на меня обратили внимание лишь наставники, но если я прикончу первогодка, мной заинтересуется гер’кон. А это может повлечь за собой проверку старшего смотрителя, от которого я вряд ли скрою свои секреты.

— Атакующая магия запрещена. Готовы к поединку? — обратилась к нам воительница.

— Да. — ответили мы одновременно.

— Бой! — отдала приказ Рахна, и шагнула из круга.

— Я покалечу тебя. — сообщил мне Хром и, крутанув клинком, пошёл в атаку.

Глуп тот, кто недооценивает противника. Я в прошлой жизни был одним из лучших мечников империи, и потому знал, что ждать от такого оружия, и как бороться. Скорость, сила, владение оружием — всё это ничто, если противник знает, куда ты нанесёшь удар в следующую секунду. Я знал.

Враг хотел первым ударом отвести древко моего оружия вправо и вниз, а затем сблизиться настолько, чтобы я потерял преимущество дальней атаки. Деревянный меч рассёк воздух и, не встретив преграды, провалился туда, куда противник только что хотел отбить копьё. Быстро осознав оплошность, Хром исполнил финт, и попытался достать меня снизу, но не успел. Все его движения были предсказуемы. Да, парень невероятно ловок, мне стоит ещё долго практиковаться, чтобы выйти на подобный уровень владения копьём. Только сейчас юношеская ловкость столкнулась с зрелым опытом. А скорости моему врагу явно не хватало — явно не дотягивает до уровня тана. Тот же Син был гораздо быстрей, хоть и являлся калекой.

— А-ахр! — Хром отскочил назад, прижимая левую руку к груди. Удар копья пришёлся в солнечное сплетение, и теперь мой противник силился вздохнуть полной грудью. Хорошо, что у него не оказалось защитного амулета, и он не владеет магией, иначе бы мой выпад не причинил вреда.

Разумеется, я не стал давать ему возможность прийти в себя, и нанёс ещё один удар — в левую голень. Копьё, словно змея, метнулось вниз и его обоженный конец зацепил ногу.

— Ыы-ы! — вырвалось у первогодка. Ещё бы, удар пришёлся в кость, и такую боль мало кто может выдержать.

— Прекратить поединок! — прозвучал грозный приказ Рахны, и я остановил следующий удар, который наметил по оружной руке. Лишив Хрома меча, я бы унизил его. Жаль, не судьба.

— Матэ, почему ты остановила бой? — прозвучал из-за пределов круга голос старшего наставника. — Оба стоят на ногах, у обоих в руках оружие. Пусть продолжают!

— Слушаюсь, конмэ! — ответила Рахна кону Архипу. — Первогодки, продолжить бой!

Вмешательство наставника насторожило меня, и я принял решение допустить несколько мелких ошибок. Когда пришедший в себя Хром вновь пошёл вперёд, выписывая тяжёлым деревянным клинком замысловатые восьмёрки, он был встречен прямой контратакой в грудь, которую ожидаемо легко отбил. Я тут же скользнул в левую сторону, двинувшись по кругу, и одновременно нанося удар за ударом. Ну же, давай, сократи дистанцию!

И противник попался. Со стороны всё выглядело так, словно я пытался нанести противнику вред, но просто не успевал прицелиться, из-за чего не попадал в жизненно важные места. Хром же не мог меня достать, так как ему мешала длина копья. Наконец он смог удачно отразить мой очередной выпад, и я оказался на короткое время безоружен. первогодок рванулся вперёд, и нанёс мне сокрушительный удар, целясь в шею. Получись у него задуманное, и моя левая ключица не выдержала бы удара. Вот только противник не учёл, что у меня есть защитный амулет. Короткая вспышка в момент соприкосновения тренировочного оружия с аурой артефакта, а в следующий миг я с силой на нёс удар обратной стороной копья в пах хрому.

— Уф! — вырвалось из горла врага, а в следующий миг он выронил оружие и рухнул на колени.

— Прекратить поединок! — тут же потребовала Рахна. Я. словно нехотя, через силу отошёл от своего противника.

— Неплохо, матэ. — похвалил меня кон. — Но что бы ты делал, если амулет не сработал?

— Конмэ, тогда бы меня защитила «кираса хаоса». — ответил я.

— Да, я и забыл, чей ты подопечный. — усмехнулся старший наставник. — Передавай привет Левиану. Матэ Рахна, можешь продолжать занятия. Всё, что хотел, я увидел.

— Первогодки Алексис и Раш, помогите Хрому добраться до госпиталя. Остальным — продолжаем поединки. Аная, Сяна — в круг!

Мой противник смог самостоятельно переставлять ноги только через несколько минут. И первое, что сделал — попытался вырваться. Не смог — похоже я что-то повредил ему, раз он упал на колени после двух самостоятельных шагов. Пришлось поддерживать парня до самого лечебного корпуса, выслушивая его сдавленный голос, рассказывающий о том, что он со мной сделает.

— Тебе конец, Алексис! Я или сдохну, или добьюсь, чтобы тебя выгнали из ордена.

— Хром, ты ещё не понял, что произошло? — спросил я, останавливаясь. — Смотри!

Магические техники стихии хаоса не требовали время на формирование плетения, каким-то неведомым мне образом они создавались мгновенно. Поэтому на «стрелу хаоса» у меня ушло меньше секунды — я просто мысленно выбрал её, а в следующий миг она ударила в землю, прямо перед первогодками.

— Это что за… — начал было Хром, но осёкся. Подняв на меня глаза, он какое-то время молча смотрел, а затем произнёс: — Ты не первогодок. Но это ничего не меняет.

— Я предупредил. А теперь заходим в госпиталь, пока у тебя не начались со здоровьем сложности.

Здесь лекарская была в разы больше, чем в форте. Сначала мы попали в хорошо освещённый магическими лампами коридор, вдоль стен которого стояли широкие лавки. На одну из них опустили пострадавшего, и Раш постучал в дверь, из-за которой раздалось:

— Занят я!

Усевшись на лавки, мы стали ждать. Раш хотел было сразу вернуться, но я остановил его — похоже мой удар оказался слишком удачным, потому что Хром стал тяжело дышать. сдерживая стоны. Так, в ожидании, прошло минут пять полной тишины, нарушаемой лишь нашим дыханием, да скрипом зубов моего противника. Ничего, настой остролиста поможет первогодку восстановиться.

Наконец к нам выглянул орденец, в звании тана. На нём, поверх одежды, был кожаный фартук, забрызганный свежими каплями крови, а из помещения выметнулся тяжёлый запах. Бросив взгляд на скрючившегося Хрома, воин не сдержал усмешки:

— Что, первогодок, нарвался на более сильного? Ты не представляешь, как же я рад тебя видеть в качестве пациента. Буду лечить тебя с огромной радостью. Надеюсь, ты задержишься у меня.

* * *

Возвращались с Рашем в тишине, лишь шуршание подошв о поверхность улицы, да отдалённые крики сражающихся на тренировочной площадке. Лишь у самого входа первогодок произнёс:

— Если что, я на твоей стороне. Хром уже всех достал своими придирками. Да, у него три подпевалы — Кул, Итан, и Сид.