сказала: «Положи на место чужую вещь!» Лушка зарычала, и Беата выскочила из дома.

— С ножом?

— Естественно. Когда я приказала положить на место чужую вещь, я имела в виду нож, а не окровавленное кухонное полотенце.

— Где оно сейчас?

— В ванной лежит, приготовлено для стирки. Но я его лучше выброшу.

— Не надо выбрасывать. Я заберу его у вас сейчас. Потом заеду, и мы акт составим, вы передали, а я принял в качестве вещественного доказательства кухонное полотенце, приобретенное вами… Где вы его приобрели?

— Пару недель назад купила на рынке в Ветрогорске. Вернее, в магазине «Тысяча мелочей». У меня даже чек сохранился.

Хозяйка сходила в туалетную комнату, вернулась из нее с полиэтиленовым пакетиком и протянула его участковому.

Францев заглянул в пакетик и увидел окровавленную ткань.

— Замечательно, — обрадовался он. — Короче, сделаем так. Светлана, сидите дома, никого не впускайте, будут ломиться — звоните сразу мне, но думаю, что ломиться к вам некому. А чтобы не было скучно, возьмите лист бумаги и опишите все, что вчера здесь произошло. С того момента, как к вам зашел участковый вместе с писателем Карсавиным. Карсавин показал участковому приобретенный недавно нож, после чего положил его на барную стойку и забыл там. После чего в дом ворвалась…

— Я знаю, что написать, — сказала Света.

— Приятно иметь дело с грамотными людьми, — ответил Николай и поспешил.

Он вышел за ворота. Теперь уже стемнело окончательно, он открыл дверцу «Нивы», но не стал доставать свою форменную куртку. Набрал номер следователя Егорова.

— Освободился?

— Уф, — выдохнул подполковник юстиции, — только сейчас с Павлом Андреевичем вышли от Евдокимова, все обсудили, составили план действий.

— Все отменяется, — сказал Николай, — давай встречаться прямо сейчас: я назову тебе имя убийц господина Синицы и передам неопровержимое доказательство этого. Через двадцать пять минут я перееду виадук на кольцевой и сверну на первом же перекрестке, подлетай туда…

— Кто хоть убийца?

— Анализ крови, что нашли на обивке «Бентли», сделали? Так вот, сопоставишь с той кровью, что я передам тебе, и сам поймешь. Раньше приедешь, раньше узнаешь, как говорится. А я уже в пути.

— Да-а, — вспомнил Егоров, — криминалисты обнаружили на рукояти ножа микрочастицы ткани.

— Ткань хлопковая, — согласился участковый, — как раз я ее тебе и везу со следами крови.

Он сел в «Ниву», завел двигатель и, не давая ему прогреться, тронулся с места. Потом набрал номер жены.

— Ты уж прости, что задерживаюсь, но через часок с небольшим вернусь, просто надо до города добраться. Доеду и сразу обратно, только передам кое-что.

Глава двадцать первая

Он возвращался домой, ехал по улице поселка, а по тротуару навстречу ему шли жители, выгуливающие своих собак. Процессию возглавляла Люба Гуревич со своим вольфшпицем. Увидев «Ниву» участкового, она махнула рукой, останавливая машину, потом подозвала других людей. Но первыми подбежали собаки, и какой-то наглый бульдожка тут же пометил переднее колесо.

Францев вышел к народу и, посмотрев в лица людей, спросил:

— Ко мне есть какие-то вопросы?

— Когда это все прекратится? — обратился к участковому кинопродюсер Дорофеев, выгуливавший своего миттельшнауцера.

— Что прекратится? — изобразил непонимание Николай.

— Преступления эти, — отозвалась дама, прижимающая к груди чихуа-хуа.

Францев пригладил волосы, задумался и пожал плечами.

— Точного ответа дать не могу, но все преступления закончатся, когда в человеческом обществе не будет зависти, ненависти и злобы. Когда люди будут любить друг друга и помогать друг другу: я так думаю. А если, задавая мне этот вопрос, вы имели в виду убийства наших соседей Дробышева, Оборванцева и Синицы, с которым вы даже не успели еще познакомиться, то все причастные к этим преступлениям задержаны и сейчас дают показания.

— Это все Кудеяров! — провозгласила Люба Гуревич. — Приехал — и сразу все раскрыл.

И все зааплодировали. А некоторые собачки тут же затявкали и загавкали.

— Ну да, — подтвердил Николай, — это все он.

Вернулся за руль, но некоторое время не трогался с места. Толпа любителей собачек ушла уже на почтительное расстояние. Тогда он набрал номер и сказал:

— Это участковый. Вы подготовили то, о чем мы договаривались?

— Подготовила, — ответила Елизавета Романова, — могу хоть сейчас поднести.

— Сейчас не надо, — остановил ее Францев, — давайте с утра. Часиков в девять подходите. Я вас с женой познакомлю. И Лушку захватите с собой, пусть дети с ней поиграют. Они захотят подарить ей какую-нибудь игрушку: ведь у бедной собачки никогда не было игрушек.

— Не было, — подтвердила Лиза, — завтра мы придем.

«Нива» въехала во двор. Светились окна дома, за одним стояла Лена, а на подоконнике Степик и Руся махали руками отцу.

И когда он вошел в дом и расположился на диване в гостиной, все облепили его, то есть Лена сидела рядом, дочка на коленях, а Степик на шее, и все были счастливы, особенно Николай.

— Какие новости? — не выдержала жена.

Спросила шепотом, чтобы не отвлекать детей от важных дел.

— Особых новостей нет, — так же тихо ответил Николай, — разве что Кириченко позвал к себе работать.

— Несерьезное предложение, — улыбнулась Лена.

— Как сказать: работы меньше, ответственности почти никакой, а по деньгам — тысяч на тридцать больше, чем сейчас.

— Ого! — удивилась жена. — Но все равно как-то… А по убийствам что?

— Завтра с утра будет ясно. Кстати, утром в девять часов к нам зайдет невеста Эдика Дробышева, мне надо переговорить с ней. Придет с собакой — дети могут с ней поиграть.

В восемь утра позвонил Павел, и Францев разговаривал с ним очень долго. Лена пыталась понять, о чем идет разговор, но муж больше слушал, чем говорил, точнее только слушал, иногда произнося «понятно» или «ну что же, раз такое дело». И после, когда закончился разговор, Лена не решалась спросить, но потом Николай сообщил ей, что его к полудню вызывают в главк, а потому надо хорошо побриться и нагладиться.

Когда же он был полностью готов для встречи с высоким начальством, пришла Елизавета с собакой. Лушка очень обрадовалась подарку — пищащей резиновой курице, не понравилось ей только то, что дети отнимают у нее эту курицу и приходится за ними бегать.

Николай ознакомился с документами, которые принесла Лиза, и удивился, как грамотно они составлены.

— Сейчас в интернете можно найти форму любого документа, — объяснила Романова. И спросила: — А это поможет?

— Разумеется, хотя…

Молодая женщина почувствовала неуверенность в его голосе и встревожилась:

— Неужели она уйдет от ответственности? Деньги ведь решают все. И я даже не узнаю, кто убил Эдика.

— Деньги не все решают, — возразил Францев, — а Дробышева убил водитель Оборванцева. Убил по