Или безумное лицо.

Мужчина подал Джесс узкую длинную ладонь, покрытую татуировкой, чтобы помочь подняться, но она встала сама.

Касаться этого человека ей было страшно. Но и оторвать взгляд от него было невозможно.

Джесс обняла плечи руками и затравленно глянула на мужчину.

Тот молчал. Глядел, не мигая, в ее лицо. Но с Джесс заговорил – зашептал – туман.

Его голос был везде и нигде одновременно.

– А вот и ты… Прости, что позвал в гости, милая. Это должен был быть просто крохотный сон, но ты так сильна… Ворвалась в мой дом.

– О чем… О чем вы говорите? – выдавила из себя девушка.

– Как тебя зовут? – вопросом на вопрос ответил туман.

– Джессика. Джессика Мэлоун.

Ее голос дрожал.

– Не стоит сообщать незнакомцам свое имя, Джессика Мэлоун, – зашептал туман наставительно. Человек улыбался. – Наши враги не должны знать наши имена. Иначе мы окажемся в их власти. Я буду называть тебя Кэнди. Привык слышать это имя.

Джесс вздрогнула. Так ее называл тот ужасный тип с черными волосами, который превратился в Брента.

Кэнди. Сладкая.

Ее передернуло.

– Я не представился. Многие зовут меня Туман Осени. Но ты можешь называть меня просто Туман.

– Что ты хочешь? – спросила Джесс. – Что ты от меня хочешь?

Ее голос не просто дрожал. В нем проскальзывали истеричные нотки.

Мужчина с удовольствием втянул в легкие воздух. Прикрыл глаза. Прислушался к ощущениям.

– У тебя особенный страх, – сообщил он медленно. – Я понимаю его. Его желание.

Он вновь вдохнул воздух. Так, словно вдыхал изысканный французский аромат.

– О чем ты говоришь? Кто ты? Что ты хочешь?

Джесс ничего не понимала. Она чувствовала, что вновь – в который раз! – сходит с ума.

Становится все ближе к ужасной грани.

Ее толкают в спину, чтобы она совершила шаг вперед.

Туман не стал лгать.

– Я ищу Темное Пугало, – ответил Туман Осени, не раскрывая губ. – Знаешь, где он? Ты ему нужна, ты должна знать. В Диспатере он думал лишь о тебе. А потом сбежал. Вырвался, чертов фанатик свободы. Я пытался найти его. Его дом разрушен. Боюсь, у него совсем мало тени. Говорят, его потрепал Пещерный Демон. Ты слышала о Пещерном Демоне? Он прятался так много лет от правосудия ликов. Но вернулся и нашел жертвы. Напитался. О, – светлые, почти прозрачные глаза сощурились, – ты ведь обо всем знаешь. Ты видела жертв. Ты видела смерти. Его холодный брат старался.

– Я ничего… Ничего не знаю, – зашептала Джесс.

Голова шла кругом. Почему-то стало подташнивать. А висок стал пульсировать.

– Нет-нет-нет, милая, ты была там. Ты встречалась с ним. Десять лет назад. И совсем недавно.

Он замолчал, вглядываясь в лицо Джесс. Сделал вдруг шаг к ней и аккуратно взял за подбородок, поднимая лицо и неотрывно глядя своими туманными глазами в ее глаза.

– Ты странная, – прошептал он удивленно. – С тобой ведь тоже пытались это сделать. Они не смогли добраться до ядра твоей личности, Джессика Мэлоун. Но они разбудили твою тень.

– Что?..

Он отпустил ее, будто найдя в ее глазах то, что искал.

Пульсация в виске усилилась.

– Тень. Иногда люди называют ее подсознанием, иногда – бессознательным. И даже Ид. Или Оно. Я занимался на курсе классического психоанализа, – с усмешкой добавил Туман Осени. – А если тебе близка эзотерика – карта Дьявола из старших арканов Таро поможет разобраться в происходящем. Не увлекаешься астрологией? Восьмой дом и Плутон.

Джесс испуганно замотала головой. Ее коленки подрагивали. И отчего только?

– Не стоило говорить об этом, – посерьезнел мужчина. – Темное Пугало – мой лучший друг, хотя не знает об этом. Но ему не понравятся мои слова. Не проболтайся, что я искал его у тебя. В Диспатере он был мне как брат.

– Диспатер – что это? – выдавила через силу Джесс. Висок пульсировал болью так, что казалось, будто голова сейчас взорвется.

Туман Осени помедлил. Но все же ответил:

– Это место, где заперты тени. Плохие тени. Тени-убийцы. Тени-воры. Тени, несущие зло. Малышка, ты совсем ничего не знаешь.

Вздох сожаления.

Шепот жалел ее.

– Тебе пора.

– Расскажите мне все, расска… – Джесс не успела договорить.

Беловолосый мужчина исчез.

Туман тотчас заволок все вокруг. Почернел. Загустел.

Сомкнулся над головой Джесс и утащил ее в вязкое небо.

…она проснулась – не рывком, как обычно, с тихим выдохом вырываясь из лап кошмара, а медленно открыв глаза и тотчас поняв, что находится в родительском доме. Ее уже выписали из больницы.

Тишина, ночь за окном, а сквозь окно в комнату проникают отблески фонарей.

По углам горбится тьма.

Джесс показалось, что оттуда, из тьмы, на нее смотрят сотни глаз, и она нырнула под одеяло с головой.

Все спят, и Джесс тоже должна спать. И не видеть странные пугающие сны. А они вновь вернулись, даже несмотря на лекарства, которые девушка продолжала пить.

Порой она сама себе казалась почти нормальной.

Под одеялом, прячась, как ребенок, она стала записывать в планшет сновидение – пока помнила подробности. Так ей советовала делать доктор Ферт, психотерапевт, с которой они встречались несколько раз после того, как Джесс вновь попала в больницу. Странно, но после бесед с доктором ей становилось лучше. Однако она с нетерпением ждала сеанса регрессивного гипноза, чтобы понять, что все-таки случилось в ту странную ночь.

В ночь, когда исчез Брент.

В ночь, когда он стал чудовищем.

В ночь, когда кто-то из них убил Алису Уэлч.

В ночь, когда в жизни Джесс Мэлоун появилась косая черта, деля ее на «до» и «после».

Сохранив документ с описанием сна, Джесс зашла в Интернет и набрала в строке поисковой системы слово «диспатер».

В ее ушах до сих пор стоял мужской шепот, произносящий его.

«ДИСПАТЕР (лат. Dis pater – dives pater – богатый отец) – бог подземного мира в римской мифологии, отождествлялся с Плутоном. В его честь устраивались секулярные игры».

Плутон… Бог царства мертвых. В греческой культуре – Аид.

Джесс тотчас вспомнила, что Туман Осени говорил о Плутоне.

Она никогда не верила в астрологию, считая очередной лженаукой, и с большим скепсисом относилась к ежедневным гороскопам, по которым у Львов начнутся проблемы со здоровьем, Дев ждет разочарование в любви, зато звезды благоволят Весам.