— А ты-то чего взбодрился? — спросил я. — Все ведь плохо, мы умрем.

— Безусловно умрем, — согласился Джеронимо. — Но — бодрыми.

— Старшой? — подал голос один из окружения. — Ты это… Скажи, когда стрелять, а то у меня уже палец дрожит от предвкушения.

— Опустить оружие, — велел дон Толедано.

— Ну старшой, ну чего ты, — заныл тот, с пальцем. — Гонки ж скоро, давай вальнем и — готовиться!

— Молчать, — велел дон Толедано. — В зал их. Обеспечить трансляцию.

Толедано пошел к дверям. Вероника подалась за ним.

— Ты не понял? — крикнула она. — Мне плевать, что он решит, ты мои условия слышал!

Но тут ее, как, впрочем, и нас с Джеронимо, грубо схватили и повели за ушедшим доном. Вероника дернулась было, но, видно, поняла, что вступать в драку с таким количеством людей бессмысленно, и поникла. Здесь ее обыскали с пониманием, даже пистолет утаить не получилось.

Дверь из ангара вела во вполне себе комфортабельную жилую зону, напоминающую не то пансионат, не то санаторий. Приличные коридоры со стенами, покрытыми бежевой краской, искусственные пальмы, кресла и диванчики в рекреациях… Были даже окна. Вернее, рамы на стенах, в которых посредственно имитировали реальность грубые буколические пейзажи с коровами и овечками.

«Не то что у Фантома», — невольно подумал я, вспомнив серые каменные и кирпичные стены. Впрочем, возможно, что в остальных частях дома Альтомирано все более красиво. Мне, в конце концов, полноценной экскурсии никто не устраивал.

Нас втолкнули в маленький, человек на тридцать, кинозал. Простыня на стене, ряды неудобных стульев, и сзади у стены — велотренажер.

Не успели мы сесть, как двое втащили огромную «плазму» и поставили на попа, прикрепив сверху веб-камеру. Нет, у меня положительно приступы дежавю. Вот сейчас принесут бензиновый генератор…

Но вместо генератора притащили еще один велотренажер. Его умело соединили проводами с телевизором.

— К стенам прижмитесь и не маячьте, — повелел своим дон. — Франциско — на педали.

Мрачный, как туча, Франциско — тот самый, кого мы привезли на крыше, — влез на велотренажер и быстро заработал ногами. Я смотрел на него с жалостью. Пожилой осунувшийся человек с лицом и взглядом такими потерянными, что сама собой закралась в голову мысль: погибшие были ему не чужими…

Тем временем ток дополз до телевизора. Экран посерел, затем снова почернел. Посередине появилась зеленая надпись: «Fantom Connect 3, 2, 1… 0». Пролетела дешевая анимация — будто стрелка часов, провернувшись, убрала затемнение.

И вот я во второй раз в жизни посмотрел в бледно-зеленые глаза Ядерного Фантома.

Наши стражи — не то солдаты, не то просто парни из местных — ощутимо занервничали, увидев зеленое безжизненное лицо, и заприседали с утроенной энергией. Картинка была такой реальной, что казалось, Фантом сию же секунду сойдет с экрана.

Джеронимо демонстративно отвернулся. Вероника потупила взгляд. И только я, гордый и независимый, бесстрашно смотрел в глаза врагу. Правда, никто не знал, что где-то в глубине моей бессмертной души пали бетонные стены и железные двери, и двойник, облизываясь, вырвался на свободу. Он обожрался отчаянием Джеронимо, волнением Вероники, страхом толеданцев и, напоследок лизнув сдерживаемую ярость дона Альтомирано, повернулся ко мне, как бы говоря: «Годится».

— Папа, — начала Вероника таким до непривычности робким голоском, что я затрепетал. — Я…

— Встать, — проскрежетал голос Фантома.

Вероника подняла взгляд и побледнела: ее отец смотрел на Джеронимо. А Джеронимо смотрел в сторону.

