Через минуту Даша уже рассматривала замусоленный листок – брат элегантно оформил документ чёрными отпечатками пальцев. Тут были данные, оставленные Вероникой № 3 (Светланой) в банке, когда она открывала карточный счёт – фамилия, адрес, телефон.

– Спасибо, спасибо! – радостно воскликнула Даша и слегка придушила братика в объятьях. Она три раза чмокнула его в щёку. – Ты даже не понимаешь, как меня выручил!

Андрей вдруг подумал: сейчас или никогда! Наступил момент, благоприятный для признания. Даша почему-то невероятно обрадовалась, получив координаты некой Светланы Вадимовны Келлер, озарила кухню солнечным сиянием…

– Дашуня, послушай… Мне тут надо тебе кое-что сказать, – нерешительно начал Андрей.

– Угу, – довольно кивнула Дашуня. – Что?

Данила (19, студент): Неделю назад наш сексапильный верзила завалил пересдачу. И как у него получается? Доиграется, дурень, вылетит из института. Теперь лихо стали отчислять, ректорат зверствует… Интересно, объяснился ли Андрюха с Дашундрэллой? Наверное, ещё ничего не рассказал… У сестрички будет инфаркт. Без вариантов!

Андрей медлил, собираясь с духом. Наверное, так чувствуют себя перед расстрелом: холодное утро, неясный рассвет, металлические щелчки передёргиваемых затворов – и бездонное серо-голубое небо над головой, совершенно равнодушное к твоей судьбе…

– Что, мой хороший? – ласково повторила Даша, обняла брата за шею и привалилась щекой к его уху. – Ах, жаль, я прямо сейчас не могу позвонить Светлане. Уже час ночи, неудобно тревожить.

– Я сессию завалил, – быстро сказал Андрей. Словно прыгнул в ледяную прорубь.

Даша замерла, оцепенела. Потом выпрямилась и убрала руки с плеч брата. Медленно опустилась на стул.

– Что? – убито прошептала она.

– Я сессию завалил. И пересдачу – тоже.

– Н-н-нет…

– Прости! – взмолился Андрей.

– Как завалил?.. Ты же всё сдал! Плохо, отвратительно, некрасиво – но сдал! – с отчаяньем проговорила Даша.

– Я завалил два экзамена. Ходил на пересдачу – и снова облом. Я тебя обманул. Скрыл эти две двойки.

– Нет, нет, нет!

– Дашенька, прости!

– Ты с ума сошёл! Ты ведь знаешь, что для меня значит твоя учёба! Я хотела гордиться тобой. И родители всегда думали, что будут гордиться – когда ты вырастешь! Они надеялись, ты продолжишь их дело. А ты…

– Даша, ну зачем ты…

– И про пересдачу ни слова не сказал! Мы могли посидеть вдвоём, подготовиться хорошенько…

Сестра, убитая известием, прижала к лицу ладони и, поднявшись, медленно побрела с кухни – несчастная, как вдова на пепелище…

– Дашенька, постой! Ну, прости меня, пожалуйста! – проныл вдогонку преступник.

Сестра не обернулась.

Когда Андрей, укрепив сердце мужеством, телепортировался вслед за Дашей с кухни в спальню, он увидел, что сестра лежит на кровати носом в подушку и сдавленно подвывает…

Даша вдруг подумала о том, как прошли последние три года. Как ей было тяжело! Родители погибли, с мужем развелась – она должна была в одно мгновение перестроиться, ведь жизненная ситуация резко изменилась. У неё не хватало денег, она с трудом оплачивала огромную квартиру. У родителей не оказалось сбережений – за год до гибели они как раз вбухали все деньги в покупку дачи… Дашина зарплата разлеталась молниеносно, приходилось подрабатывать. А когда Андрей не смог поступить на бюджетное отделение, стало ещё труднее. Но она экономила, изворачивалась, писала день и ночь курсовые…

И ради чего это всё? Зачем?

