скалится — в его мыслях Белла Свон. Решительная Белла Свон, смущенная Белла Свон, раздраженная Белла Свон, Белла Свон за рулем байка, попа Беллы Свон, Белла Свон и кулак, летящий к нему в челюсть.

Эмбри с одной стороны сочувствует, с другой — завидует по-черному.

Что бы ни говорили ребята, у них хотя бы есть легальная возможность увидеть вторую половинку. А Эмбри вынужден скрывать даже намек на интерес, потому что миссис Поттер это принесет проблемы.

Молодняк, проникшись к трагичной истории сочувствием, придумывает планы по завоеванию «недосягаемой леди». Эмбри рассказывают концепт встречи «красная шапочка и серый волк», где один из них играет волка, а сам Эмбри — охотника. Эмбри набрасывается с кулаками на излишне инициативного при одном намеке, что к его женщине прикоснется кто-то другой. Кто-то, кто попытается навредить ей.

Его оттаскивают.

Сэм выбивает дурь и отправляет в патруль по территории квилетов вместе с Джейкобом. Блэк думает, как бы подкараулить Беллу Свон и не получить за это в глаз, Эмбри — как улизнуть из резервации и убедиться, что идея осталась идеей, что никто не угрожает миссис Поттер, что у нее все хорошо…

А потом в резервацию приезжает ее сын.

Он несет за собой след запаха миссис Поттер, у него схожие черты лица — Эмбри находит в этом небольшое утешение. Вот только взгляд у него холодный, острый как лезвие клинка и жалит сердце болью. Жалит, потому что Эмбри и сам внутри — рациональной своей частью — согласен с ним. И обещание дает искренне.

Ему больно.

Безумно больно, каждое слово вырывается с трудом, но он клянется. И держится. По ощущениям — вечность, по календарю — меньше недели. Обрывает связь со стаей, запирается дома, пугает неадекватным поведением мать. Эмбри боится, что если подойдет к входной двери хоть на шаг, обязательно сорвется к миссис Поттер. А ночами воет от безысходности в подушку.

Потому что волк требует вернуться к паре. Потому что разум держится за обещание Тедди Поттеру. Потому что Эмбри разрывается на части и это физически больно.

Он не помнит, как в конце концов выбегает из дома. Не помнит, почему сидел в нем так долго. Помнит лишь то, что ему жизненно необходимо оказаться рядом с одной единственной женщиной, и он идет к ней.

Кажется, его пытаются остановить. Эмбри не замечает, забывает об осторожности, вообще обо всем забывает, кроме дороги к ней.

Ее испуганный взгляд — единственное, что его останавливает. Эмбри натыкается на него, как на стену, приходит в себя. Медленно. И хочет снова завыть. Его пара, человек, которого он обязан оберегать, во что бы то ни стало, боится и причина — Эмбри.

Похоже, Духи не благословили, а жестоко посмеялись над ним. Ничего не исправить. Эмбри облажался. Она наверняка больше не взглянет на него. Если… если он сбросится с обрыва на острые камни эта боль в груди утихнет?!

…Уже в резервации из него снова выбивает дурь Сэм. Эмбри не сопротивляется. Эмбри мечтает просто перестать дышать уже и умереть, но стая настороже — кто-то из них всю ночь дежурит рядом.

А утром в резервацию приезжает сама миссис Поттер и просит позвать не кого-нибудь, а его, Эмбри. Парень прилетает в дом к Билли Блэку — вот уж извечное место для переговоров — как на крыльях.

Блэк уходит. Стая мнется за порогом и бессовестно подслушивает.

А миссис Поттер смотрит на него своими нереальными зелеными глазами, уже без страха, но с настороженностью. Она смотрит, а Эмбри не может представить женщины прекраснее…

* * *

Гарриет изучает оборотня — совсем еще мальчишку — и не понимает, как он мог принести ей столько беспокойства. Однако…

— У тебя должна быть весомая причина, чтобы преследовать меня, — Гарриет почти не сомневается, что это был он.

Не так уж много странно ведущих себя оборотней в ее окружении.

— Не думаю, что ты бы совершил столько ошибок, действуя осознанно, — продолжает Гарриет, так как мальчишка молчит, завороженный: — Дело в пушистой проблеме?

— Ч-что? — хлопает глазами оборотень.

Гарриет вспоминает имя — Эмбри Колл.

— Твое поведение, — женщина неопределенно взмахивает рукой, — связано с волком?

— Вы знаете… — карие глаза расширяются, Гарриет и не знала, что идеальная форма круга возможна. — Откуда?! А впрочем… не имеет значения, — оборотень что-то думает, явно не то; думает и паникует: — Пожалуйста, вы только не бойтесь! Я не причиню вам вреда! Кому угодно, только не вам…

Усмешка появляется на губах Гарриет:

— Мальчик… бояться здесь должна не я.

Пусть оборотни превосходят ее физически, но — женщина готова держать пари — лишь у нее есть реальный шанс в конце концов покончить с ними всеми. Просто потому что они могут умереть только один раз, а Гарриет — сколько угодно, пока Вечная Невеста не позволит обратного.

— Я хочу знать причину, — Гарриет не просит, она требует.

И лучше бы оборотню подчиниться.

Эмбри Колл опускает голову, облизывает губы. Раз, другой. Прочищает горло. Потом еще раз.

Гарриет теряет терпение, скрещивает руки на груди, магия клубится поблизости. И оборотень рассказывает, сбивчиво, перескакивая с темы на тему — рассказывает о запечатлении, об идеальной паре, о том, что с самой первой встречи и до конца жизни Гарриет для него — весь мир. Ничто на свете не изменит этого. И нет, пусть Гарриет не тревожится, Эмбри Колл все понимает, сейчас он в ее жизни лишний, совершенно не к месту, но если она позволит — он все-все для нее сделает. Он бы и раньше сделал, только не знал, что именно.

— Прошу, — он поднимает взгляд. — Пожалуйста, только разрешите быть рядом.

В глазах Эмбри Колла надежда и желание защитить, обогреть, поддерживать. В глазах Гарриет — холодный расчет.

Оставлять рядом с собой психически нестабильного мальчишку глупо.

Во-первых, из-за разницы в возрасте это больше похоже на соблазнение несовершеннолетнего, а Гарриет не нужны проблемы с социальными службами. Женщина и так подозревает, что те присматривают за их маленькой семьей. Во-вторых… у нее уже есть один ребенок, о котором нужно заботиться. И тут еще один, зависимый от нее из-за дурацких инстинктов.

Ну и посмеялась же природа над оборотнями с этим запечатлением — больше проблем, чем пользы.

Погодите-ка…

Эмбри Колл около получаса распинался о том, что человек, на которого запечатлелся оборотень, предназначен последнему судьбой. Буквально создан для него. Но как Гарриет может быть судьбой этого мальчишки, если чуть меньше года назад ее здесь и в помине не было? Не способна же