сильные, уверенные руки обхватывают меня, он поднимает меня, несет. Я безвольна, как тряпичная кукла, в его объятиях.

— Обними меня руками за шею, — шепчет он мне. — Пожалуйста, постарайся не кусать. Не хочу портить еще одну рубашку.

Я делаю, как он говорит, на мгновение открываю глаза и вижу, что он смотрит на меня сверху вниз с настороженным выражением лица. У меня хватает сил уткнуться головой в изгиб его шеи, прижаться носом к его коже, вдыхать запах до тех пор, пока глаза не закрываются. Он сказал не кусать его, и хотя я слышу биение его сердца, оно лишь успокаивает меня.

Он несет меня вверх по многочисленным лестничным пролетам, и я чувствую как погружаюсь в сон, опять пытаюсь проснуться. Мы проходим по коридору в спальню.

В мою спальню. Сейчас я именно так думаю.

Как будто она моя.

И так было всегда.

Он несет меня к кровати, откидывая одеяло, а затем укладывает на нее, осторожно кладя мою голову на подушку. Снимает с меня ботинки, засовывает мои ноги под одеяло.

На мгновение я испытываю страх, чувство потери сознания, потери контроля.

— Солон, — кричу я в прерывистой тишине, тянусь к нему, мои глаза слишком тяжелы, чтобы открыться.

Он хватает меня за руку и сжимает ее так, что по моему телу разливается тепло.

— Тебе нужно поспать, Ленор. Теперь ты в безопасности. Спи.

«Хватит меня принуждать».

— Ты бы знала, если бы принуждал, — говорит он тихим голосом. — Когда проснешься, будешь голодная. Найди меня.

Он еще раз крепко, успокаивающе сжимает мою руку.

Потом уходит.

Приходит сон, затягивая меня в темноту.

ГЛАВА 15

Мне снится кровь.

Реки крови.

Утекающие реки.

Бесконечный красный цвет, до которого я не могу дотянуться, не могу дотронуться, как будто я в персональной пустыне, горло пересыхает, тело жаждет чего-то неуловимого.

Я не просто хочу, а жажду.

Но реки утекают еще быстрее от меня.

Словно давая понять, что если я попробую, то утоплюсь, и не смогу остановиться. Что я уничтожу весь этот чертов мир своей жаждой.

Когда я наконец просыпаюсь, меня терзает голод, которого я никогда раньше не испытывала.

В комнате темно, и мгновение я раздумываю, где нахожусь.

В моей спальне.

В доме Солона.

В комнате, которая когда-то была моей тюрьмой.

Место, куда я охотно вернулась.

Я помню, как Солон нес меня вверх по лестнице, положил сюда, обращался со мной с такой нежностью, что трудно совместить эту его версию с той, когда он привязал меня к кровати, как бы давно это ни было. Не говоря уже о преследовании и похищении. Вампирские чары, наверное.

Но я не слишком зацикливаюсь на этом.

Я голодная.

До жути.

И если не получу то, что мне нужно, то кажется, правда умру.

Я встаю с кровати и выхожу из спальни в коридор, вдоль стен горят свечи, в вазах стоят засохшие розы. Разберусь с ними позже.

Начинаю подниматься по лестнице на этаж, на котором раньше не была.

«Найди меня», — сказал он перед тем, как я заснула. «Ты будешь голодна».

Абсолон здесь, наверху.

Чем ближе я подхожу, тем сильнее мое ожерелье обжигает, пока я не оказываюсь перед его дверью, выкрашенной в черный цвет с золотой окантовкой.

Я поднимаю руку, чтобы постучать, но слышу его голос у себя в голове.

«Заходи».

Я сглатываю, у меня чешутся ладони, поворачиваю ручку.

Вхожу в большую комнату. Черные обои с золотым рисунком. Черная двуспальная кровать с балдахином и черным постельным бельем. Черные шторы на окнах, черные свечи для освещения.

Видимо, именно здесь спит Принц Тьмы — думаю я. Его запах ошеломляет, разжигая во мне голод. Не знаю, это желание трахнуть его или выпить его крови, но кажется, я вот-вот это выясню.

Но его здесь нет. В конце комнаты есть лестница, которая ведет на другой этаж, предполагаю, к печально известной башне дома. Я собираюсь подняться туда, когда слышу плеск воды из другой комнаты, дверь полуоткрыта.

Подхожу и открываю дверь, заглядывая в большую ванную комнату. По сравнению со спальней, она довольно современная, с красивой глянцевой плиткой и декоративным освещением.

Посередине стоит ванна на когтистых ножках.

Солон лежит в ней, отвернутый, положив руки на бортики ванны.

Мгновение я смотрю ему в затылок, колеблясь.

Но жажда внутри меня не позволяет мне проявлять осторожность.

Я обхожу ванну, встречаясь с ним лицом к лицу.

Он смотрит на меня снизу вверх, в его глазах сверкает напряженность, зрачки большие и гипнотизирующие.

Он совершенно голый, да и пены никакой нет. Все на показ.

Невежливо глазеть, но он уже много раз видел меня обнаженной.

Поэтому я бросаю взгляд.

Нет, я таращусь.

Он великолепен.

Разлегся во весь свой высокий рост, каждый мускул вылеплен до совершенства.

И у него эрекция. Толстый, длинный, идеальный.

Еще одна пугающая вещичка в нем.

Я жду, что он скажет какое-нибудь сухое замечание по поводу того, что я так долго пялюсь на его член, но в ванной воцаряется тишина, такая тишина, которая уже говорит о многом.

Это затишье перед бурей.

Он садится немного прямее, не сводя с меня глаз, а я снимаю свитер, лифчик, выскальзываю из джинсов и нижнего белья, отбрасывая их в сторону. Затем снимаю ожерелье и бросаю его поверх одежды. Я должна бы чувствовать себя неловко, раздеваясь перед ним, но нет.

Мой разум слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

Он наклоняет голову вправо, обнажая шею, показывая темную жилку, которая выделяется на его светящейся коже.

Мои зубы удлиняются во рту, голод полностью овладевает мной. Я думала, он порежет себя, как в прошлый раз, но, видимо, на этот раз все по-другому.

На этот раз я должна укусить его.

По мне пробегает волна страха, не знаю, понравится ли мне то, кем я стану, когда сделаю это. Но желание насытиться слишком сильно, и теперь оно смешалось с моим желанием к нему, и я понятия не имею, что делать дальше.

Лишь вижу, что он предлагает мне себя.

И я не могу отказаться ради самой себя.

Я осторожно захожу в ванну, его глаза скользят по моему обнаженному телу, оставляя за собой ледяные горячие следы, затем опускаюсь в воду, пока не оказываюсь верхом на нем, мои бедра по обе стороны от его ног.

Мой взгляд поднимается от мягкой кожи на его шее к глазам, выражение которых одновременно дикое и настороженное. Словно… он боится меня.

Я