небольшой отряд прошел до середины виадука. В образуемый стенами высотных зданий и стометровым обрывом канал, дул сильный ветер. Здания нависали над нами серыми скалами с зияющими дырами вместо окон. С такого расстояния слышался непрерывный гул сквозняков, гуляющих в них, добавляя чувство запустения в общую картину уныния.

Я непрерывно проверял окна, ища в них следы тепла. Его оставляли только птицы. Глупо было бы ловить нас на мосту, на котором нельзя никуда спрятаться, не спортивно.

— Стрелок, нам заходить на мост? — Поинтересовался Димон.

— Нет. Рассредоточьтесь пока вдоль обрыва. Мы зайдем в здание, проверим его, если все нормально, дам команду. А вы секите окна над нами, увидите тепло, дайте знать.

— Принял.

Мы подошли к арке, в которую упирался виадук. Под ногами лежало битое стекло и куски бетона, собравшиеся здесь за многие годы разрушения. По моим примерным прикидкам, основанным на разросшемся внизу подлеске, выделявшемся на фоне старых деревьев, город был оставлен двадцать пять-тридцать земных лет назад. Очень пожалел, что у нас нет счетчика радиации, предположив причиной запустения ядерный взрыв или взрыв нейтронного заряда. Была еще версия, что город построили в таком виде сразу, специально для нас, но эта теория отпала, когда я серьезно сравнил сколько средств было затрачено на первую арену и этот город. Вряд ли устроители потратились бы на такие дорогие декорации.

Отряд вошел в арку дома, гудящую от сквозняка. Пол здесь был из другого материала, похожего на бетон, но мягкий, шумопоглощающий. Гремел только тяжелой поступью бронекостюма Атаман. Налево и направо открылись коридоры, ведущие внутрь здания.

— Атаман, останешься здесь. Айрис, Рубильник и еще двое идете направо. Проверьте на десять этажей вверх. Если увидите следы присутствия людей, живых разумеется, докладывайте сразу. Остальные идут со мной. Встречаемся здесь.

Супруга с отрядом направилась в правый тоннель, а я со своими людьми в левый. Мы прошли метров пять, после чего коридор расширился до холла, в котором находились двери лифтов и лестница, ведущая вверх и вниз. Здесь было темно, но мое зрение успело подстроиться под изменившиеся условия. Если не считать пыли, покрывавшей все толстым слоем и поднимаемой сквозняками, то можно было представить дом до сих пор жилым. Я поинтересовался у одного из бойцов его позывным.

— Не придумал еще. Не было надобности. — Признался он.

— Кот или собака у тебя есть? — Решил я упростить ему задачу.

— Кот Сигизмунд.

— Будешь Сигизмундом. Не понравится, потом придумаешь новый позывной. — Посоветовал я.

— Пусть остается. Он хороший кот, крысолов.

— Тогда ты, Сигизмунд, идешь со мной, а вы прикрываете нас и по ходу придумываете себе позывные. Используйте только режим тепловизора, чтобы не проморгать врага, но не перепутайте с нами.

— Ага, хорошо. — Ответил один из бойцов.

Используя оружие как камеру, которую можно безопасно выставлять из-за стены, мы начали подъем. Решили сразу подняться на десять этажей вверх, а потом спускаться и проверять квартиры. Делали мы это не спеша и потому совсем не устали. Я не увидел ни одного признака присутствия человека или вообще какого-нибудь существа. На пыльных ступенях не встретилось ни одного отпечатка ног. Возможно, не стоило заглядывать в квартиры, чтобы не терять время.

— Айрис, что у вас?

— Никаких следов. Здесь много лет никого не было. А что у вас?

— Тоже ничего. Нетронутая многолетняя пыль и хочется верить, что не радиоактивная. — Я усмехнулся.

— Нам можно выдвигаться? — Поинтересовался нетерпеливый Димон.

— Да, выдвигайтесь, но аккуратно, не всем отрядом. Разделитесь по десять и держите дистанцию друг от друга. Мы можем не знать, какую опасность нам заготовили, и в какие ловушки ведут.

— Хорошо, понял.

Я все же решил поинтересоваться, чем жили здешние жители, насколько их быт был похож на жизнь землян. Вышел в длинный коридор, похожий на «общаговский» с массой дверей по обе стороны и стал проверять каждую дверь. Вторая оказалась незапертой. Открыл ее, спровоцировав мощный свистящий сквозняк. Он придавил дверь, заставив меня напрячься, чтобы открыть ее снова. В квартире оказалось светло, пахло пылью сильнее, чем в коридоре и еще чем-то инородным.

Вошел в первую комнату и замер. На полу лежал скелет в остатках истлевшей одежды. Я не знал рост местных жителей, но если бы это был землянин, то рост у него был как у ребенка. Стекол в окнах не было, поэтому обстановка в комнате, подверженная погодным изменениям, практически разрушилась. Ножки кровати подломились с одной стороны, спинка упала и рассыпалась в порошок. По всему полу остались следы засохших луж. Влага, ветер и тепло сгубили обстановку квартиры. Только в дальнем углу от окна сохранился комод, на котором птица свила гнездо. Я подошел к нему и увидел в ворохе перьев два яичка. Природа уже переоформила права бывшего человеческого имущества на себя.

Мы с Сигизмундом прошлись по двум другим комнатам, обнаружив еще два скелета. Смерть одного из жителей квартиры застала на стуле. Стул выдержал испытание климатом, а вот скелет нет. Осыпался вокруг серыми костьми. Сигизмунд осмотрел череп.

— Они как будто были мельче нас. — Заметил он. — Но зубов у них во рту больше.

— Положи на место, не глумись. Пусть лежат спокойно. — Мне совсем неинтересны были анатомические особенности местных жителей.

Куда интереснее было понять, отчего они погибли так мгновенно и не отразится ли это на нас. Организаторы могли использовать зараженный радиацией объект без всякого зазрения совести. Мы в их представлении все равно не жильцы, а тут какая-то радиация. Гораздо веселее смотреть игру в удивительных декорациях мертвого города.

— В квартирах скелеты. — Сообщил я всему отряду. — Смерть была мгновенной, думаю, причиной тому мощное излучение. В качестве побочного эффекта могла остаться радиация. Димон, Француз и Егерь проходите дом насквозь. Тут много пыли, не стоит ею дышать на всякий случай. А я поднимусь на самый верх, осмотрю окрестности. — Пора было напрячь модификации.

Командиры доложили о готовности выполнять мое распоряжение.

— А мне что делать? — Забеспокоился Сигизмунд, побоявшись остаться в одиночестве.

— Спускайтесь к Атаману и идите вместе со всеми вниз. — Посоветовал я ему.

— Парни, парни, вы где? — Крикнул он вниз по лестничному пролету.

— Здесь мы.

— Я иду, не стреляйте.

Последние слова я уже услышал, находясь на пять пролетов выше. Этажи мелькали перед глазами и никак не собирались заканчиваться. Даже с модификациями я