извини и ты.

И обе подумали: завтра всё равно расстанемся навсегда. Выбор второй локации производит Система, и он случаен. И у следующей – тоже. Столкнуться ещё раз – вряд ли получится. А завтра – бой. Ссориться перед ним – последнее дело.

– Но хочешь хорошую новость? – опять по-тёмному блеснули зубы.

– У?

– Ты от этого касания аж заледенела, но данный факт для тебя не новость, – Рилль не успела возмутиться, Анна не оставила ей паузы: – А теперь вспомни сколько у него в Восприятии. Так вот, новость, которую ты не заметила в том, что пальцы ему от этого сожгло – приблизительно по локти!

– Думаешь? – произнесли губы светлой, а натренированная память рейнджера восстановила в очах её души лицо “торговца”.

Она рассмеялась тоже и неожиданно для себя сделала шаг вперёд и обняла ту, что смеялась напротив.

– А ты заметила, как он вечером держался?

– Да взял Этикет, может?

– Этикет первого уровня – это меньше нуля. Нагляделась я тут. Только путаются от усердия…

Я стоял, смотрел на свои пальцы и глубоко дышал. Не помогало. Наоборот, вдруг словно тьмой заволокло голову, и я шагнул к двери.

« – Господин!.. – почти закричала одна.

« – Да бесполезняк это. Пусть хозяин убедится, – всё ещё облизывалась другая.

Больше помог скепсис рыжей. Дверь толкал я уже