Но ясновидцы же должны такое видеть? Или им как раз и нужна резня, чтобы море стало непроходимо и они смогли укрепить позиции? Это вполне стыкуется с версией, что телепаты обеспечили распространение слухов о нулевике водных, и… не верю, что я в Серёдке один такой умный и там не увидели такого варианта. Надо будет с Вито потолковать на эту тему.

– Так что, если станут задираться, держи ухо востро, – посоветовал Лусио.

И как в воду глядел! Не прошло и десяти минут, как подвалили эти, божьегневцы, встали напротив и начали отпускать шуточки в наш адрес. Мне даже смешно стало, хотя, не предупреди меня Лусио, кто знает? Натравил бы Халка, а там слово за слово, и вляпался бы в проблемы.

– Слышь, орденцы, здесь вам не тут, идите с миром, пока я не рассердился, – посоветовал я им.

– А ты рассердись, – хохотнул один из них, – да померяемся, кто оружием лучше владеет. Давай один на один?

Да, был бы здесь Риккардо, уж он повеселился бы. Любит наш молчун обламывать таких товарищей.

– Да не вопрос, только с ним, – ткнул я за спину, указывая на Халка.

Робот в очередной раз выручил, и желание подраться у орденцев резко увяло. Даже, можно сказать, не беда, что Халк демаскирует нас, зато быстро охлаждает желающих подраться просто так или толпой на одного. И наверное, я правильно сделал, что соорудил его выше стандартного размера. Сразу всем видно, что этот зелёный могуч и страшен.

Так что остаток дня я и Лусио провели спокойно, больше никто не лез.

Толку, правда, не было никакого с точки зрения найма. К нам никто не подходил, сами мы не напрашивались, и неудивительно, что нам поступило только одно предложение и то от ребёнка. Какой-то бесстрашный местный сорванец хотел арендовать Халка за три конфеты, чтобы напугать банду с соседней улицы. Посмеялись, объяснили, что аренда Халка будет стоить ему всех конфет в городе, и сорванец, расстроенно пошмыгав, убежал.

Попутно мы наблюдали за биржей труда, кто, чего и куда, какие маги пользуются спросом, расценки и разговоры. Вечером будем писать отчёт, нехай потом аналитики чешут в затылках о тенденциях на Южном материке. Но когда вернулись в снимаемую хибарку на окраине города, нас уже ждал Вито с незнакомым человечком, и стало понятно, что написание отчёта откладывается.

Резидент и агент водных был местным уроженцем, смуглым, среднего роста, без двух зубов и со странным родимым пятном на половину уха. Особые приметы этим не исчерпывались, но резиденту было плевать. Кто заподозрит уважаемого местного купца, который всю жизнь тут жил и торговал и вообще в авторитете? Немного непонятно было, не вызовет ли подозрений, зачем Мохель пришёл в эту хибару, но потом выяснилось, что это вполне вписывается в образ. Вито якобы скинул цену до неприлично низкой, и Мохель, мол, не устоял и полез сам торговаться. Не скупердяй, но прижимист и знает цену деньгам, в общем, вполне уважаемый образ в определённых кругах.

На самом же деле за те пять минут, что мог длиться торг, Мохель нам просто сказал, чтобы мы завтра приходили к его торговому двору и нашли там Леона. Тоже агент водных, типа помощник Мохеля, крутится в торговле и по другим делам. Собственно, Леон нас и поведёт на задание, а Мохель, как всегда, останется на месте. Не резидентское это дело – соваться к врагам, пусть рядовой состав вроде нас рискует и шлёт отчёты. Как же, как же, плавали – знаем, в Серёдке точно такая же практика. Дадут нам бумажки, что мы теперь на Мохеля трудимся, в общем, какая-никакая, а легализация положения. Также, если что, сеть, развёрнутая водными, нам поможет. В пределах, разумеется, а где те пределы, знает только сам Мохель, но нам не скажет. Он бы и с нами не встречался, в целях секретности и безопасности, но, увы, требовалось обменяться какими-то тайными знаками и паролями, которые доверены только резиденту и Вито. После ухода Мохеля Вито посвятил нас в детали следующего этапа операции.

– Сходим с караваном Мохеля к артефакторщикам, а на обратном пути будет нападение. Ложное, естественно, вину свалят на какого-то местного врага Мохеля, который давно тут уже резиденту кровь портит. Вместо нас прикопают кукол, и мы будем официально числиться мёртвыми.

– К чему такие сложности?! – вскинулся Филис. – Дезертировали – и всё!

– Водные под шумок хотят увести партию товара, – пояснил Вито, вызвав у меня усмешку и ассоциации из фильмов о наркоте, – да ещё и артефакторщиков обвинить, мол, те не уследили.

– Так нападение будет на их территории?

– Конечно, иначе нам границу скрытно не пересечь, сигналки сработают, и будут нас гнать отсюда до самого моря. А так уйдём и уйдём, никто нас искать не будет, мы же официально мертвы. Пройдём дальше к югу, естественно не попадаясь никому на глаза. В караванах используют пищевые пилюли и различные концентраты, их мы заберём с собой. Против ловушек и сигналок внутри страны нам поможет Джейх со своими замечательными пищалками. Вот так вкратце. Теперь рассмотрим детали маршрута.

Мохель оставил нам карту, и мы начали рассматривать дорогу от Зардаярска.

Меня же не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. Что, у Серёдки не было нормальных агентов, привыкших влезать в чужие личины и пролезать повсюду под видом обычных людей? Конечно, были и есть, об этом говорят здравый смысл и логика. Но тогда зачем отправлять нас, больше боевиков, чем шпионов? Ожидается, противники будут тупы и ничего не раскусят? Или запланированы бои и сражения? Так это глупо, впятером нам с целым государством не справиться.

За покушение на производственные тайны нас точно будут гонять, как зайцев на охоте, или кого там загоняют до полуживого состояния, а потом добивают? То есть в бой нам вступать никак нельзя, но при этом смотри выше, мы – боевики. Вывод так и напрашивается: мы обычная приманка, хотя и с зубами. И когда в нас вцепится тот, кто надо, а мы в него, закулисная интрига будет завершена.

Или выйдет на новый виток, но уже без нас, и такое бывает.

Ловушка была выстроена грамотно, со знанием дела.

Никто из нас, при всём богатстве опыта, так ни о чём и не догадался, пока ловушку не активировали. С караваном Мохеля мы спокойно прошли к артефакторщикам и достигли так называемой торговой зоны номер двенадцать, то есть места, где происходила разгрузка-выгрузка товаров. Собственно, мы должны были провести здесь всего ночь и на следующий день отправиться обратно.

Как говорится, ничто ничего не предвещало. Нам предстояло пройти через площадь к складам, разгрузиться, вернуться на ту же площадь и заселиться в одно из зданий, специально построенных для торговых гостей. Вроде бесплатной гостиницы без особых удобств: переночевал – и дуй отсюда.

Но при выходе на площадь навстречу нам выдвинулся десяток копейщиков в броне от затылка до пяток, и их командир поднял руку:

– Стоять!

Одновременно с его приказом по периметру площади были включены подавители магии. Подавители, или негаторы, – штука сложная, капризная, дорогая и стационарная, жрёт массу энергии и требует не меньшей массы составляющих для работы. Пожалуй, только артефакторщики с их умением делать заготовки под волшебные предметы могли позволить себе такое – установку подавителей в торговых зонах.