«Это хорошо», — подумал Амос, отвечая улыбкой на улыбку. Даже в этот час отчаяния было приятно, что ему улыбалась такая экзотичная и привлекательная женщина. Затем он поклонился вновь — колонне. «Симеону», — он заставил себя назвать его так И постарался не думать о той капсуле, где среди трубок с питанием и креплений для позвоночника покоилось изуродованное тело. В тот же миг, когда перед ним появилось изображение, он испытал легкий приступ тошноты. Он боялся, что Симеон заметит его реакцию. Он знал о существовании нескольких приборов, которые позволяли капсульникам распознавать ложь. С Гайоном никогда и не возникало подобных проблем. Гайон всегда присутствовал где-то на заднем плане, в подсознании. «Но Гайон был моим другом».

— Я приношу прощения за то, что побеспокоил вас, — начал Амос. — Теперь, когда первоочередные задачи выполнены, я хочу повторно заявить о своем желании помочь вам в грядущей битве.

— Как только мы разработаем наши планы, я уверен, в них найдется место и для вас, — ответил Симеон.

Рот Амоса искривился. «Вы хотите сказать, как только вы выясните, на что мы способны», — подумал он.

— Мы не имеем боевой подготовки, — сказал он с умаляющей собственное достоинство улыбкой и пожал плечами. — К тому же прилетели из отсталого мира. Но, — он поднял указательный палец, — я много думал о том, что вы оба могли упустить из виду, хотя это и лежало на поверхности. — Он переводил взгляд с Симеона на Чанну. — Слова Гайона заставили меня задуматься об этом. Он сказал мне: «Я отношусь к самым ценным ресурсам Центральных миров. Во флоте кольнари нет ни одного корабля, управляемого мозгом, и я не горю желанием становиться первым».

— Ох… — Чанна лишилась дара речи.

— Проклятье, — выругался Симеон. — Я это знал, но еще не думал об этом. Здесь, на окраине, в отсталых мирах капсульники встречаются так редко.

— Да, — кивнул Амос. — Мы должны скрыть сам факт существования Симеона. Или первым делом кольнари вырежут капсулу и отправят ее на свой корабль. Этого не должно произойти.

— Действительно не должно, — подтвердил Симеон, но его голос прозвучал вяло и без всякого выражения. Все трое прекрасно понимали, что может произойти. Если кольнари действительно захватят «мозг», прекрасно разбирающийся в военной стратегии, это немедленно превратит их из шайки странствующих мародеров в страшную угрозу Центральным мирам.

— Симеон никогда… — горячо заговорила Чанна, но потом замолчала.

— Сможет, — голос Симеона стал безжизненным, как у допотопного робота. Существовало множество способов заставить захваченный «мозг» капитулировать. Самым эффективным был и самый худший — попросту обрезать питание внешних сенсоров, что приведет к очень неприятной неожиданности — отказу работы всех датчиков на несколько часов или даже дней. — Я чаще всего забываю, какой я… беспомощный, — продолжил он. — Забываю о том, что я калека, способный только говорить.

— Это неправда! — вспыхнула Чанна.

Это зрелище заставило Амоса вздрогнуть. Она действительно рассвирепела, а ее рыжевато-каштановые волосы встали дыбом. «Ох и не хотелось бы мне, чтобы эта госпожа так разгневалась на меня», — с уважением подумал Амос.

Она с трудом заставила себя успокоиться.

— По сравнению с тобой все мы калеки, Симеон, — выпалила она. — Ты обладаешь сотнями способностей, которых лишены мы.

— Спасибо, — сказал он уже более нормальным голосом. — Но Амос прав. Мы должны любой ценой не дать мне попасть в руки кольнари.

В сознании обоих пронеслась мысль о самоубийстве, как чудовищный монстр, поднимающийся из глубин океана и гонящий перед собой волну черной ледяной воды.

Амос кашлянул.

— Мне кажется, у нас в запасе есть еще один способ. Мы можем обдурить их. Убедить, что на станции никогда не было управляющего ею «мозга». Если, — его белоснежные зубы обнажились в усмешке, — такие варвары, как кольнари, и знают о существовании капсульников.

Видя, что Чанна собирается заговорить, он поднял руку, чтобы опередить ее:

— Я думаю, что имя Симеона встречается на слишком многих файлах, голограммах и прочих документах, чтобы мы смогли скрыть его существование. К тому же кто-то обязательно проболтается, упомянув о нем, а это станет причиной допросов. Поэтому, — он позволил своему плащу небрежно распахнуться, — я пришел, чтобы предложить вам выдать меня за Симеона. Чтобы обмануть их. — Он переводил напряженный взгляд с одного собеседника на другого. — Разве вам не понравилась эта мысль?

— Она… — начала Чанна, глядя на него засиявшими от радости глазами. — Она просто прекрасна! Если нам удастся осуществить эту подмену.

— Знаете, это, без сомнения, лишь самый надежный путь к самоубийству, — сказал Симеон, так как ему пришлось рассматривать это предложение как единственную возможность. — Амос, нашу тайну раскроет всего одна мелочь. Я работаю здесь уже сорок лет, а сколько тебе, двадцать восемь?

— Да, действительно важное замечание, — ответил тот, — но вы не думаете, что во время пребывания на станции пираты вряд ли займутся изучением ее истории? У них нет причин сомневаться, что я заместитель Чанны. Если для вас это важно, мы всегда можем сказать, что Симеон — просто титул, тогда я стану Симеоном-Амосом.

— Да, — восторженно заявила Чанна, — мы можем сделать вид, что это традиционный титул. Имя, присваивающееся каждому после первого Симеона, работавшего на станции! Зачем им проверять? Мы скажем, что это традиция нашего народа. В этот заговор будет вовлечено совсем мало народа — еще один плюс. В особенности людей, проживших здесь какое-то время. Любое мошенничество похоже на попытку вытащить очередную карту из карточного домика. Каждое изменение вызовет новые перемены, и дьявольски скоро он разрушится, когда положение выйдет из-под контроля.

— Здесь есть и временные жильцы, — задумчиво произнес Симеон. — Большинство из них совсем не волнует, кто управляет станцией, если им не доставляют неприятностей. Мы только что эвакуировали так много людей из тех, кто всех знал, что наша хитрость может сработать. — Симеон начал разрабатывать этот тактический план. — Гм, знаешь, ты можешь занять запасной центр управления, которым пользовались, пока строили станцию. До того, как здесь установили меня. Это место не слишком напоминает офис. Мы можем сделать вид, что это жилое помещение.

— Ах! Значит, вы согласны насчет моего предложения выдать меня за вас, — воскликнул Амос. — Замечательно! Я перееду сюда, как только буду нужен. А пока мне хотелось бы остаться со своим народом. Если вы не возражаете против соседа в вашем великолепном жилище? — спросил он, быстро повернувшись к Чанне, так как боялся, что ее оскорбит это предложение.

— Мы дадим вам знать, — немного удивленно ответила она.

— Хорошо, — сказал он. Он взял ее руку и нежно поцеловал, улыбнулся колонне Симеона и ушел.

Чанна с минуту пялилась на закрывшуюся дверь и только потом обернулась, что обидело Симеона.