Мы проскочили заключенный в красную рамку белый треугольник с изображением скачущего оленя. Ничего себе! Неужели здесь водятся эти удивительные животные? Вот бы увидеть хоть одного. Видимо не заметив, я озвучила вслух свое желание, за что тут же поплатилась, выслушав лекцию о том, что дорожный знак, который я приняла за предупреждение об опасности свидания с оленем, означает другое – он указывает водителю, что на дороге возможна встреча с любым диким животных. Олени же в Подмосковье не водятся. Зато здесь обитают лоси, встреча с которыми может закончиться трагически, даже смертью. Причем не только самого животного, но и водителей, а также пассажиров авто.

– Так какого же лешего ты так гонишь?

В ответ на озвученную мною претензию Антон сбросил скорость. Но это ситуацию не спасло – испугавшись возможного ДТП, я усилила внимание и теперь смотрела на дорогу во все глаза, то и дело ожидая, что нам на капот бросится лось-самоубийца или кабан-людоед.

На наше счастье, до дома Листопадова мы доехали без происшествий.

– Ого! – при виде добротного коттеджа из красного кирпича, со всех сторон окруженного высоким бетонным забором, я восхищенно присвистнула.

– Ты уверен, что это здесь? – на всякий случай я решила уточнить у Антона.

– Вроде да, – растерянно проговорил тот, сверяя адрес, указанный на красивой табличке, со своей записью, сделанной на нелепом клочке бумаги. Солидный с виду мужчина, а даже органайзера приличного не имеет.

– Когда все это закончится, устроюсь садовником в ваш отель, – усмехнулась Наталья, – благо место теперь вакантно. Судя по всему, служителю лопаты и граблей неплохо платят, – пояснила она, поймав мой удивленный взгляд.

Недовольно шикнув на нее, я решительно толкнула металлическую дверь, ведущую во двор. Та не поддалась. Пошарив глазами, обнаружила видеокамеру и домофонную кнопку, на которую и нажала.

Приятная мелодия сообщила о том, что где-то в доме раздался звонок и, возможно, его обитатели теперь изучают нас на экране домофона. А может, их и вовсе нет в жилище – полагая, что неожиданный визит принесет больше пользы, мы не связались со вдовой Листопадова заранее, целиком положившись на свою удачу. Слава богу, в этот раз она нас не подвела – хозяйка оказалась на месте.

– Кто там? – поинтересовалась она недовольным тоном.

– Откройте, пожалуйста, это из «Тихой сосны». Мы по поводу вашего мужа.

Щелчок известил, что замок калитки разблокирован. Толкнув ее повторно, я первой вошла в чистый, ухоженный дворик, украшенный многочисленными клумбами с цветами такой умопомрачительной красоты, что у меня даже дух перехватило. А я еще тот «флорист» – обычно яркая растительность не вызывает в моей душе никакого отклика. Но ради такого зрелища мозг сделал исключение, наполнив кровь гормоном радости, отвечающим за восторг и умиление.

Нечто подобное, видимо, испытала и Наталья, облачившая свои эмоции в словесную, хотя и не печатную, форму.

– А что ты хотела? – усмехнулся Антон. – В конце концов, это двор садовника. Согласись, было бы странно увидеть здесь разруху и запустение.

– Не скажи, – задумчиво протянула я, – в конце концов, сапожники часто оказываются без обуви. Хотя в данном случае со штиблетами у хозяина полный порядок.

Мы прошли по узкой дорожке, аккуратно, словно по линейке выложенной фигурной плиткой, и поднялись на крыльцо, на котором в беспорядке валялась старая обувь, что вносило некую дисгармонию в идеальный пейзаж. Как выяснилось, это были только цветочки – ягодки ожидали нас впереди!

Пройдя полутемным небольшим предбанником, мы толкнули дверь, отделяющую его от основного помещения, в результате чего оказались в огромном холле, в буквальном смысле усеянном землей и разбитыми черепками.

– Вот это да! – воскликнул Антон, аккуратно переступая через разбросанный повсюду мусор. – Боюсь поинтересоваться, что за торнадо здесь пронесся?

Ответ отыскался довольно скоро – в роли разрушительного урагана выступила невысокая и полная пожилая женщина, чьи красные опухшие глаза неумолимо свидетельствовали о переживаемых ею эмоциях. Оно и понятно – в конце концов, человек совсем недавно потерял супруга!

– Добрый день, э-э-э, – Антон запнулся и незаметно посмотрел на свою ладонь, на которой записал имя и отчество хозяйки. Судя по его растерянному виду, запись не сохранилась, что неудивительно, учитывая крайне ненадежный способ ее фиксации.

– Екатерина Сергеевна, – пришла я на помощь.

– Екатерина Сергеевна, – эхом повторил Антон.

– Здравствуйте, – тон хозяйки любезным не назвал бы даже самые закоренелый оптимист. – Чего нужно-то? За помощь в организации похорон спасибо, а пенсия по утрате кормильца меня не устраивает – так своему руководству и передайте. Через суд буду добиваться увеличения ее размера. И компенсацию моральную потребую, так и знайте. А то ишь… Насчитали они по документам. А то, что большую часть зарплаты вы Валерке черным налом платили, это ничего, да? Вот и выходит пособие теперь копеечным – меня такое не устраивает.

Как по мне, так логика в рассуждениях женщины отсутствовала. Получать заработную плату черным налом ее супруг не брезговал. Еще бы – это ведь позволяло обмануть государство с налогами и социальными выплатами. А теперь оно обязано обеспечить ее пенсией, исходя из фактического заработка. Где справедливость?

Разумеется, свои мысли я оставила при себе – в конце концов, мы сюда явились не для того, чтобы интересы Пенсионного фонда РФ защищать. Антон, видимо, рассуждал так же, так как пропустил замечания дамы мимо ушей и сразу перешел к делу.

– Екатерина Сергеевна, – задумчиво взъерошил он короткие волосы и переступил с ноги на ногу, – вы нас неправильно поняли. Мы вовсе не из администрации отеля. Мы его постояльцы.

– Постояльцы? – маленькие, близко посаженные глаза женщины расширились в удивлении. – И что же вам от меня нужно?

– Ой, – комнату огласил вопль Натальи, отчего взгляды всех присутствующих направились на нее.

– Ты чего? – подскочил к девушке Антон, демонстрируя внимание и заботу, что почему-то очень мне не понравилось.

– Вот! – Наталья вытянула вперед ногу, с трудом балансируя на другой. Присмотревшись, я увидела капли крови, ровными кругами расплывающиеся на полу.

– Как это тебя угораздило? – поинтересовался Антон и, подхватив мою подругу на руки, понес ее к стоящему в центре комнаты дивану, с трудом маневрируя между разбросанными повсюду черепками и комьями земли.

Аккуратно уложив Наталью на мягкое сиденье, мой супруг снял с ее ноги босоножку, резиновая подошва которой оказалась насквозь пробита одним из осколков. Кусок фарфора прошил тонкую материю и вонзился в нежную ступню девушки. Отсюда и кровь.

– Бинт и перекись, – скомандовал парень застывшей рядом женщине. Та быстро метнулась куда-то в глубь дома. Вернулась довольно скоро, держа в руках белую пластиковую коробку с красным крестом на крышке.