не последовало, лишь до предела натянулись цепи, сдерживающие худое и слабое тело, а взгляд растерял всякую надежду. Девочка смотрела на меня с ненавистью, ведь это я доставил её сюда и обрёк на все эти страдания.

— У меня нет времени на объяснения и уговоры. Если ты доверишься мне, то я постараюсь тебя спасти. Ты всё равно ничего не теряешь. Ты же хочешь отсюда выбраться?

И снова игнорирование, будто она разучилась говорить. Лишь смотрела, не моргая.

— Чёрт, повторяю последний раз. Если ты хочешь спастись, то просто выпей это зелье. Я обещаю, что попробую тебя вытащить, если у меня не получится, то мы скорее всего оба умрём. Ты согласна?

Не дожидаясь ответа, я протянул ей открытую склянку так, чтобы она могла её выпить, но не могла достать до меня. Первое время Варфа не реагировала, всё вокруг словно замерло, ожидая её решения. Даже моё сердце замедлилось, лишь изредка б у хая в моей груди, но делало это так громко, что казалось, его стук сейчас слышит вся Застава. Вдруг девочка, или тот, кто в данный момент управлял её телом, наконец приняла решение, подставив открытый рот. Немедля ни секунды, я влил туда содержимое, стараясь не думать, что буду делать, если оно не подействует.

Тело девочки обмякло довольно скоро, но я всё же не торопился приближаться, боясь, что это тоже может оказаться притворной ловушкой. Им обоим было за что мстить мне. Убедившись, что сознание на время покинуло это тело, я первым делом освободил её от цепей. На это ушли остатки алхимии.

Только сейчас я заметил, что в зоне досягаемости узника стояло большое ведро воды и второе, наполненное крупой и солониной. Видимо, еда и питьё, оставленные магом на время его длительного отсутствия. Дерьмище! Что за скотское отношение⁈ Но сейчас не время думать, время действовать.

От девочки и её одежды так воняло, что пройти с ней незамеченными будет невозможно. Пришлось стянуть с неё остатки изодранной белой туники и обмыть тело водой из ведра. Тут пригодилась одежда из предыдущей комнаты, часть которой пошла на тряпки, а вторая чтобы укутать в тёмное хрупкое тело ребёнка. Взвалив её к себе на спину, я аккуратно двинулся обратно, не забыв «обронить» одну из чешуек грешского доспеха.

Наверняка, вмонтированный в дверь артефакт отправил Лавлиену сигнал о вторжении. Но тот был уже слишком далеко от Заставы, и раньше, чем через сутки не вернётся, даже если сразу поспешит обратно. Думаю, что никому другому маг свой секрет бы не доверил. Так много допущений… и если хоть одно из них окажется неверным, то нам вряд ли удастся выбраться из этой переделки живыми.

Наша цель, находилось этажом выше, поэтому мне предстояло проделать обратный путь до лестницы, а значит потушить фонарь во второй раз.

— Да что за **#*#**? Опять⁈ — за прошедшее время караул не сменился. — Ты может специально это? А то, как тебе карта не идёт, так свет гаснет!

— Сам подумай, что брешешь! Как я такое могу, я что, маг что ли? — я даже вздрогнул от такой догадки, но стражник быстро меня успокоил. — Да поди фитиль бракованный, всего делов-то. Сейчас опять подпалю, смотри не мухлюй там!

Ноги подкашивались, второе применение магии преобразования далось куда тяжелее, кровь стучала в висках, сложно было сосредоточиться, приходилось думать о каждом следующем шаге. Стражник же, напротив, во второй раз сориентировался куда быстрее, достав огниво и принявшись добывать огонь. Но всё же мне удалось снова прошмыгнуть незамеченным.

Отдышавшись перед лестницей, я поднялся, проверяя по пути наличие патрулей и просто людей, снующих туда-сюда в крепости. Благо, это было не самое людное крыло. Может именно потому, что его облюбовал главный маг заставы? К тому же в это время основная часть воинов из княжеской дружины либо несла дежурство на стене, либо отрабатывала манёвры на плацу. А простым работникам дела нет до людей в плащах, уверенным шагом идущих по своим делам.

Так, теперь налево, метров 25–30. Технологическое отверстие для сброса бытового мусора находилось в небольшом углублении недалеко от здешней кухни, и с недавних пор оно тоже охранялось. Я, собственно, так и узнал о его существовании, когда услышал о публичной порке пары умников, вздумавших вместе с поварскими отходами периодически сбрасывать и хорошую еду, естественно с корыстным умыслом подобрать её позже и использовать по назначению, но уже в личных целях.

Людей наказали, а к дырке в каменной стене приставили одинокого стражника. Пост этот сразу же окрестили «мусорным», а службу здесь несли не самые бравые ребята, а наоборот те, кто сам проштрафился. Стоять одному возле дырки в стене, из которой зимой несёт холодом, а летом нестерпимой вонью — то ещё удовольствие. Вот и проверим, насколько хватит выдержки этого штрафника.

В резерве осталось совсем немного, но я не стал жалеть. Сейчас от успеха заклинания зависела вся сегодняшняя операция. Чтобы не попасть в поле видимости, вначале пришлось поддерживать активными сразу две техники, на первом этапе используя «поиск живого» как целеуказатель.

«Первобытный страх» впился в сознание человека, внушая необоснованную тревогу, стремительно переходящую в паническую атаку. Оставаясь в тени, я аккуратно заглянул за угол, чтобы оценить эффект. Воин вздрогнул, заозирался по сторонам, полез было за оружием, притороченному к поясу, но отдёрнул руку. Для пущего эффекта, я швырнул вторую оставшуюся у меня чешуйку, и та со звоном прокатилась по каменному полу. В царившей до этого момента тишине это прозвучало как гром среди ясного неба и стало последней каплей для запаниковавшего воина. Тот сначала нерешительно попятился, а потом, уже не сдерживаясь, помчался на поиски хоть кого-то живого и готового разделить с ним накативший на него ужас.

Я же, наоборот, немедля не секунды, затащил в углубление завёрнутую в плащ Варфу и просунул её тельце в это круглое оконце ногами вперёд. Падать ей было метров 5, и случись такое летом, в бессознательном состоянии она наверняка сломала бы себе шею. Но зимой под стену прилично наносило снега, который особо никто не убирал. Лишь несколько бездомных да нищих приходили сюда в поисках пригодных для употребления объедков. Такие люди встречаются везде, даже в сытом и благополучном на первый взгляд Княжестве.

Но сегодня на этом месте должен был хозяйничать только один оборванец, который тумаками уже разогнал других ждунов. Если бы кто поближе посмотрел на этого «голодающего», то сразу бы понял, что здесь что-то неладно. Два метра роста и