– Ты уверена, что хочешь ехать с нами? – спросил я. Потом рассказал ей о Кейне и о том неизвестном, что, как мы полагали, охотился за нами с тех пор, как мы покинули Эньо.

Если я думал напугать ее, то не преуспел в этом. В ответ на мой вопрос она просто улыбнулась, словно я предложил ей игру в шахматы, в которой она с удовольствием поставила бы на кон не только свою сумку с золотом, но и саму жизнь.

Доверять ли такой женщине?.. Конечно, она враг моих врагов, но ее народ также враждовал и с моим народом. Мог ли враг легко стать другом?

– Я отдам свою жизнь, чтобы защитить тебя, – просто сказала она. – Но я не смогу сделать этого, если не поеду вместе с тобой.

Как я мог не верить этой храброй женщине? Похоже, она имела достаточно воли для того, чтобы сдержать слово. Я видел яркий свет в ее глазах и истинное благородство, глубоко тронувшее меня. Также я боялся огня, рождавшегося в моей душе: если бы я дал ему волю, он бы меня испепелил. Но и бежать от этого невыразимого пламени, как я всегда делал, было невозможно. Как тогда я смогу защитить ее от любой опасности?

– Прошу, поедем с нами. Мы будем рады твоей компании.

Я пожал ей руку, чувствуя теплую кровь на ее ладони.

Почти час мы потратили на подготовку к дальнейшему путешествию. Мастер Йувейн заново перевязал меня, а Мэрэм отыскал большую часть охотничьих стрел. Так как лошадь Атары погибла, пришлось снять вьюки с одной из наших лошадей. Атара с великой неохотой согласилась ехать на Танаре. Хотя здоровенный гнедой мерин был достаточно сильным, он уже очень давно не ходил под седлом. Конечно, он был рад, когда с него сняли сумки с едой и снаряжением, но замотал головой и стукнул копытом, когда Атара положила ему на спину свое седло. Впрочем, у нашей новой знакомой, похоже, был дар усмирять лошадей Быстро доказав Танару, кто здесь главный, она объехала на нем вокруг холма и заявила, что лошадь годится, пока она не купит лучшую в Суме или Трайе.

Теперь у нас было одной вьючной лошадью меньше, и я решил оставить фляги с бренди и пивом, которые Танар тащил с самого Сильвашу. Но это предложение ужаснуло Мэрэма; мой друг заявил, что, если это необходимо, он спешится и понесет фляги на собственной спине аж до Трайи – или пока все не выпьет. Атара упрекнула нас в том, что мы путешествуем с таким грузом. Сарнийский воин может проделать пять сотен миль по Вендрашу с одним кожаным плащом и сумкой сушеного антилопьего мяса.

В конце концов мы кое-как распределили груз между всеми шестью лошадьми и тронулись в путь. Пришлось еще остановиться у ручья, где Атара умылась, а потом мы спустились с холма в ту самую долину, которую разглядели с вершины. Некоторое время мы ехали под деревьями, потом показался просвет, там, где проходил Нарский тракт. Меня потрясла его ширина: словно бы каменная река протекала через лес. В небольших трещинах между камнями лезла трава, и там и сям из проломов прорастали деревья. Но дорога была еще пригодна для использования. Тут могла пройти целая армия.

Мы ехали на северо-восток остаток дня: вчетвером бок о бок, а вьючные лошади шли сзади. Если люди холмов и наблюдали за нами из-за зеленой стены деревьев, то никак себя не обнаружили. Я решил, что Атара права и они получили на сегодня достаточно. Впрочем, Атара и Мэрэм все равно не снимали тетивы с луков и держали их поблизости, прислушиваясь к подозрительным шумам и шороху листьев.

Мастер Йувейн рассказал нам все, что знал о людях холмов: они были потомками солдат армии Каллимуна, что вторглись в Алонию в начале эры Дракона. Командовал армией не кто иной, как Сартан Одинан, тот самый клирик Каллимуна, который отрекся от Морйина и провел Кэлькамеша в Аргатту для того, чтобы отыскать камень Света. После разграбления и сожжения Сумы сердце Сартана смягчилось, и он покинул своих кровожадных людей. Морйин отозвал оставшуюся без предводителя армию в Сакэй, так как завоевание Алонии казалось делом решенным. Однако многие из людей Сартана отстали, намереваясь еще немного пограбить. Когда солдаты короля Маймуна начали охотиться за ними, эти люди бежали в холмы, и теперь здесь живут их потомки.

– Сартан Одинан разрушил Длинную Стену с помощью огнекамня, – сказал мастер Йувейн. – После этого его армия проникла в Алонию. Так же, как сарнийцы в эру Мечей.

– Нет, сарнийцы не пользовались огнекамнями. Они тогда о них ничего не знали.

Наши лошади цокали копытами по каменной дороге, солнце постепенно склонялось за верхушки деревьев, а Атара углубилась в воспоминания о древних временах. Она рассказала нам о Талумаре Элеке, который объединил племена сарнийцев в год 2054-й эры Мечей. По ее словам, Талумар собирался завоевать Алонию, величайшее из королевств Эа. Армии Талумара осаждали неприступные укрепления Длинной Стены целый год, но безрезультатно. Потом, в один прекрасный день, загадочный человек по имени Кадар Мудрый прибыл в лагерь Талумара и привез с собой бочонки с красным веществом, которое называлось рилб, или Камнежог. Как объяснила Атара, рилб был лишь предшественником красного джелстеи, первым достижением в искусстве создания этих могущественных камней. Но и его силы оказалось вполне достаточно: он собирал солнечные лучи и заставлял гореть даже камень. Кадар Мудрый убедил сарнийцев вылить рилб под покровом ночи на участок Длинной Стены, что они и исполнили, понеся большие потери. Рилб выглядел как краска или как свежая кровь, и алонийцы решили, что враг сошел с ума.

Однако на следующий день, когда полуденные лучи солнца раскалили Длинную Стену, рилб вспыхнул, превратив камень в лаву и убив тысячи защитников Стены. Это страшное событие стало известно как Сокрушение Длинной Стены.

– Талумар был великим воином, – сказала Атара. – Одним из величайших среди сарнийцев. Но Кадар Мудрый обманул его.

Мастер Йувейн, забывшись, потер лысую макушку и с удивлением посмотрел на Атару.

– Если твоя история правдива – а в «Сэганом Эли» ничего не говорится об истории династии Элекидов, – тогда похоже, что Талумар большинством своих успехов обязан Кадару Мудрому.

– Нет, Кадар обманул Талумара, – повторила Атара. – Ибо на самом деле Кадар был переодетым Морйином.

– Что? – Мастер Йувейн потер узловатые руки, словно бы в предвкушении пира. Я никогда не видел его таким возбужденным. – Красный Дракон начал подниматься лишь через пару сотен лет после этих событий!

– Нет, это был Морйин. Истории об этом рассказывались на протяжении двух эпох. Морйин хотел использовать Талумара для завоевания всего Эа. Он пытался сделать из него гуля и в конце концов погубил.

– «Сэганом Эли» гласит, что Талумар умер от лихорадки во время подготовки вторжения в Утренние горы.

– Если и так, то это была лихорадка, вызванная ядом и ложью Морйина.

Я невольно подумал о яде, пылающем в моих собственных жилах, и о том, что он в конечном счете может сделать со мной. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, пришлось задать еще вопрос.

– Сыном Талумара был Сагумар, не так ли?