Старик замолчал.

– Продолжайте, прошу вас.

– Когда прошли все разумные сроки ожидания, мы послали специальный отряд воинов на его поиски. – Глава Рода вздохнул. – И как отличительный знак выдали им медальоны с его образом.

– Так тот самый скелет?..

– Да, это был один из них. Дальнейшая судьба воинов нам была неизвестна, но ни один не вернулся. Вероятно, все они попали в ловушки, расставленные магами.

– В Ауроке даже не подозревают, что за ужасы тут творятся.

– Так было всегда – нам нет дела до надземного мира, точно так же, как им нет дела до нас. Хотите посмотреть на камень? Он у меня всегда под рукой. – Глава Рода открыл ящик стола.

– Что? Вы держите такую вещь у себя в кабинете?

– А почему нет? Гномы к нему равнодушны, а если посланники магов сумеют пробраться сюда, значит, они сумеют проникнуть куда угодно.

Мантилий протянул Францу маленький прозрачный камешек.

– Это он?

– Невзрачный, да? – усмехнулся гном. – Но его сила велика, можете не сомневаться. Вы уже успели почувствовать на себе его влияние.

– Что же он делает? – Мастер внимательно осмотрел камень со всех сторон. От него исходило тепло, и его было приятно держать в руках.

– Мы называем его Ловцом Душ, потому что он способствует возникновению у людей видений определенного толка. К счастью, на нас он не действует. Гномы плохо восприимчивы ко всему магическому.

– Черные маги охотятся за этими видениями?

– Да. Проще говоря, камень позволяет общаться с душами. Если мастерство позволяет управлять видением, то можно вызвать любого умершего. В руках опытного мага – это страшное оружие.

– Возможно ли, что он лишь осколок от целой глыбы? – Франц положил камень на середину стола.

– Знаете, и думать на эту тему не хочется, – доверительно сказал Глава Рода. – Иначе начинаешь строить догадки одну страшнее другой. Мы нашли его в шахте под номером тридцать семь, и я понятия не имею, откуда у него эти необычные свойства и есть ли другие камни, подобные ему. Мы, конечно, искали, но тщетно.

– Так я действительно видел Раэн? Это не был сон?

– Вы видели духа, в этом я уверен. Но была ли эта та, за которую выдавал себя дух, – сложно сказать. Я не уверен. Для вас путешествие в их мир – дело новое, непривычное, а они любят шутить с людьми злые шутки. Доверять духам и их словам не стоит. Они могут с легкостью обмануть неопытного путешественника. – Гном пригладил бороду. – Ловец Душ – ключ к целому миру. Только представьте себе, что будет, если подобная вещь попадет в руки Маркуса и ему подобных. Сколько великих магов прошлого могут попасть в рабство, обреченные выполнять их приказы?

– Элейс! Ей надо помочь. – Франц вскочил. – Если у меня было видение, то представляю себе, что происходит с ней.

– Ничего, в том-то и дело. – Мантилий покачал головой. – Я заходил к вашей спутнице. Ее сон глубок и безмятежен. Ловец Душ на нее никак не повлиял.

Мастер рун пристально посмотрел на гнома:

– Но почему я попал под его влияние?

– Вы – сын Эрая. У меня нет другого объяснения. Волшебник, пока жил здесь, много раз общался с духами мертвых, и вы унаследовали его дар.

Франц задумался. Он неоднократно пытался выяснить, кем были его родители, но никто не мог помочь ему в этом. Все вопросы оставались без ответов. Было заманчиво записать в отцы могущественного волшебника, найти свои корни, ощутить себя частью рода. Да вот только нужен ли он был самому Эраю? Почему младенца оставили умирать среди рыночных отбросов? Он никогда не признавал этого, но в его душе навсегда осталась горечь обиды оттого, что его выбросили на улицу как ненужную вещь. Он не был нужен своим родителям, ни матери, ни отцу.

– Что вас мучает? – спросил Мантилий. – Если есть какие-то сомнения, то, вероятно, я смогу разрешить их.

– Почему?.. – Франц умолк, не закончив свой вопрос. Но Глава Рода и так понял его.

– Эрай был хорошим человеком. – Гном покачал головой. – Одним из немногих людей, кому я доверил бы свою жизнь и жизнь моих подданных. Поверьте, он никогда бы не оставил своего сына в беде. Как у многих хороших людей, у него трагическая судьба, и мне кажется, что за всем этим стоит печальная история.

– Он не рассказывал о своей прошлой жизни?

– Нет, Эрай всячески избегал этой темы. В его прошлом было что-то такое, что причиняло ему страдания, и он не хотел это вспоминать. Это была его тайна.

– Возможно, я и есть его тайна? – спросил Франц. – Отец-волшебник… Не могу поверить.

– Я молюсь богам, чтобы Эрай одолел своих недоброжелателей и сам рассказал вам свою историю.

– А если он так и не вернется?

– Тогда, – Мантилий развел руками, – мы проведем в изоляции еще очень много времени. Как известно, черные маги не умирают своей смертью.

– Они уже мертвы, – кивнул мастер.

– Что вы намерены делать дальше?

– У магов осталась книга, без которой я не смогу провести ритуал, возвращающий Анне человеческий облик. Мне нужна книга о Черном солнце.

– Вы хотите во что бы то ни стало вернуть ее?

– Да.

– Это сумасшествие!

– Но без нее мое путешествие теряет всякий смысл. Мне нужно к Разлому. Анна должна очиститься от Зла, превратившего ее в это чудовище.

– Вампир не может стать человеком, – покачал головой Мантилий.

– Что вы знаете об этом? У вас есть какие-то сведения?

– Никаких, но это все равно невозможно.

– Пока остается хоть один шанс, я должен попытаться это сделать.

– Франц, вы даже не знаете, где находятся эти маги. Водопад – ненадежный ориентир. Вы будете блуждать по коридорам до скончания веков.

– Поэтому я надеялся на то, что вы укажете их местонахождение.

– Вы мастер рун, а не воин, – мягко заметил Глава Рода. – И даже если вы сумеете вернуть себе эту книгу, всегда остается другая опасность.

– Какая же?

– Сам Разлом. Это плохое место.

– Вот как? Откуда такая информация?

– Об этом знает каждый гном, родившийся в этих местах. Это дурной край. Мы избегаем там бывать. То есть избегали, пока не оказались в заточении.

– Что же оно собой представляет? Мне известно только, что это каменистая площадка в уединенной долине.

– Некогда живописная долина стала мертвой после землетрясения, случившегося несколько тысяч лет назад. Земная кора, не выдержав напряжения, треснула, и с потоком лавы, выплеснувшейся из разлома, в долину принесло обломок скалы, который и стал местом проведения ритуалов. Ходят слухи, что это осколок крепости Маурак, где заточен демон Изгрут. Осколок этот был принесен из другого мира, и, глядя на него, в это легко поверить, до того он необычен и не похож ни на одну известную нам скальную породу. Ненависть демона настолько велика, что она постепенно разрушает стены крепости, и когда-нибудь Изгрут вырвется на свободу. И когда придет этот день, все живое погибнет.