Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Вдали от площади архиепископ поднял голову, руками, покрытыми пигментными пятнами, приподнял свой толстый плащ и благоговейно посмотрел на происходящее. Он говорил низким и хриплым голосом.
«Тридцать лет назад в Меце мне все это приснилось сегодня. Я своими глазами видел, как черное пламя вырывается из-под земли, превращая эту разлагающуюся империю в пепел».
Верующая молодежь смотрела на архиепископа с благоговением. Для тех, кто жил во тьме, великая чистка тридцать лет назад была незабываемой. В любой деревне Восточного Меца бесчисленное количество ведьм, колдунов, практиковавших черную магию, и тех, кого объявили еретиками, каждый день вытаскивали из домов, либо вешали, либо сжигали на костре.
Это был самый мрачный период в Восточном Меце. Хотя злые силы были жестоко подавлены, местное производственное состояние также находилось в застое. Ведь никто не мог помешать недовольным использовать имя Святого собора для нападок на инакомыслящих. Конечным результатом стало то, что деревни в Восточном Меце опустели и не восстановились по сей день.
По иронии судьбы, беспощадная бойня не остановила распространение тьмы. Наоборот, страх и запустение в сельской местности давали еретикам почву для выживания. Фактически, за десятилетия после чистки Святого собора контроль Святого собора над сельской местностью в Восточном Меце ослаб.
Большинство этих молодых людей были верующими, которые развились после этого. Они никогда не видели ту жестокую эпоху, но из уст в уста внутри секты они имели значительное представление об ужасах той эпохи. Для старшего поколения верующих, переживших ту эпоху, их сердца были полны благоговения.
Однако по сравнению с архиепископом пламя мести в сердцах этих молодых людей не уступало старым. Словно только превратив эту тысячелетнюю имперскую столицу в руины, они могли удовлетворить свое желание разрушить все, что было в их сердцах.
Глаза у всех были полны фанатизма.
Внизу площади верующие Тайного общества в черных мантиях шли рядами вперед, держа в руках острые клинки. Каждый раз, когда они приближались к ряду коленопреклоненных граждан на земле, они нажимали им на шеи и пронзали их сердца своими клинками.
Боль смерти пробудила людей от их заблуждений. Мертвецы изо всех сил пытались повернуть голову, чтобы увидеть своих убийц, словно режут домашний скот. Из их ртов хлынула кровавая пена, а свет в глазах померк. Верующие быстро уложили бездыханные трупы плашмя, позволив крови смешаться с землей и вытечь на площадь.
Однако у большинства из них даже не было возможности сопротивляться. Они дернулись и упали на землю. Ряд за рядом они были подобны закланным агнцам. Верующие двигались быстро. Буквально через несколько мгновений задняя половина площади осталась с рядами переплетенных друг с другом трупов.
Воздух был наполнен густым запахом крови. Кровь хлынула в центр площади, как будто ее что-то вызвало. Статуя Рыцаря стояла в центре площади, держа меч в одной руке и холодно глядя на происходящее.
Свет от окружающих факелов отбрасывал огромную тень на его лицо. Казалось, этот герой прошлого был окутан мрачной аурой.
Однако верующие в первом ряду закрывали глаза на все происходящее. Они благоговейно пели. Кровь не доходила до колен идущих впереди людей, но они все же бились головами о землю и поклонялись в страхе и трепете. Как будто в их сердцах раздался голос, говорящий им: «Я твой господин, и я дам тебе все, будь то месть или вечная жизнь».
Епископ с удовлетворением посмотрел на эту сцену.
Бунтующие люди собирались во внутренней части города по наущению Лесных пастухов. Они подожгли все, что было видно. Под фанатичной атмосферой люди постепенно теряли рассудок. Обычно они старались защитить свою собственность, но теперь у них в голове была только одна мысль.
Разграбить, сжечь и уничтожить все!
Сцена перед ними была всего лишь отражением всей Рушты. Во всем имперском городе таких церемоний в разных местах проводились десятки. Если треть из них добьется успеха, они смогут призвать «подарок», который они готовили долгое время.
Это был большой подарок империи, которая вот-вот должна была исчезнуть.
Раньше это было настолько высокомерно, что никто не думал, что империя, построенная одним из Четырех Мудрецов, Королем Пламени Гателем, когда-нибудь придет к концу. Даже если бесчисленные королевства и герцогства пали и исчезли на протяжении веков, Четыре Великие Империи по-прежнему стояли на пике цивилизации. Они даже не померкли ни на йоту.
Но по воле случая здесь собрались все совпадения. Это дало им момент, чтобы контролировать и изменить судьбу этого бегемота.
Он не мог не вспомнить свой опыт в Меце несколько десятилетий назад, высокомерное отношение рыцарей и дворян Священного собора. Империя вообще не ставила этих людей в глаза, позволяя им расти, а затем жестоко подавляя их в определенное время.
Он был как пшеница в поле, но не было времени собирать урожай.
Когда дворяне видели, как вешают их коллег, их взгляды ничем не отличались от взглядов на скошенную пшеницу. Это было такое же преуменьшение, и в их взглядах был даже оттенок признательности.
Такой взгляд глубоко ранил его.
Епископ в последний раз посмотрел в сторону площади. Он увидел лужу крови, собирающуюся в центре площади. Оно было настолько вязким, что казалось зеркальным. Множество малиновых искривленных монстров с крыльями боролись в бассейне. Густая кровь покрывала их тела и соединяла их с лужей крови. Они выглядели как эмбрионы в утробе матери. Они были настолько уродливы, что их тошнило.
Он знал, что прибыл Сын Злого Бога.
Последователи Черного Пламени и Лесные пастухи были повсюду в Вонде. Они поклонялись силе искажения. Это был не Хаос или демоны, а Злой Бог. Вопрос о том, был ли Злой Бог богом или нет, обсуждался учеными тысячи лет. Однако эти ужасные и уродливые существа действительно были частью богов. Они были рождены из крови богов. Никто не знал, кто их создал и какие у них были намерения. Однако с того дня, как родились эти ужасные и извращенные монстры, они словно были прокляты всей злобой и ненавистью мира. Они были сумасшедшими и иррациональными. Они поклонялись убийству и холодной смерти. Они были сильными и странными. Как будто само их существование делало мир беспокойным.
Из-за этого, когда родился Злой Бог, они были глубоко запечатаны богами. Лишь немногие из их потомков остались на земле. Их называли Оракулами.
Самым известным из них был Злой Бог, рожденный из крови