Студент-неудачник присел рядом и положил тяжёлую лапу на узкую спину бедняжки. Он ощутил, как под его шершавой ладонью вздрагивают хрупкие позвонки, шевелятся острые лопатки. Тонкая игла жалости вошла в его сердце.

– Как ты мог?! – всхлипывала Даша. – Ты же внук академика… И завалил сессию! Это же позор!

Андрей ссутулился на краешке кровати. Ему было нелегко это сделать – природа наградила его широкими плечами, скукоживались они с неохотой… Нерадивому студенту было ужасно жаль сестру, он и рад бы соответствовать семейной славе, но…

При мысли об институте над ним расправляла чёрное знамя безудержная тоска. Его бы воля – ни за что не вернулся в храм науки! Андрея нисколько не привлекала воспетая поколениями классиков студенческая жизнь. Пустая болтовня девчонок, тупое ржание парней… глупые пересуды, мелочные обсуждения… склочные преподаватели… бесконечная пытка коллоквиумами и семинарами… формулы, уравнения… Пустая трата времени!

То ли дело у него в гараже или в автосервисе Петровича! Волшебная музыка работающего мотора – вот что никогда не надоест!

– Ты от этих «хвостов» теперь не избавишься! – крикнула Даша, отрывая от подушки мокрое лицо. – А значит, к следующей сессии тебя не допустят. И сразу отчислят! Автоматически! И значит – армия! А в армии тебя убьют! Убью-у-у-ут! Покалечат! Ты же знаешь, что в армии творится… А ты крупный, заметный… И как я буду дальше?! Одна?!

Раззадорив себя оптимистичными зарисовками из жизни российской армии, Даша зарыдала в голос и снова рухнула на подушку. Андрей замер, потрясённый глубиной её горя. Он набил бы морду тому, кто заставил её так страдать! Но сестричка страдала из-за него! И что же делать в этой ситуации?

– Даш, я в сентябре пересдам! Вот честно! Весь август буду зубрить.

– Да ерунда это всё, – всхлипнула Даша и вытерла слёзы. – Ерунда. Ну, пересдашь, ладно… А потом снова сессия, и ты снова нахватаешь двоек… Ты не учишься, ты не преумножаешь славу родителей и деда, а только позоришь их память. Понимаешь, это совсем не то, о чём они мечтали!

Андрей набычился, заморгал. Обвинения были слишком жестоки. С одной стороны, сестра абсолютно права: такой учёбой он только позорит фамилию. Но с другой стороны… Если заглянуть в сервис к Петровичу, то только и услышишь: «Кольцов сегодня был? Да вы бы позвали Андрюшу Кольцова! А где Кольцов? А как его найти?» И его имя произносится, между прочим, с огромным уважением! Седые мастера ему в рот заглядывают, совета спрашивают. Полгорода уже его знает.

Но всем этим Даша гордиться почему-то не желает! Карьера чумазого работяги в комбинезоне, испачканном машинным маслом? Нет, для её брата это не вариант. Ей подавай высшее образование плюс кандидатскую диссертацию.

– А знаешь что? Делай что хочешь, – устало сказала Даша. Она сбросила с себя руку Андрея и поднялась с кровати. Лицо у неё было красным, глазки маленькими, а к мокрой щеке прилипла рыжая прядь волос. – Ты уже большой. Сам решай, что тебе нужно. Я не буду вмешиваться, давить… Хватит. Сам теперь думай.

Утром в НПО «Полинэкс» все заметили, как плохо выглядит Дарья Кольцова.

Последнее время в коллективе к девушке было повышенное внимание. Её грива стала слишком яркой, спина – чересчур прямой, а вид – независимым… Ясно, почему народ жаждал объяснений. Выдвигались различные версии Дашиного преображения. Циркулировал даже слух, что скромная труженица химлаборатории стала любовницей генерального директора и именно поэтому вдруг превратилась из серой мышки в райский цветок.