Звучало это всё ещё слишком подозрительно, особенно если учесть, что он до этого момента никогда не упоминал своей сестры.

— А сестра у тебя кто? — вмешался Борис, заинтересовавшийся темой разговора ничуть не меньше меня.

— Трис Мерисильвер, — нехотя ответил иллюзионист, и я бросил вопросительный взгляд на Бориса для пояснений.

— Насколько я помню, это генерал гильдии, отвечающий за рейды на боссов, — проговорил рыжий парень, выхватив планшет и быстро потыкав по экрану. — Да, точно, одна из пяти сильнейших игроков клана. Где-то сто двадцать восьмой уровень.

Марк закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Да, да, Крис тот ещё задрот. Она меня в игру и затянула, и в клан вынудила вступить.

— Старшая или младшая? — заинтересовался Борис.

Я почему-то подумал, что речь идёт именно о младшей, раз уж она так увлечена играми, но оказалось иначе:

— Старшая, — скривился Марк.

Борис понимающе кивнул.

— Бро, сочувствую.

Не особо понимая, о чём идёт речь, я решил уточнить более важный вопрос:

— А ты не рассказывал сестре о… — я покосился на Бориса. — Наших делах в реале.

— Нет, конечно! — аж вскипел Марк. — Я же не идиот!

— Точно? — переспросил я, и только потом понял всю двусмысленность своего вопроса. Пришлось уточнить: — Точно не рассказывал?

Было сложновато разговаривать при Борисе, приходилось очень тщательно подбирать формулировки.

— Мы с Кристиной не особо близки, — уже спокойнее пояснил иллюзионист. — Она с детства отличалась вспыльчивым характером, и ко мне относилась просто отвратительно. Если смотрел фильм «Семейка Адамс», как там постоянно Венсдей издевалась над пухлым братом, вот это история моей жизни. Я был худым и болезненным ребёнком, не способным дать ей отпор, а Криc всегда ревновала меня к отцу и отыгрывалась как только могла

Борис подошёл к иллюзионисту, обнял его и проникновенно сказал:

— Как я тебя понимаю. У меня тоже старшая сестра та ещё мегера, хотя, они с папашкой на одной волне и ни о какой ревности речи точно не идёт. Это скорее я белая ворона в семье.

— Давайте без лирики, — осадил я братьев по совершенно непонятному мне «несчастью». Всё-таки я единственный ребёнок в семье, да и вообще мне совершенно непонятно, как девушка, и тем более родная сестра, может издеваться над ребёнком. — Даже если ты никак не контактировал с верхушкой клана раньше, сейчас ты же можешь узнать, почему они охотятся на меня?

Точнее, понятно почему — я же эмиссар. Но зачем⁈ Просто из желания избавиться от конкурента на пути к чему-то, о чём мы все до сих пор имеем весьма смутное представление? Или есть иные причины?

— Ну-у… мне бы не хотелось идти на поклон к сестре… — заканючил Марк.

— Ты серьезно? — Я зло зыркнул на парня. — Это не игры, здесь всё серьезно, знаешь ли.

— И правда, в Арктании сейчас такие бабки вертятся, — неожиданно согласился со мной Борис. — Могут и в реале за них убить.

Марк вздохнул.

— Ну да, бабки… Ладно, попробую. Но всё-таки, почему ты решил, что они охотятся за тобой?

Я пересказал Марку подслушанный разговор.

— Не знаком с этой парочкой, — немного подумав, сказал он. — Главу клана видел, он вроде бы маг универсал, владеет всеми четырьмя классическими стихиями — огнём, водой, землёй и воздухом. Сестра о нём всегда отзывалась исключительно с восхищением.

— Ага, я тоже буду восхищён, если он ко мне лезть не будет, — легко согласился я. — Ладно, с этим потом. Сейчас нам нужно незаметно покинуть магазин, забежать в ремесленный квартал и оттуда сразу на Арену. Борис, вызовешь найденных бойцов со стихией холода туда?

— Без проблем, — согласился парень. — Я уже им написал, все трое ждут нас на Арене.

Прежде, чем покинуть магазин, я отправил сообщения Пинки и Нэ-Тарку, где нас искать. К счастью, иллюзия Марка сработала как надо, позволив нам втроем уйти, не привлекая к себе внимания наблюдателей. Уж не знаю, что они там увидели, а может и вовсе ничего, но мы спокойно прошли по улице и никто не попытался на нас напасть или остановить. В квартале ремесленников Борис завёл нас в один из ничем не примечательных ремесленных магазинов с вывеской «Принимаются ученики кузнеца на начальное обучение. Дорого».

Внутри помимо обычных стоек с оружием на продажу стояли длинные столы с миниатюрными кузнечными горнами и наковальнями, за которыми работала пятёрка игроков примерно двадцатых-тридцатых уровней. Над ними расхаживал низкорослый, даже для гнома, и очень широкий в плечах представитель подгорного народа и медленно проговаривал:

— Нагревать заготовку равномерно, крутить чаще, стенок печки не касаться, цвет должен быть ярко-алым, а не ало-красным. Что значит не видишь разницы⁈ Глаза разуй, бездарь!

Увидев нас, гном скривил недовольную рожу.

— Что вы тут забыли? Только не говорите, что пришли изучать кузнечное дело, я отсюда вижу, что вы молот в руках никогда в жизни не держали.

Кстати, борода гнома была такой длины, что создавалось ощущение, будто он прохаживается между учениками не просто так, а ещё и подметает мол.

— Нет, Ларри, мы пришли купить изделия твоих учеников, — сказал Борис, попросив перед этим Марка снять иллюзию.

— А, это ты, мелкий, — узнал его гном. — Как ты назвал эту гору экскрементов, производимых моими учениками? «Изделия»? Надо запомнить, потом посмеемся с ребятами.

Тут он всмотрелся в лицо Бориса и резко прекратил смеяться.

— Кхм, то есть, шутки шутками, но ребята стараются, иногда у них выходит очень даже неплохо. — Глаза гнома при этом заблестели от жадности. — Да ещё и на материалах я не экономлю, даю им только лучшее.

Один из учеников не удержался и заржал:

— Ага, заготовка с содержанием железа — двадцать процентов, остальное примеси. Ещё чуть хуже, и мы бы делали оружие из глины.

— Молчать! — рыкнул на него гном. — Лично тебе теперь буду выдавать заготовки с содержанием железа в десять процентов. Будешь делать мечи на гончарном круге!

— Блин, — буркнул себе под нос парень, и остальные тихо засмеялись, отвернувшись к столам.

Гном же обвёл всех учеников злым взглядом и затем на удивление приветливо улыбнулся Борису.

— Не меньше серебряного за каждое, — он не удержался от смешка, — «изделие». Сколько вам нужно?

Борис вопросительно посмотрел на