В себя Гринривер пришел рывком. Словно мир разом включился. Очень знакомое чувство. У Ричарда ничего не болело. Он был свежим, отдохнувшим и полон энергии. Словно его только что убили.

Глаза молодой человек открыл, кубарем скатившись с кресла. В левой руке он сжимал выхваченный револьвер, в правой гудела черная сфера абсолютного ничто. Бывший лейтнант хорошо натренировал своего подопечного.

Но в комнате было тихо. Одежда самого Ричарда была безнадёжно испорчена, залитая кровью и содержимым желудка. Стоял кислых запах пота и испражнений.

А еще в комнате никто не шевелился, кроме Ричарда.

Рей Салех неподвижно лежал в кресле, выгнувшись дугой. Подлокотники кресла были изломаны, щепки впились в грубую кожу рук с побелевшими костяшками. Кровь уже успела засохнуть.

Зубы инвалида были сжаты в оскале, на губах выступила красная пена. Широко распахнутые глаза смотрели куда-то в пустоту. Белки глаз слабо светились в темноте синим цветом.

Рей Салех был мертв.

– Это идеальное убийство! – Джимми ходил по кабинету, и аж подпрыгивал от возбуждения.

– Не эту фразу я хотел услышать. – Ричард мрачно взирал на начальника дворцовой стражи.

Они находились в кабинете с низкой мебелью, который в этот раз обнаружился буквально в трех метрах от покоев. Причем расположился кабинет так странно, что вход в него обнаружился на той стене, за которой вообще то было другое помещение. Нужно ли говорить, что на подобные мелочи никто внимания не обратил?

– Ну сами посудите! Для начала, состав яда! Без вкуса, без запаха. При чем, обратите внимание, чистая химия. Он никак не взаимодействует с магической основой вина. Жаль, что ничего про это вещество выяснить не удалось. – Огорченно закончил мальчик.

– И это я тоже не хотел услышать. – Ричард мрачнел все сильнее. – Про охранку ходят слухи что вы тут едва ли не всемогущие!

– Увы, если бы мы были всемогущими, чтобы вы тут делали? – Хозяин кабинета примирительно поднял руки. Не дождавшись ответа, он продолжил. – Яд полностью распадается в организме и вине под действием воздуха.

– Не разделяю вашего веселья. Хоть что-то вы мне расскажете сегодня обнадеживающее? – Молодой человек был близок к тому чтобы сорваться.

– О да, убить хотели именно мистер Салеха.

– Удивительная глубина выводов! – Ядом в голосе Гринривера можно было отравить всю городскую систему водоснабжения. – Позвольте выразить мое восхищение! Я аж готов зааплодировать! Клянусь…

– Стоп, вот давайте без этого. – Ричард не успел заметить, как мальчик оказался рядом с ним и когда он успел прижать тонкий палец к его губам. – Убить хотели мистера Салеха, подобрали такой яд, который бы он не смог различить на запах, и на вкус. А еще кто-то очень хорошо знает вашу психологию, в результате чего он гарантированно выпил нужную концентрацию вещества. Ричард, вы меня внимательно слушаете?

Ричард, у которого от прикосновения занемел язык и нижняя челюсть только кивнул.

– Отлично, теперь насчет бутылки. Это самый очевидный след. Но он тупиковый. Это номерная бутылка из погреба императорской семьи. И ее могли взять только несколько человек…

Ричард вскинул голову и его глаза полыхнули ненавистью.

– О, не так быстро. Иначе я убью вас прямо тут, сугубо в рамках своих служебных обязанностей. Ричард, подумайте, зачем это его величеству? Если бы он желал убить мистера Салеха, он мог бы просто попросить его умереть. – Джимми покачал головой. – Вы понимаете мои доводы?

Ричард снова кивнул.

– Так что у нас есть идеальное преступление. Идеальный яд, идеальный ложный след. И признаюсь, меня глубоко оскорбляет что это произошло на моей территории. Но не отдать должное профессионализму я не могу. Следов нет, никаких. Увы.

– А мотив? У кого был мотив? – Ричарду вернулась речь.

– С этим проблема. Большая. – Джимми вздохнул. И взял со стола стопку бумажек. – Вот список. Ознакомьтесь.

Гринривер взял протянутую бумагу, и с оторопью взглянул на нумерацию.

– Тут сотня имен! – Удивление на лице молодого человека сорвала печать злобы.

– Да, вы многим перешли дорогу. Это те, кто так или иначе собирался, планировал или обсуждал возможную смерть мистера Салеха. Так что имен почти в пять раз больше.

– Но…

– Пол сотни аристократов, которые поставили деньги на вашу смерть. Две секты, которые очень не рады появлению паладинов света, и это мы не берем в расчет разведки других стран.

– Я могу принять участие в расследовании? У меня есть финансы и связи. – Ричард поднялся из кресла.

– Похвальное рвение, но я вас попрошу хотя бы на какое-то время воздержаться от каких-бы ты ни было действий. Вы можете помешать нашему расследованию. Убийца мистера Салеха не просто совершил преступление. Он плюнул в лицо всей тайной канцелярии. – Лицо мальчика омертвело.

– На лицо тайной канцелярии не просто плюют. Судя по всему, на него опорожняют кишечник все кому не лень. – Ричард встал, презрительно улыбаясь.

– Сэр Ричард! Вы забываетесь!

– Честь имею!

Графеныш покинул кабинет, громко хлопнув дверью.

– И список, разумеется, он забрал с собой. – Джимми тяжело вздохнул и сел за стол. – Хотя так даже лучше.

* * *

– Пьянствуете? – Герцог Штормхолл вошел в покои Гринривера без стука.

– Пытаюсь. Получается так себе. – Ричард скривился и пнул пустую бутылку.

– Не берет? – Понимающе ухмыльнулся мужчина и рухнул в кресло, сбросив с него смятую одежду.

– Увы. – Ричард сверлил взглядом стену, не оборачиваясь к собеседнику.

– Такова жизнь, мой юный друг. Мне тоже доводилось терять друзей. И…

– Герцог, давайте поясним пару моментов. Мистер Салех не был мне другом. Он был моим сотрудником. Душехранителем. Ценным кадром. Он был моей вещью! И эту вещь сломали! – В голосе Гринривера звучала тоска.

– И кто-то испортил вашу вещь?

– Да! То есть нет, я… – Ричард поймал внимательный и полный понимания взгляд собеседника. Осекся. – Давайте лучше выпьем!

– Эт мы всегда пожалуйста. – Хмыкнул Штормхолл. После чего начал поиски полной бутылки. Они заняли какое то время. – За что будем пить?

– За возмездие! Чтобы оно настигло всех! – Ричард Поднялся с кресла, и его повело. На ногах молодой человек удержался с большим трудом, после чего принялся хлестать спиртное прямо из горла бутылки. Если бы Гринривера спросили, что он пьет, ему бы пришлось изучать бутылку. Вкуса спиртного он не чувствовал.

– Славный тост! Мистер Салеху бы он…

– Нет больше Рея Салеха! Этот ублюдок мертв! Высочайший непрофессионализм с его стороны! Больше не упоминайте это имя в моем присутствии! – Ричард снова приложился к бутылке.