Эту историю придумала Алирия, когда вникла в суть дела. Ее целью было снять подозрения с Лирди, чтобы ей позволили вернуться обратно к Осберту. Магнус определенно передавал Йорану какую-то информацию и не питал доверия ни к кому из приближенных Готтрана, поэтому приезд Лирди вполне можно было объяснить неудавшимся планом или досадной случайностью.

Йоран с минуту пристально смотрел на нее. Лирди старалась отвечать ему невинным взглядом и расстроенным личиком.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Передай Осберту, что я подумаю над его предложением.

Лорд встал, показывая, что разговор окончен. Лирди тоже поднялась на ноги.

– Милорд! – в волнении проговорила она сдавленным, несчастным голосом. – Могу я… Могу я увидеть Эни… Эндару?

Любой человек уверенно сказал бы: Лирди всем сердцем переживает за подругу и хочет ее увидеть, ради этого она проделала такой долгий путь. На самом же деле девушку терзали противоречивые чувства. Со слов Гениев она поняла, что Эни могли убить. Лирди надеялась, что все так и произошло, и одновременно боялась этого. Образ той Эни, которую она знала, после встречи с Тугартом смешался с другим, порочным и злобным.

– Разумеется, – сказал Йоран. – Эни очень просила об этом. Сейчас я велю ее позвать.

Лирди в растерянности замерла – и так и стояла, пока он выходил из комнаты, звал Дорте и отдавал приказание. Сердце билось медленно и тяжело. На прикрытую дверь она смотрела почти с ужасом.

Но вот дверь отворилась, и через порог переступила Эни. Ее вид и то, как резво она бросилась к ней в объятия, вызвали у Лирди новую, куда более мощную волну смятения. Воспоминания о разговоре с Тугартом поблекли, и страх вроде бы отступил. Это была прежняя Эни, и сколько Лирди ни вглядывалась в ее лицо, она не могла поверить, что эвендины выглядят так.

В точности как люди.

И все-таки возможно, что…

– Лирди! Я так рада. – Эни отпустила ее и улыбнулась. – Я и не думала, что снова тебя увижу!

Лирди удивилась, как легко ей удалось улыбнуться в ответ.

– Почему же? Разве ты не собиралась посещать королевские приемы? Ты же теперь леди.

Эни отступила и опустилась в кресло. Лирди снова внимательно ее осмотрела. Да, прежняя Эни. Только платье новое – незнакомое и, кажется, довольно дорогое, но и у нее самой сейчас ненамного хуже. И лицо необычное – просветлевшее, не утомленное тяжелой работой и без вечного страха сделать что-то не так.

– Я об этом не думала, – сказала Эни. – Я до последнего не верила, что лорд и правда меня полюбил. Думала, может, дело в чем-то другом.

– Но, похоже, тебе хорошо здесь?

– Да! – воскликнула Эни. – Я так счастлива, Лирди. Очень!

Лирди снова улыбнулась, но несколько скованно. Дом определенно не был роскошным, так откуда вдруг это счастье? Неужели лорд и правда влюбился в нее без памяти и она отвечала ему взаимностью? Если так, это было просто нечестно.

Ей невольно вспомнилось, как холоден был с ней Готтран, но Лирди быстро отогнала эти мысли. Ну нет, у нее тоже все хорошо. Просто отлично. Она служит самому королевскому советнику и выполняет важное поручение, а Эни просто сидит в захолустье с суровым лордом. И возможно, Тугарт все-таки окажется прав…

– Рада слышать, – сказала Лирди. – Ты была такой испуганной и так быстро уехала, я за тебя волновалась. – Она понизила голос и спросила еле слышно: – Лорд Йоран тебя не обижает?

– О нет, Лирди. Он очень… Он очень хороший, я так люблю его.

Лирди было невдомек, что, говоря о Йоране, Эни подразумевала Диоса, и она удивленно приподняла брови. Опасения медленно, но верно возвращались к ней. Даже если Тугарт подкинул им бредовую выдумку, любовь к мятежному лорду была как минимум странной.

– Но ты знаешь, зачем я здесь, Эни? Он, похоже, не хочет подчиняться королю Дориану.

– Не ему, а Готтрану, – возразила Эни.

Она и представить не могла, что этим простым ответом подписала себе приговор. Лирди разве что не передернуло. Отозваться о ее господине так, словно он преступник, – и как! – просто по имени! Страшно было представить, какие силы она за собой ощущала, если решалась на такое.

– Давай не будем об этом, Лирди, – сказала Эни незнакомым, совсем взрослым тоном. – Расскажи скорее, как твои дела? Что происходит в замке?

Лирди послушно рассказала о нескольких новостях, не без труда умолчав о главном: Ирмиэль строго-настрого запретил говорить, что она теперь служит Готтрану. Удовлетворив любопытство подруги, Лирди осторожно произнесла:

– Ты знаешь, до меня донесся такой жуткий слух! Будто оруженосец Йорана – это самый настоящий эвендин. Я до смерти перепугалась за тебя, когда услышала.

– Правда? – ответила Эни после короткой паузы. – Какой странный слух… Юст был очень славный, но я давно его не видела. Уверена, это неправда.

Так велел говорить Диос.

Подруга отметила заминку и поняла: Эни лжет. Ей известен этот секрет. Теперь не осталось сомнений, что она в сговоре с Йораном и неизвестно с кем еще.

Лирди хотела задать новый вопрос, но ее прервали. Дверь распахнулась, и в проеме возникла Кристина.

– Прошу прощения, миледи, – сказала она, – но посланницу уже ждут.

Эни заметно расстроилась.

– Я буду очень скучать. Приходи еще, если сможешь!

Она обняла Лирди, и та мужественно обняла ее в ответ.

Диос, вернувший свое обличье, но скрывавший лицо за капюшоном плаща, проводил ее обратно до самого барьера. Лирди не пыталась узнать, кто это: она спешила к Ирмиэлю. Как только Диос вместе с ней переступил границу и отпустил ее руку, девушка бросилась бежать со всех ног, не оглядываясь, чтобы поскорее сообщить новости.

Ирмиэль от нечего делать бродил у кромки леса, дожидаясь ее.

– Она знает! – выдохнула она, подбегая к нему.

– Тихо ты, – процедил Ирмиэль сквозь зубы, пытаясь не выдать своего нетерпения. – За нами могут наблюдать.

Они как могли быстро добрались до дома. Осберт и Алирия тут же отвлеклись от бумаг, разложенных на столе.

– Эндара жива, – сообщил Ирмиэль с плохо скрываемым торжеством. – Она видела ее!

– И говорила с ней, – добавила Лирди. – Она скверно отзывалась о господине Готтране, наверняка знает об эвендине, а еще…

– Помолчи, Предвечных ради, – одернул ее Осберт. – Говори по порядку. Хотя нет, лучше отвечай на наши вопросы.

Так, мало-помалу, Лирди в подробностях изложила все, что произошло в Предгорье. Она и не подозревала: Гениев не очень-то интересуют подробности их с Эни встречи. Им было достаточно того, что Эндара жива. А основная цель миссии, возложенной на Лирди, имела к ней лишь косвенное отношение.

Пока Лирди говорила, Алирия ходила вокруг нее