И только эти стражники двинулись, приближаясь ко мне, как на меня обратил внимание и архидемон.

– Стойте, – резко произнес он, подняв руку, после чего пристально вгляделся в мое лицо. И даже ничего не объясняя своим, все так же резко приказал: – Уходим.

И сам, развернувшись, направился к выходу.

«Э-э, что-то я ничего не понял», – подумал я, тупо посмотрев в сторону демона, вышедшего из зала гостиницы.

Но ничего не понимал не только я. Все его сопровождение находилось точно в таком же положении.

Они, с недоумением оглядываясь в моем направлении, вслед за своим командиром также покинули заведение Хромого Кнула.

Подхожу к двери и выглядываю на улицу.

Нет, я не ошибся.

Вся эта братия дружным отрядом двинулась в направлении здания Гильдии стражей.

«И что это было?» – задал я себе очередной вопрос. И как ни странно, ответ у меня на него был.

Глупо было рассчитывать на то, что я ни перед кем тут не засветился, особенно в тех двух случаях, когда это было сделать и невозможно. Я сейчас говорил о так называемых «дуэлях» на полигоне.

И если учесть, что первый раз это были крысятники, которые находятся на контроле гильдии, а второй раз вообще один из членов ее совета, то тогда гильдейцы не могли не обратить на меня внимания.

Особенно во втором случае.

И если встреченный демон как раз и отвечает за ее безопасность, то не удивлюсь, если вся подобная информация, в конце концов, аккумулируется именно в его руках.

«Вот поэтому он меня и узнал», – догадался я.

Правда, меня очень уж смутила его реакция. Но и тут был кое-какой ответ.

«Или моя система неявного боя работает, или он раскусил меня и понял уровень той опасности, что я представляю», – это тот единственный вывод, что отвечает сразу на все вопросы.

И если этот демон проанализировал те два боя, что у меня произошли на полигоне, и пришел к какому-то своему заключению… А судя по его реакции, это так и было, то…

И я задумался…

«А что то?..» – посмотрев в направлении двери, я вновь поймал себя на очередном сакраментальном вопросе. И ответ мне на него не понравился.

Это третья наша встреча. Две из них были заочными, а вот последняя – реальной.

И, судя по всему, произошла она случайно.

Архидемон, хоть и прибыл сюда с толпой вооруженных до зубов головорезов, но точно не ожидал встретить тут меня. Он явно готовился к встрече с кем-то другим, и все эти люди потребовались ему для боя не со мной, а с теми, кто, предположительно, будет передавать ему груз, а также, вероятно, – с местными постояльцами.

Это вполне возможно, особенно если он не хотел оставлять свидетелей получения искомого.

Но я, во-первых, сорвал все его планы, и, во-вторых, он теперь хоть и не будет этого точно знать, но может меня отнести к тем, кто перехватил товар, предназначенный для них. Особенно если им никак не удастся связаться с южанами. А этого они точно не смогут сделать. Тех и вправду уже нет.

Архидемон понял, что наши дорожки в этот раз пересеклись с ним капитально, и потому он не просто так отступил. Ему нужно время на какую-то подготовку.

И следующая наша встреча с ним, уверен, что не закончится простой командой «уходим».

Только вот что он собирается противопоставить мне? И кем я все же выгляжу в его глазах?

Прожженным профессионалом, очень умело маскирующим свои возможности, или до невменяемого везучим недотепой?

На эти вопросы ответит только время, причем ближайшее.

И готовым нужно быть к любым превратностям судьбы, подстроенным этим архидемоном.

И если с его отношением ко мне, как к профессиональному убийце, хоть что-то относительно понятно, то кого же они могут противопоставить моей предполагаемой удаче и везению при втором варианте развития событий?

«Похоже, у меня есть все шансы это выяснить», – подумал я, закрывая двери гостиницы и возвращаясь внутрь.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Кабинет в здании гильдии. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

Дверь в кабинет главы Гильдии стражей внезапно распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошел высокий архидемон.

– Тебя не учили сперва стучать и хотя бы иногда здороваться? – усмехнувшись, произнес Теорк, глядя на вошедшего посетителя. Но тот, совершенно не обратил на его слова никакого внимания и вместо приветствия произнес, глядя на эльфара:

– Третья, – только и сказал он, обращаясь к главе гильдии.

Тот не очень понял, о чем сейчас идет речь, и потому уточнил у своей правой руки.

– Что «третья»? – спросил эльфар, глядя на демона.

Дерс, глава охраны гильдии, помолчал пару мгновений и, немного подумав, потом ответил чуть более развернуто:

– Помнишь, мы не хотели трогать того парня, что разобрался с Глумисом, до следующей нашей встречи с ним.

– Ну да, – кивнул головой Теорк, – помню его.

– Так вот, – протянул демон, – наши дорожки вновь пересеклись.

– Когда? – насторожился глава гильдии.

Он понимал, что Дерс, этот прагматичный и хладнокровный убийца, вряд ли стал беспокоить его по пустякам, да еще и так спешно, как это произошло сейчас.

– Только что, на нашем последнем деле, – уже вполне успокоившись, ответил ему глава охраны гильдии.

Эльфар сначала даже не сообразил, что это может означать, и только потом до него дошло.

– Ты говоришь о том, что к нему попал артефакт?

Демон лишь спокойно пожал плечами.

– Я этого ни подтвердить, ни отрицать не могу. Я не стал выяснять обстоятельства и ускорять развязку. Как только я понял, с кем свела нас судьба, то предпочел отступить. Но встретился я с ним на месте передачи нашего груза, и никого кроме него на тот момент там не было, так же как и поставщика с нашим артефактом.

Эльфар встал из-за стола, прошелся по кабинету, после чего остановился около окна и задумчиво посмотрел в наружу.

– Думаешь, нужно привлекать ее? – и это последнее слово «ее» он выделил особо.

– Да, – уверенно кивнул головой Дерс и, поднявшись с того кресла, в котором сидел до этого, также подошел к окну, у которого стоял глава гильдии.

– Теорк, – просто сказал он, обращаясь к главе гильдии, после чего, помолчав, продолжил: – Ты же знаешь, что у меня есть одна способность.

И демон в упор поглядел в глаза стоящему рядом с ним эльфару.

– Я всегда знаю, когда нужно начать действовать, иначе будет поздно. Именно это мое качество помогло нам двести лет назад, когда мы скинули старика Кораса и ты занял его место.