принимать этого американца… — хрипел дед, — Всё… пошло под откос… меня в овощ превратили… вас… бедных изгнали.

Он говорил из последних сил. Умрёт если не сегодня, то уже на днях. Некротикой от него просто несёт.

— И в итоге тебя просто здесь бросили одного, Патриарх.

— Позорные крысы…

— Соглашусь, — хмыкаю, — Дед, я убил всех наследников. Я убил всех, кто претендовал на трон Розы. Всё. Остался только я.

Он снова перевёл на меня взгляд. Что там было? Удивление? Шок?

Не знаю.

Он лишь ухмыльнулся.

— Ну и хер… с ними, — он умиротворённо прикрыл глаза, — Спасибо, что сказал… умру, зная, что внуку всё досталось.

— Дед, можно последний вопрос?

— Конечно, Вить…

— У тебя есть дорогая тебе вещь? Нечто любимое. Нечто… близкое к душе. То, без чего ты не можешь?

Он достал очень худую, дрожащую и сухую руку из-под одеяла. В темноте блеснуло золотое кольцо.

— Обручальное, — прохрипел он, — Хорошо, что она всего этого не видит. Раньше ушла. Может и к лучшему, — его голос ослабевал, — А… зачем тебе?

— Твою филактерию сделаю. Мне будут нужны союзники, — достаю серп, — Прощай, дед. Увидимся через какое-то время. Возможно.

— Прощай, внучок. Правь достойно.

— Я постараюсь.

Аккуратный укол, и даже мельчайшая моя энергия останавливает старческое сердце. Дед в последний раз вздыхает и мирно расслабляется, словно утопая в огромной кровати.

«Мощная душа. Сильная», — я схватил вылетающий сгусток, — «Тело её подводило»

Я прячу душу Августа Князева в закромах своего хранилища, снимаю его обручальное кольцо и выхожу из старой, пропахшей лекарствами и смертью комнаты.

Последний законный правитель Розы был убит.

Остался лишь я.

Всё.

Больше никого.

Я делаю пару шагов и открываю огромную двойную дверь, ведущую в просторный, чистый и тёмный зал. По бокам стояли столы, всюду висели картины, стояли статуи.

А в самом конце стоял трон. Деревянный. Величественный. С золотыми вкраплениями, под стать всему этому поместью.

Обойдя его со всех сторон, я поднимаюсь на ступеньку, разворачиваюсь, и…

Со вздохом сажусь.

Тело, напряжённое после битв и всего, что я пережил в этом мире, наконец расслабляется.

Я задираю голову на огромный потолок тронного зала. Смотрю на потушенную золотую люстру. Слушаю, как где-то вдалеке утихает сражение. Как гудит город.

Ухмыляюсь.

— Говно неудобное… — бормочу.

И тут, дверь в тронный зал отворяется! В темноту огромного помещения забегает небольшой, худой человек с мерцающими алыми глазами! Это была…

— София? — хмурюсь я.

— Витя! — кричит она с того конца.

— Что ты здесь…

— Я чувствую! Всегда чувствую, где ты! — София бежит со всех ног, — Он жив! Он забрал его тело!

— Кто? — встаю с трона.

— Те…

— Так и знал, что ты к нему приведёшь. Идиотка.

Резко разворачиваюсь и, не успев увидеть говорившего, тут же слышу знакомый звук! Нагнетание солнечной энергии! Тот же самый уникальный звук, что издавали атаки Теодора!

Я выставляю руку и тёмные щупальца с моей спины расплетаются словно сотни тонких вуалей! Они формируют стену, щит передо мной и Софией!

Я стал сильнее. Раньше я бы не смог заблокировать, но моя сила — в войне и сражениях. Я собирал души! Становился сильнее! Сейчас я просто это заблокирую!

Я должен! Это несложно! Это…

Это…

Нет.

Что-то не так.

Почему… млять, нихера не светло?

БАМ-М-М-М!

Огромный луч чёрной энергии срывается от тёмного силуэта, проходит мой теневой барьер без сопротивления, а едва успеваю отойти на шаг в сторону!

— А-А! — вскрикивает София, когда я её отталкиваю.

«Чё… за…», — на моём лице всё было прекрасно написано.

Почему МНЕ темно? Почему здесь две таких знакомых энергетики? Если это Тьма, почему она на меня подействовала? Если Свет, почему тёмный, и не заблокировался?

Что… это за дерьмо?

— Ха-ха, Виктор! Давно не виделись! – послышался мужской голос.

Темнота развеивается, и вижу… Максимилиана Тэйлора. Главу Алой Розы.

Длинный демонический рог, а по соседству такой же, но отрубленный. Сухая, серая кожа мертвеца. Впалое лицо. Длинные когти. От него несло некротикой и бездной.