— Папа, — чуть тише сказала Вероника, — пожалуйста, выслушай…

— Вы там звук включили, отребье обдолбанное? — рявкнул Фантом. — Почему-то этот щенок не слышит приказа. Я повелел встать!

Вероника закрыла глаза, Джеронимо стиснул зубы, а я… Мой эмоциональный двойник дал отмашку.

— Послушай меня, страхожопина салатовая, — начал я, — неужели ты всерьез полагаешь, что на тебя у кого-то в здравом уме встанет? Разве что какой-нибудь повредившийся гринписовец с удаленными тремя четвертями мозга и под терминальной дозой «виагры» может явить интересующую тебя реакцию. Тогда как у твоего сына есть мозги, уж такие-то подробности заботливый папаша вроде тебя должен знать. Кстати, раз уж заговорили о генетике: ты уверен, что твои радиоактивные причиндалы вообще имеют хоть какое-то отношение к людям, здесь находящимся — кроме дона Толедано, разумеется, о ваших шалостях тут каждая собака знает? Не пойми превратно, просто я вижу фонящую зеленым уродливую и тупую мумию, которая утверждает, что является отцом одной из самых красивых девушек и одного из самых умных парней в мире. У меня в голове звенит звоночек, а он срабатывает лишь тогда, когда кто-то пытается меня наеобмануть. Ты, кстати, родителей своих помнишь? Твоя мама была такой толстой, что ее прозвали мегатонной бомбой, и когда твой папа бомбардировал ее своими ядрами по жирной…

— Убить его! — Вопль Фантома, к счастью, ограничился довольно-таки дохленькими динамиками телевизора, и от этого весь ужасающий эффект сошел на ноль. — Пристрелите гаденыша сейчас, чтобы я видел его мозги!

— И меня! — подскочил Джеронимо. — Меня тоже! Можно мы умрем, обнявшись с моим другом, без всякого неприличного подтекста?

— Другом? — Фантом заскрежетал фальшивым смехом. — Да кому ты нужен, щенок? Он использовал тебя, чтобы спастись из клетки, вот и все.

Я рассмеялся. Мы вместе с моим двойником рассмеялись — вполне себе искренне.

— Хорошая попытка, мистер Чернобыль, но троллинг в этом мире — моя прерогатива. Так вот, вернемся к твоей толстозадой мамаше. Однажды твой папа сказал ей: «Дорогая, твои ляжки такие жирные, что моя ядерная боеголовка не может дотянуться…»

— Я же велел его убить! — грубо перебил меня дон Альтомирано.

Толедано колебался. Он кусал губы, прятал взгляд, не знал, куда деть руки. В общем, всем своим видом так и кричал: «Я колеблюсь!» Собственно, все остальные тоже колебались, памятуя угрозу Вероники, и только неутомимый Франциско прилежно и бесперебойно продолжал крутить педали, обеспечивая трансляцию.

Я вдруг проникся сочувствием к дону Альтомирано. Никак-то ему не удавалось произвести должного эффекта. То пришлось взирать на меня с экрана планшета в задымленном помещении, то наркоман на велотренажере… Благо он хоть его не видит, а то совсем бы расстроился.

«Эй! — сурово сдвинул брови мой эмоциональный двойник. — Никакой жалости к еде! Тут тебе не «Сумерки», тут все серьезно!» И я подавил жалость.

— Толедано! — прорычал Фантом. — Или ты сейчас убиваешь этого грязноротого ублюдка, или я отдаю моим людям приказ уничтожить твой дом!

Дон Толедано нехотя потянул из кобуры пистолет…

— Нет! — Вероника, пинком повалив передний ряд стульев, встала передо мной, закрыв, насколько позволял ей рост и комплекция, и от папы, и от дона Толедано, который с облегчением остановил движение. — Ты что, совсем меня слушать не собираешься? Я тебе что, больше не нужна?