Сделав шаг ближе и, продолжая улыбаться, девушка провела пальцем по моим бровям, а потом погладила проплешину на месте чёлки.

— Тоже говорил. Только вот у меня уже в ловкость двадцать девять очков вложено, которые на более высоком уровне очень тяжело будет компенсировать. То есть я автоматически буду значительно слабее тех игроков, которые выбрали класс мага с самого начала, — задумчиво ответил я, и в этом время перед моими глазами возникла надпись: «Игрок Гаара вызывает Вас на дуэль. Принять. Отклонить».

Отклонить, конечно. Надо разобраться сначала, кто вызывает, и чего ему надо. Отвернувшись от Евы, огляделся кругом. Рядом с нами стоял и улыбался, скрестив руки на груди, молодой азиат. Его взгляд был направлен мне в глаза, но что-то рассмотреть в его раскосых глазах я не смог. Щёлкнул иконку.

Игрок Гаара

Раса — человек.

Класс — маг.

Уровень — 8.

Доступно жизней — 90.

Супруг(а) — нет.

Репутация — 0.

Клан — нет.

Титул — нет.

Статус — Охотник.

Опыт — 3957. Требуемый опыт: 4635.

«Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Так, кажется, говорила Алиса. И чего этому типу от меня понадобилось? Никогда его раньше не видел», — подумал я, продолжая рассматривать незнакомца с ником Гаара.

— Это он тебя вызвал на дуэль, — спросила Ева, мотнув головой в сторону.

— Он. Сейчас постараюсь узнать, что ему от меня нужно, — ответил я.

— Показать твоей девушке насколько ты слаб, стрелок Дед. Какое оружие выбираешь? — опережая мой вопрос, с какой-то картинностью произнёс Гаара, будто играя заученную роль злодея.

Я посмотрел на игрока, у которого на поясе висел только нож и ответил:

— Бой на ножах.

— Значит только сталь? — презрительно произнёс Гаара.

— А что ещё можно? — недоумённо спросил я.

— Сталь и магия, — ответил дуэлянт.

— Иго́р, выбери только сталь, — обеспокоенно произнесла Ева. — Ты же не знаешь ничего, кроме «светлячка».

Пока мы общались, вокруг нас начали собираться игроки. Несколько человек начали призывать делать ставки. А один из них произнёс, обращаясь к азиату:

— Гаара, не торопись бросать вызовы, дай людям ставки сделать.

Повернувшись ко мне, местный букмекер с ником Зеро продолжил:

— Дед, тебя это тоже касается. Можете, кстати, и сами ставки сделать.

Я же мысленно прокачивал ситуацию. Если выберу только сталь, то, вернее всего, выиграю. Если до этого Гаара и качал интового стрелка, то ловкость и сила у нас должны быть на одном уровне. А ножевой бой и метание ножей я тренирую почти каждый день.

«Игрок Гаара вызывает Вас на дуэль. Принять. Отклонить».

Возникшая перед глазами надпись сбила с мысли. Нажимаем — отклонить и думаем дальше.

Если выберу сталь и магию, то, наверняка, проиграю, но зато узнаю, как маг-игрок применяет магические техники в бою. Эликсиры с собой в сумке, так что можно попробовать. А боль как-нибудь переживём.

— Так что выбираешь, Дед? — прервал мои мысли азиат, а вокруг тут же возникла тишина.

— Сталь и магию, — произнёс я и услышал, как охнула за спиной Ева.

Повернувшись к ней, я достал из калиты десять золотых и протянул их девушке.

— Поставь на меня, а я пока на бой настроюсь.

— Ты уверен в победе? — девушка с тревогой смотрела мне в глаза.

— Нет. Вернее всего, проиграю. Но всякое бывает. А десять золотых не такая уж и большая сумма, но я их просто так отдавать не собираюсь. Буду биться до конца, — твердо ответил девушке, пытаясь излучать только уверенность в своих силах.

— Я верю в тебя, Иго́р. Сейчас тоже десять золотых на тебя поставлю, — Ева чмокнула меня в щёку и пошла к Зеро, который собирал ставки у игроков, обступивших его плотной толпой.

Народу прибывало всё больше и больше. Из криков услышал, что ставки колеблются от восьми до десяти к одному и не в мою пользу. Видимо, этот Гаара известный в Пятёрке дуэлянт. Да и хрен с ним. В очередной раз отказавшись от дуэли, попытался настроить себя на бой, как делал это, когда был курсантом на Земле и участвовал в соревнованиях по карате.

Ещё шесть отказов от дуэли и после восьмого вызова вокруг меня с азиатом вспыхнул защитный купол. Гаара тут же сформировал небольшой огненный шар и направил его в полёт в мою сторону. Испытывать какой ущерб для меня принесёт этот шарик, не стал, уходя прыжком в сторону. От следующего шара увернулся перекатом. Следующий файербол задел меня по левому плечу, заставив вскрикнуть от боли. Щёлкнув по иконке, увидел, что потерял тридцать пять очков на шкале жизни. Неслабо! Двадцать процентов жизни долой!

Очередной прыжок в сторону. Быстро кастует заклинания этот чёртов азиат. Где-то около двух секунд ему хватает, чтобы запустить очередной шарик. Причём запускает грамотно, не давая мне к нему приблизиться. Видимо, придётся метать нож. По-другому я этого мага не достану.

«Чёрт! Как больно!» — Мысленно взвыл я.

Вслух же я просто заорал от боли, согнувшись и держась за место ожога. В этот раз файербол прилетел мне в грудь, сняв сто десять единиц здоровья, и сожгя мясо до костей. С трудом разогнувшись, я посмотрел на Гаара, который за всё время нашей дуэли даже не сошел с места, кидая в меня огненные шары.

Он стоял и с усмешкой смотрел на меня.

— Надо же, живой ещё. Я думал тебе, как стрелку, одного «Огненного клейма» хватит. Так эта техника называется. Жалко маны, но рисковать не буду, — азиат начал произносить заклинание, а я, не раздумывая и мгновения, метнул нож, которым так и не смог воспользоваться за всё время дуэли.

Гаара не успел сформировать новый файербол, упав с ножом в правом глазу. Купол пропал, а перед глазами появилась надпись: «В дуэли победил игрок *ДеД*».

Я проковылял к азиату, который, сидя, уже успел вырвать из глазницы мой нож и заливал рану вульнусом, шипя от боли. До сих пор не понимаю, как во время этих дуэлей игрок остаётся живым, получая раны, от которых стопроцентно бы погиб в бою на Арене. Причём, у проигравшего игрока уровень ХП всегда останавливается на пяти очках жизни. Вот и здесь, этот Гаара получил нож в глаз, наверняка был задет мозг, а он вместо того, чтобы умереть обрабатывает сам себе рану. Наверное, всё дело в куполе?! Не представляю, как такое возможно! Магия или технологии?!

Азиат в это время достал какую-то таблетку проглотил её, и его шкалы жизни и маны поползли вверх.

— А ты силён, Дед. Не ожидал, что сможешь меня завалить. Поздравляю! — Гаара поднялся на ноги и поклонился, как это принято в Японии, после чего протянул мне мой нож ручкой вперёд.