Самоцвет, который представлял собой ни что иное, как чужеродный магический очаг, создаваемый телом для хранения энергии скверны, рассыпался у меня в ладони, а затем даже крупинки впитались в кожу.

Я прислушался к своему организму и не почувствовал никаких негативных последствий. Кроме, пожалуй, боли. Но её я давно привык не замечать.

Так что я раздавил в ладони ещё один самоцвет и все мелкие крупинки, а затем просто уснул. Не на тысячу лет. Всего лишь на пару часов.

Так что утром внучка привычно застала меня в кресле за журналом с чашечкой ароматного кофе. А Фреда за плитой в её любимом фартуке с котиком.

Как-то она призналась, что сначала это обстоятельство её ужасно взбесило. Но теперь она только блаженно улыбалась, глядя на то, как умертвие суетится, накладывая ей в тарелку горячие ароматные блинчики и поливает их кленовым сиропом.

Плотно позавтракав, мы сразу же отправились по делам и уже через полчаса вышли из химеромобиля возле офиса Лары.

Она работала в деловом районе города, почти в центре. Разные конторки здесь были буквально повсюду. А ещё я впервые так близко увидел небоскрёбы. В моё время даже маги-отшельники не строили себе настолько высоких башен.

И, признаюсь честно, монументальность этих сооружений впечатляла. Но я не мог отделаться от мысли, что строить такие стал бы только очень бедный род, которому не хватает земельных владений в собственности. То ли дело — мой старый замок, с одного конца которого другой было уже не разглядеть.

Офис Лары располагался в одном из этих человейников, но всего лишь на десятом этаже. Мы быстро добрались туда на лифте.

Кабинет девушки снова вернул меня к мыслям о бедности, потому что по моим меркам сидела она в какой-то каморке. Маленькой и тесной. Единственное отличие в том, что здесь было большое окно.

А ещё Лара очевидно была совсем не рада меня видеть. А ведь вчера она разве что из трусиков не выпрыгивала, стремясь меня заинтересовать.

Впрочем, удивляться не приходилось. Я не поддался вчера на все её авансы, и теперь, возможно, она чувствует себя отвергнутой. А отвергнутые девушки хуже дракона.

Хотя, если бы она знала всю правду, осталась бы мне ещё благодарной.

Мой организм настолько изголодался по магической подпитке, что стоило мне только расслабиться во время процесса, и я мог совершенно случайно выкачать из неё всю энергию.

Прямо как те вампиры в книжках, которыми забиты все полки у Ольги.

А если не расслабляться, то какой в этом смысл?

Но во всяком случае, хоть и с ужасно недовольным лицом, она всё-таки начала делать работу. Сначала меня сфотографировала, а потом сунула мне пачку документов на заполнение.

Правда, когда я их вернул, начались проблемы.

Скривившись, девушка заявила, что она, конечно, примет заявку, но данных для выдачи «личной карты» не хватает. Для подтверждения магического уровня нужно пройти экзамен.

— Так что без сертификата о прохождении экзамена на подтверждение уровня ничего не получится, — развела руками она и даже сделала вид, что ей жаль.

Но лишь на мгновение. Очень быстро на её лицо вновь вернулась неприязнь.

— Но мы ведь вчера договорились… — попробовала возразить Ольга.

— Откуда мне знать, что вы не соврали про свой уровень? — холодно отчеканила Лара. — Я не могу заполнить только с ваших слов. Это большие риски для моей репутации.

Пока девушки спорили, я внимательно разглядывал блондинку. Её мимика говорила не только о раздражении и неприязни. Будь я менее опытным, то вряд ли заметил бы за ними что-то странное. Но некоторые признаки выдавали её с потрохами.

— Лара, — наконец, вмешался я, — как часто у тебя бывают такие головные боли?

Девушка осеклась на полуслове, и на несколько секунд в кабинете повисла напряжённая тишина.

— Что, прости? — удивлённо переспросила она.

— Я вижу, что тебе нехорошо. И это точно не последствия вчерашнего веселья. Такое бывает с тобой часто, ведь так?

Вчера я применил на неё заклинание расслабления, а это значит, что похмелья у неё просто быть не может.

— Как ты узнал? И почему ты думаешь, что это не из-за… выпивки? Но да… у меня частые мигрени.

Я встал, подошёл к ней ближе и провёл пальцем по шее. Она вздрогнула от неожиданности, но я уже начал пояснить.

— Вот здесь. Ты пережгла энергетический канал. Всё из-за этого.

Лара снова изумлённо замолчала, а потом начала несмело отвечать:

— Я… действительно сожгла энергосистему, когда готовилась к экзамену на магистра, но откуда ты… Чёрт! — вдруг вспыхнула она. — Да я даже его не сдала! Всё было зря. И теперь я застряла здесь, на должности сраного младшего офисного сотрудника!

Она в сердцах ударила кулаком о стол.

Для неё это явно больная тема. И даже Ольга, которой Лара совсем не нравилась, теперь смотрела на неё с видимым сочувствием.

— Дай мне минуту, — улыбнулся я и снова прикоснулся пальцами к её шее.

Она удивлённо на меня посмотрела, но возражать не стала. А, когда я убрал руку, она ошарашенно произнесла:

— Боль отступила… но я ведь уже обращалась к лекарям, никто не смог это исправить. Я пыталась накопить на услуги элитных целителей из рода Вийон, но такими темпами, это продлилось бы несколько лет.

— Что ж, поздравляю, ты только что сэкономила кучу денег. А примерно через полгода сможешь снова попытаться сдать свой экзамен. Только больше не пользуйся этой дрянью.

— Дрянью? — не поняла девушка.

— Дядя имеет в виду благодать, — перевела Ольга.

— Я всё ещё не могу поверить… это правда? — на глазах Лары появились слёзы. — Нет, я сама чувствую, что правда. Магия течёт иначе. Я больше не калека, боже мой…

Она закрыла лицо руками, но быстро пришла в себя.

— Я…