оставался приходящим папой, теперь же мы стали почти настоящей семьей.

Почти, потому что, хотя мы и спали в одной постели, дальше объятий и поцелуев дело не заходило. Арман хотел большего, и все же терпеливо ждал. Да и у меня бежали мурашки от его прикосновений. Но каждый раз, когда мы оказывались так близко, что ощущали дыхание друг друга, голос Мины из прошлого спрашивал: «Вы любите майнера Райландера?» и меня будто окатывало ушатом холодной воды. Я однажды доверилась Арману и больше не хочу торопиться.

Самое удивительное — Арман оказался нежным и заботливым «мужем». Каждый вечер после работы — спасибо Игорю Авильцеву, который дал рекомендацию своим партнерам в столице, — Арман притаскивал не только продукты: он баловал меня вкусняшками и цветами. Отругал только однажды, когда я, нагрузившись в магазине покупками, еле-еле приперла их домой. Не то чтобы отругал, конечно: он не повышал голоса. Но глаза потемнели.

— Елена, какая необходимость тащить тяжести? Если что-то нужно, звони в любое время. Я привезу сам или пришлю курьера.

Он не выдержал моего насупленного вида, тихонько притянул к себе.

— Ну правда, моя девочка, зачем так рисковать? Срок уже большой — тебе надо себя беречь и думать не только о себе, но и о сыне.

— Да я и не знаю, как так получилось. Хотела прогуляться, купить мелочевку, сама не заметила, как набралось два пакета.

— Ты вьешь гнездышко, — рассмеялся он. — Так уж это работает. Но в следующий раз, когда возникнет соблазн вынести полмагазина, сразу звони мне.

Мне тоже нравилось баловать Армана. Днем я находила в интернете необычные рецепты, а к ужину готовила что-то новенькое. Иногда мы готовили вместе, и это оказалось весело. Арман так искренне радовался, когда в первый раз сварганил плов! До этого он питался в основном готовыми обедами.

— Ты как хочешь, но нашего сына мы научим готовить! — с деланой суровостью сказала я, когда Арман сосредоточенно раскатывал тесто для пельменей. — Это ведь никуда не годится — быть таким неумейкой!

Армана никогда прежде не называли неумейкой. Он подзавис, а потом начал с горячностью оправдываться, мол, как и когда он мог научиться стряпне в своем мире.

— Ничего не знаю! Неумейка и есть! — Я с трудом сдерживала смех.

— Ах так!

Арман угрожающе поднял ладони, перепачканные мукой, и пошел на меня. Я заверещала, забилась в угол, но все равно мой нос и щеки были беспощадно вымазаны в белом, а после зацелованы.

Я приучила Армана к сериалам. В своем мире он всегда был так занят, что на фильмы никогда не хватало времени. Да он и не видел смысла тратить драгоценные часы на ерунду: каждая минута владельца корпорации ценилась на вес золота.

— Провести вечер с тобой и сыном — бесценно, — улыбнулся он и, когда я потребовала прекратить изучать графики на экране, свернуть рабочее окно и зайти в онлайн-кинотеатр, даже сопротивляться не стал.

Арман остался в восторге от «Игры престолов», хотя сначала и возмущался, что драконы в фильме не меняли ипостась. «Так не бывает! — заявлял он и фыркал: — Сказка!»

Зато как его занимали интриги и заговоры вокруг железного трона! Не знаю, что мне доставляло больше удовольствия: сюжет фильма или лицо Армана. Как трепетали его ноздри, как сужались глаза и белели скулы. Иногда, не выдержав накала страстей, он нажимал на паузу и рассказывал мне, что бы он сделал на месте героев. Я не сомневаюсь: если бы Армана занесло в мир Джорджа Мартина, он бы там быстро освоился.

Так пробегали дни, сливаясь в недели…

58

Спустя три недели мы заключили с роддомом договор на партнерские роды. Нам показали палату, в которую меня поместят, когда придет срок.

— Ну прямо-таки номер в люксовом отеле, — пошутила я, разглядывая бассейн в углу, мягкие кресла для посетителей, телевизор и даже небольшой спортивный уголок с фитболами, ковриком и деревянной лесенкой.

Арман задумчиво оглядывался, и я никак не могла считать выражение его лица.

— Ты точно хочешь рожать вместе? — осторожно спросила я. — Если что, я не обижусь…

Арман не дал договорить, порывисто обнял.

— Елена, я хочу быть рядом каждую минуту! Я сейчас думал… Неужели я скоро увижу нашего сына? Возьму его на руки? Это… счастье.

Мы стояли, обнявшись, посреди палаты: ладони Армана на моем животе, а мои руки поверх его рук. Симпатичная акушерка, проводившая экскурсию, с улыбкой смотрела на нас.

Мне казалось, что теперь-то все точно будет хорошо! Осталось только дождаться родов. Я, как и собиралась, купила кроватку и пеленальный столик, и они, пока разобранные, стояли в коробках в углу.

Арман на работе — хоть убейте, не могла понять, чем он занимается, финансовая аналитика и что-то там… — стал начальником отдела. Ничто, конечно, по сравнению с многомиллионной корпорацией, но на жизнь хватит.

На последнем осмотре у врача я услышала то, к чему давно готовилась.

— Теперь в любой момент, — сказал он. — Вы заключили договор с роддомом? Отлично.

По утрам, собираясь на работу, Арман смотрел на меня со смесью тревоги, волнения и предвкушения. Будто я сделалась миной замедленного действия, которая вот-вот рванет.

— Сразу звони, — напоминал он мне. — Не терпи. Я тут же примчусь.

— Прилетишь как на крыльях, — улыбалась я.

Арман смеялся в ответ. Но потом я заметила, что глаза у него в этот момент грустные. Арман давным-давно не менял ипостась. Каково дракону живется без полетов?

Тот день начинался как обычно. Ночью я плохо спала, ворочалась, не понимая, что меня беспокоит. Хотя спокойный сон и беременность на последних сроках — вещи несовместимые, но ведь не так, чтобы вовсе не сомкнуть глаз?

Когда я делала себе чай, живот закаменел и начал тянуть.

«Не буду торопиться, — решила я. — Это могут быть тренировочные схватки. Напрасно только всполошу Армана, дерну с работы».

Однако время шло, а схватки не прекращались. Я проследила за ними по часам — действительно, они повторялись с периодичностью двадцать минут и продолжались несколько секунд. Врач предупреждала, что в роддом следует ехать, когда схватки будут идти каждые десять минут. Торопиться некуда, как раз успею собрать вещи, а потом позвоню Арману.

Сумку в роддом я подготовила заранее, надо только положить резиновые тапочки, зубную щетку и книгу. Даже эти нехитрые приготовления отняли у меня массу сил, я передвигалась шаркающей походкой старушки и сама над собой хихикала.

Когда в дверь позвонили, я решила, что вернулся Арман: почувствовал, что началось. Неужели забыл ключи?

Я, выросшая в небольшом селе, где все