То, что не удавалось никому, кроме меня, удалось Тейлору. Не знаю в какой степени, но удалось. Он — слияние демонологии и некромантии. Только вот…

Это был не Тейлор.

Глаза из золотого медленно окрашивались в фиолетовый. Выражение совсем иное. Поза. Взгляд.

Всегда узнаю.

Я повернулся назад и посмотрел на расплавленный… нет, дезинтегрированный пол, стены и потолок. На след, составленный после луча. Затем заметил кое-что странное, и посмотрел на свою руку.

Её не было.

Мне оторвало всю руку, а её остатки лежали по всему разрушенному поместью и прямо сейчас плавились.

— В самом начале… ты отрубил мне конечность в САМОМ начале, Теодор, ну сраный ты мудак! — сплюнул я, поворачиваясь на мужчину.

— О, сразу догадался кто я? Не плохо, — хмыкнул он, — А что такое? Неприятно? Ну да, мне тоже было не особо… получить в лицо КОНЦЕНТРИРОВАННЫЙ ЗАРЯД ТЬМЫ! — проорался он, а затем снова улыбнулся, — Теперь квиты.

Да, он улыбался. Как и всегда. Был уверен в себе. И если раньше я бы поддержал его настрой… то сейчас мне было не до шуток.

Мне было вообще не смешно.

— Так это… возможно… — я распахнул глаза, не веря тому, что вижу и понимаю.

Как?..

Что… вообще теперь представляет его сила?

Демонология… некромантия… тьма? Я всё это чую. Оно есть в его новом теле, в теле Тейлора! Но также в нём есть и Солнце.

Да. Тёмное Солнце. Совсем другая энергия, взявшая лучшее от обоих миров.

Тейлор сделал то, что не удавалось даже мне. Не знаю, запланировано ли, специально или случайно, но ему удалось превзойти все мои исследования. Он…

Объединил силу Тэоса и мою.

Что до вопроса, как Теодор вообще возродился… да уже очевидно, наверное. Тейлор КОПИРУЕТ силу, а не адаптирует, как Алиса. Когда Умер Теодор, американец взял образец его крови и начал копировать. Только вот…

Пусть и частично, но Архонты — всё ещё наследники Теоса. А в чём ещё сила Тэоса? В абсолютной, перерождающейся душе.

Кто-ж знал, что если скопировать один и тот же ключ активации гены Архонта, то… воскреснет ровно тот же Архонт? Вот это, млять, сюрприз!

Теперь в мире буквально два Теодора — один мой раб, другой мой идеальный убийца.

— Знаешь, я думал, что моя сила — лучшая, — Теодор наклонил голову, — Но когда я лишь ощутил толику твоей… ощутил… все эти вкусные души, эти человеческие грехи, которые меня питают! Огонь. Серу! Тьму! Я понял, Виктор… — он оскалился, — Что моя сила всё ещё прекрасна. Но с твоей — она станет идеальной.

Я махнул рукой, приказывая Софии бежать. Теодор не обратил на это внимания. Девушка ему не нужна. Свою цель он нашёл.

Я же…

Замер.

Силы Чумного Короля больше нет. Она ушла вместе с рукой. Конечно, контракт никуда не делся, но его нужно перезаключить. Нужно вызвать Короля вновь. Мне этого не дадут.

Плюс — у меня всего одна рука. Это может быть критично. Я могу вложить кучу созвездий и её моментально отрегенерировать…

Но если они понадобятся для битвы? Если без них я проиграю?

А я вообще смогу выиграть?

Его тело слабо, да. Уверен, демонологию и некромантию он не освоил. Не успел. Но Свет… Тёмное Солнце…

У меня вообще есть шансы?

«Хах», — сглатываю, — «Давненько… не испытывал такого чувства»

— Я полагал, что последним боссом будет Тейлор… — нервно хмыкнул я, — Но нет. Им оказался ты, живучая скотина. Всё никак не подохнешь.

— Я «подохну» лишь когда погаснет солнце! - процедил он, готовясь к битве.

— О, не переживай… — хватаю меч, взятый час назад у кузнецов, — Я их уже гасил!

Наделяю оружие пламенем, хаосом и демонической энергией!

Взмахиваю!

Огромный серп вопящего жидкого пламени проносится к Теодору, на что он ловко отлетает в сторону! Земля, которую задевал снаряд, плавилась на глазах! Всё поместье раскололось надвое!

Жидкое пламя буквально съедало камень, асфальт и грунт, порождая трещину на всю улицу! В неё повалилась машины, фонарные столбы. Здания вокруг задрожали и начали обсыпаться! Но главное…

Там вспыхнула демоническая энергия.

«Абаддон!», — поднимаю палец.