она говорила, было странно, хотя и не лишено логики, но сейчас действительно неподходящее время для таких размышлений. Что-то назревало, и всем необходимо знать, на какой они стороне. Неопределенность будет только мешать.

***

Рост закончил собирать последние вещи, все остальное он заранее перевез в Рхос вместе с Энди. Завтра вечером он окончательно переедет в Озарение, где его ждет ускоренное обучение. Навыки парня были оценены по достоинству, так что ждать три года до зачисления на службу никто не собирался. Полгода, за которые его полностью введут в курс происходящего в Озарении, были скорее формальностью. После этого Рост получит второй ранг и будет зачислен в отряд.

Энди с сожалением сказал, что попасть к Дэниелу вряд ли получится, их отряд и так был многочислен. Рост же эта новость совершенно не огорчила, он не хотел быть все время рядом с Оливией и Алисой, с обеими девушками у парня были напряженные отношения. Сестра полностью игнорировала его, как и обещала, хотя Рост временно перестал предпринимать попытки поговорить с ней. Оливия вела себя так, будто между ними ничего не произошло, все также улыбалась при встрече, иногда даже сама начинала разговор, однако наедине они никогда не проводили время. Их встречи всегда были случайными, так как оба находились в Озарении.

После того дня, когда Рост съездил навестить сестру и рассказать всем, что тоже решил вступить в Озарение, парень несколько недель просидел безвылазно в деревне. После этого он вернулся в Рхос и попросил Энди помочь с поступлением. Сын Герта даже пустил его пожить к себе, пока парень ожидал проведения вступительных тестов.

Сбор оставшихся вещей был закончен, парень решил спуститься на первый этаж. Нужно проверить, что все убрано по своим местам до их с Алисой возвращения. Ступеньки лестницы скрипели, когда парень наступал на них. Дом был старый, его много лет никто не ремонтировал, они с Алисой просто старались поддерживать порядок, денег на капитальные изменения у них никогда не было.

Рост спустился и прошелся взглядом по кухне, оценивая проделанную работу. Последние несколько дней парень занимался генеральной уборкой. Он не знал, через какое время сможет сюда вернуться, поэтому не хотел оставлять дом грязным. Пока Рост размышлял на эту тему, он услышал шорох за спиной. Парень обернулся и застыл. В дальнем углу стоял Дарф в одежде Теней. Маску он снял, а глаза были карими, какими их и помнил Рост.

Дарф какое-то время настороженно смотрел на парня, после чего сдержанно улыбнулся и вышел на свет.

– Что ты здесь делаешь? – выдавил из себя Рост.

Сказать, что он удивился, ничего не сказать. Парень никак не ожидал и не предполагал, что Дарф сам придет к ним в дом. Рост напрягся, так как не знал, чего ожидать от нелюдя.

– Зашел посмотреть, как вы с сестрой живете. А когда понял, что ее сейчас здесь нет, то решил поговорить с тобой.

– Со мной можно говорить, а с Алисой нет?

– Не уверен, что ей пойдет на пользу встреча со мной.

– Она все это время не забывала о тебе, Алиса очень хочет найти тебя.

Эти слова словно пронзили Дарфа, ему стало от этого очень больно.

– Моя жизнь не подошла бы ей. Алиса заслужила спокойствие и счастье, а я живу борьбой и жестокостью.

– Ты многое пропустил, – заявил Рост. – Алиса вовсе не та девушка, которую ты видел три года назад. Она стала намного сильнее и увереннее в себе. Поверь, в ее жизни тоже полно жестокости и насилия, и все это ради тебя.

– О чем ты говоришь? – аккуратно спросил Дарф.

– Она служит в Озарении, потому что верит, что это поможет ей найти тебя. Я тоже пошел туда за ней и с завтрашнего дня начинается мое обучение.

– Алиса в Озарении? – удивился Дарф. – Но она же никогда оружие в руках не держала.

– Люди меняются, Дарф, как изменился и ты сам. Взгляд потяжелел, той твоей широкой и искренней улыбки больше нет. Ты излучаешь угрозу, а не дружелюбие, как это было раньше.

– Да, ты тоже изменился. Заметно подрос, уже выше меня стал, да и вообще возмужал. – Дарф подошел ближе к Росту. – Теперь уж точно тебе отбоя от девушек нет.

– Дарф, к чему все эти пустые разговоры? Это как минимум странно вести беседу, будто ничего не произошло.

– Да, это странно, но это единственное о чем я тебя попрошу.

Дарф выглядел уставшим. Рост понимал, что сейчас у него много вопросов, которые он хотел бы задать. Они с Алисой ничего не слышали про Дарфа больше трех лет, он сильно изменился. Парень понимал, что человек, который сейчас перед ним, является ему совершенно незнакомым. Их разделяли события, произошедшие за это время в жизни Дарфа. В глубине души Рост понимал, что ему ничего не угрожает, однако полностью расслабиться рядом с одним из Теней не мог.

– Ладно, и что ты от меня хочешь? – Рост говорил спокойно, без агрессии.

– Присядем? – Дарф указал на стулья.

Они сели недалеко друг от друга, после чего Дарф поставил на стол две бутылки медовухи.

– Зачем? – спросил Рост, указывая на алкоголь.

Он не был большим любителем горячительных напитков, предпочитая сохранять способность ясно мыслить в любых ситуациях.

– Хочу выпить вместе. – Дарф слегка замялся. – Вместе со старым другом.

Это прозвучало слегка неуверенно, будто Дарф спрашивал разрешение называть Роста так.

– Ты был мне братом, но можешь называть, как хочешь.

Слова Роста снова сделали Дарфу больно. Он пришел сюда, потому что очень хотел повидаться с Алисой и ее братом. И хоть с девушкой ему точно не стоило разговаривать, с Ростом можно было увидеться лично. Вся эта ситуация заставляла чувствовать, будто он наконец вернулся после долгого путешествия домой. Однако не стоило забываться, в этой деревне ему больше не было места, как и в жизнях Алисы и Роста. Борьба людей и нелюдей должна обойти их стороной, а его присутствие рядом лишь осложнит все.

Однако Дарф не удержался и сидел в доме Алисы с ее братом. И хоть он постоянно повторял себе, что это решение было спонтанным, бутылки медовухи, которые он купил еще неделю назад, говорили об обратном. Все же семья Роста оставалась слабостью Дарфа, он по-прежнему был привязан к ним, хоть и старался не думать об этом.

Вообще все изначально было ради них, чтобы выиграть для них время. Если бы Рэйк забрал Алису и Роста, они оказались бы сейчас на месте Дарфа. Прошли бы через все то, с чем столкнулся он. Парень