Жрица кивнула.

— Уф, матушка, умеешь ты ошарашить, — забросив руки за голову, протянул Соверетт.

— Спасибо за информацию, — искренне поблагодарил я. — Теперь мне многое стало понятно. Однако я всё ещё не вижу другого выхода. Эстрикс выступила в поддержку Разиена. Это не подлежит сомнению. Она хотела, чтобы я освободил его, а теперь явно желает, чтобы я вернул ему силу.

— Да, — невесело качнула головой Матриарх. — И потому я повинуюсь желаниям Прекраснейшей. Просто помни, что паука от птицы может защитить змея, но пауку она — не союзник.

Если б мне давали по аэсситу за каждую тёмноэльфийскую мудрость…

Распрощавшись, я отправился к следующей цели.

* * *

Прежде чем я добрался до высокого здания, в котором зияло несколько проломов, успел насмотреться на последствия божественного гнева.

Аскеш выглядел, как город после бомбёжки. Многие домики были разрушены до основания. Многие имели страшные следы разрушений — выбитые окна, бреши в стенах, сломанные крыши. Перепаханные улочки и мостовые. В нескольких местах бушевали пожары.

Столица потребует основательного и дорогого ремонта.

Страшнее всего лично для меня оказались обильные жертвы. Мертвецы встречались часто. Раздавленные и покалеченные тела. Раскалённые камни превращали незадачливого прохожего в мягкий паштет на брусчатке. Хуже всего, что подле покойников прямо на земле голосили друзья или родственники. Ошарашенные и убитые горем.

Старики, дети, женщины. Слепая ненависть Малаака не пощадила никого. Я чувствовал, как когтистые перчатки сжимались до боли, заполняя душу кипящим бешенством.

Попадались и убитые игроки. Они выделялись за счёт разнородных доспехов. Некоторые из них передвигались парами или небольшими группам, поэтому товарищи покойных в прострации смотрели на тела друзей. Просто не знали, что делать.

Время было ещё раннее, поэтому большинство горожан находилось по домам в момент атаки. Хочется верить, что это уменьшило число пострадавших.

Несколько раз с помощью Левитации мне пришлось преодолевать заторы из местных жителей либо огромных каменюк, перегородивших улицы.

Наконец, я приблизился к своей цели. На продолжительный стук мне открыл молодой дроу в ливрее. Внимательно изучил меня и осведомился хорошо поставленным голосом:

— Вам назначена встреча с госпожой?

Приподняв маску, посветил ему моськой и криво улыбнулся.

— Нет, но она примет меня в силу прошлых заслуг.

Мажордом удержал бесстрастное выражение лица и слегка склонил голову.

— Прошу, ожидайте.

Дверь вновь закрылась.

Слуга вернулся быстро. И десяти минут не прошло.

— Прошу следовать за мной.

По пути к точке назначения увидел следы суматохи прямо в тесных коридорах — бегающих слуг и стражников, бинты, красные от крови, горячую воду, раненных.

Знакомым путём меня повели в тронный зал. Тот никак не изменился. Та же четвёрка гвардейцев, правда, новых, в результате преждевременной смерти прошлых. Та же красавица на престоле в изумрудном платье.

С момента прошлой нашей встречи Тальврае Ба’Энтар неуловимо изменилась. Не физически, но ментально. Её окружала жёсткая аура. Смерти сына и сестры закалили её характер, но также ожесточили. Заставили нарастить крепкую броню.

— Приветствую второго сына Старшего Дома Эвер’харн, — нейтрально промолвила эльфийка.

— Приветствую уважаемого Матриарха Дома Ба’Энтар от лица нашего Дома, — поклонился я.

— Не хочу показаться грубой, но я однозначно выразила свою позицию во время нашего прошлого разговора. Повторной встречи лично с вами я не желала, — холодок пробежал в её тоне. — Кроме того, ваше положение и в Аскеше, и в Тёмном Союзе сейчас весьмо шаткое.

— Понимаю и прошу простить мою настойчивость. Однако мне нужна обещанная поддержка со стороны вашего Дома.

Тальврае вздохнула.

— Я действительно обещала её оказать. Что требуется Дому Эвер’харн?

— Услуги ваших мастеров в постройке одного объекта. В условиях строжайшей секретности. Ходят слухи, что талантливее рабочих, чем те, что состоят в вашей артели, не сыскать.

— Они загружены контрактами на данный момент. Особенно в условиях сегодняшних событий. Разрушения оказались масштабными, но… думаю, мы сможем отыскать возможность взять один срочный заказ.

— Буду признателен, если удастся удержать цены в рамках разумного.

— Я пошлю весточку бригадиру. Гальгрон Камнелиц с алчностью на короткой ноге, однако для вас предложит лучшие условия. Мой мажордом передаст вам все детали.

— Это всё, чего я хотел. Благодарю.

— Не стоит, — равнодушно отмахнулась Тальврае. — Все ли целы в вашем Доме? Атака оказалась жестокой и внезапной. Нам повезло, что Эстрикс защитила наши стены.

— Да, богиня миловала нас. Потери по городу уже известны? — внезапно спросил я.

— Больше трёх тысяч душ, — мрачно отозвалась жрица. — Однако подсчёт ещё не окончен. Если бы не ранний час, число погибших было бы гораздо выше.

Её слова упали тяжёлым грузом мне на душу. Малаак атаковал Аскеш в отместку за моё спасение. Часть вины лежит и на мне. Три тысячи причин в копилку того, почему Малаак должен сдохнуть! Ублюдок ответит за эти смерти! Я позабочусь об этом.

— Трагедия.

— Это ещё не всё, — красавица Матриарх сложила руки под грудью. — Старший Дом Коборел понёс тяжёлые потери.

— Алика?

— Матриарх и её дочери мертвы. Выжила лишь самая младшая из них. Ещё ребёнок.

Горькая ирония. Бессмертная старуха так долго правила Домом, что её дети никак не могли дождаться своей возможности сесть на трон. А когда смерть пришла за Аликой, она забрала и её дочерей… Вдобавок, Церковь Малаака всё же отомстила за давнее убийство своего епископа Дому Коборел.

— Спасибо за сведения, — поклонился. — И за помощь.

После обмена любезностями я вышел на улицу. Оба разговора с Матриархами оставили осадочек. Усилием заставил себя переключиться на следующую задачу.

Свиток телепортации швырнул меня через полконтинента в центральную часть Берклэнда. Я оказался посреди кишащей мелкими зелёными пешеходами улицы.

Враазград — вотчина гоблинской семьи Врааздоков.

Та короткая схватка между Вендеттой и Тарантулом во дворе аббатства натолкнула меня на определённые мысли. И мне кажется, я знаю, как можно решить бо́льшую часть моих проблем.

Враг моего врага…

Что ж, осталась самая мелочь — уговорить одного короля.

Вокруг меня простирался очень странный город.

Кольцо высоких стен окружало нечто размером с крупную деревню. На мегаполис оно никак не тянуло. А за стенами простирались холодные северные леса. Высоченные деревья, в основном хвойных пород, тянулись к небесам.

Внутри крепостных стен широкие уложенные камнем улицы вели к невысоким строениям. Полагаю, человеку или эльфу пришлось бы сгибаться в три погибели, просто чтобы пролезть внутрь. Вот только этих самых строений тут натыкали всего ничего.