вызванные экономической нестабильностью. До изобретения вакцины Кехта выживало в лучшем случае процентов тридцать (и это только по преувеличенным официальным источникам), но выжившие при должной тренировке получали огромную варденскую силу. Такие случаи всячески замалчивались, но некоторые просачивались сквозь официальные источники с помощью «Листа М.», самиздатовской газетки, стопки которой показательно уничтожались дворниками почти каждый день. У Бена полная картина тоннелей Нифльхейма все никак не складывалась из-за многочисленных белых пятен. К тому же последние карты делались еще до вооруженного столкновения.

- «Лист М.»? – пробормотала Скай. – Бен, ты знаешь, кто его делает? Получить бы хоть один клочок про чудо-способности.

- Мой надежный репортер на важном задании, - ответил генерал-фельдмаршал. – А лезть в Нифльхейм сейчас – последнее дело.

- Неужели за сто лет никто не удосужился узнать, кто выпускает эту чертову газету? – взвыла Скай, в гневе сбрасывая на пол журнальные подшивки. Библиотекарь уже и бровью не повел, невозмутимо расставляя топографические карточки в картотеку.

- Нам сейчас не до того, - веско осадил Мать Бенедикт. – Мы здесь, чтобы узнать путь в логово… сама знаешь кого, - он понизил голос, покосившись на детей. Неофициальная газета, владеющая широкой базой и остающаяся на протяжении сотни лет неуловимой – именно то, что нужно для поисков Хейма.

- Что, если… - все взглянули на Гина, который подавился словами, встретившись взглядом с Матерью.

- Давай, внучок, говори, если начал, - подбодрила Скай.

- «Вороны», - осторожно подбирая слова, продолжил Гин, теребя воротник рубашки, - они же в госпитале? В подземной зоне? – Не дожидаясь ответа, он отвел взгляд в сторону. – Если использовать их как проводников? За плату, конечно. Вряд ли они полезут в пекло по доброте душевной.

- Бумажная работа, - проворчала Скай. – У нас нет времени делать это официально. Представь, сколько бумаг нужно, чтобы их отпустили из больницы?

- Значит, будем делать по-старинке.

- Что?

- Скальдический поединок, Мать Ангейя – ас, - Бен расправил могучие плечи, затекшие от долго сидения. – Вызовем «Лист М.» их же оружием и подождем.

- А если не сработает?

- Сработает. Скальд видит скальда издалека. А ты сходи-ка к «Воронам». Они могли что-нибудь слышать или видеть. В любом случае у вас, Матерей, всегда есть козырь.

На выходе из библиотеки Бен отвел библиотекаря в курилку и доходчиво объяснил, что его ждет за разглашение информации государственной важности. Библиотекарь, высокий, сутуловатый мужчина средних лет, опухший от любви прикладываться по вечерам к бутылке, презрительно прищурил умные темные глаза.

- Вы видите этот бейдж, генерал-фельдмаршал? Это мое имя. – зажатая в зубах вонючая сигарета запрыгала в такт словам.

Бенедикт расплылся в дурашливой ухмылке и кивнул «Главному библиотекарю отдела периодических изданий Джейкобу Смиту».

- Не думал, что вы работаете здесь, Джейкоб.

- Точнее будет: «Не думал, что я еще жив». – Он пожал плечами. - Лара, милый ангел, меня пристроила, когда я пристрастился к бутылке. Хотя лучше бы сдали в наркологичку как хотел племянничек.

- Моя Лара была добрейшей женщиной во всем Асгарде, - кивнул Бен. – За это Хант и любил ее.

- Книги спасли меня на некоторое время, но после смерти детей все пропало. Скажите Матери, что она поступила подло с визиткой. Я видел девочку. Почему она якшается с Гиафой?

- Сын Эгира – не самое плохое будущее Дома Гиафа. К тому же нечего перекладывать вину Дома на мальчика.

- Будь моя воля – я передушил весь их дом голыми руками.

- К счастью, воля ваша тут ничего не играет. Мы все подчиняемся Матерям. Поэтому мой совет – уезжайте из города сегодня же.

- И не подумаю, - хмыкнул Джейкоб, затушив сигарету о стену. – Если умирать, то уж лучше в постели с бутылкой доброго старого виски.

Поняв, что разговор закончился, Бен направился к выходу, чеканя шаг и позвякивая генеральской саблей.

- Вы в библиотеке, генерал, - хрипло каркнул Джейкоб, - не топайте. И защитите девочку Ханта и Лары.

Бен, не оборачиваясь, махнул рукой. На улице ветер бросил ему в лицо пригоршню дождевых капель. Небо, хмурое и низкое, давило на крыши и острия шпилей административных зданий центра. Машина стояла у обочины, прямо возле небольшой колоны, украшенной барельефом, на котором Мэй Менг швыряла книги в непослушных учеников. Половина изображенная отвалилась, а остатки юные вандалы, несогласные с педагогической методикой, изрисовали граффити.

Резкий, пронзительный звук сирен заставил вздрогнуть даже генерала-фельдмаршала. Стекла библиотеки зазвенели, вспорхнули жирные, откормленные на помойках голуби. Скай с яростью распахнула дверцу машины, раздувая ноздри как бешеный бык. Но Бен видел, что у нее под яростью где-то глубоко внутри, как и у него самого, поднялась волна ужаса.

- Я не знаю этого сигнала. Что за шутки? Руки оторву!

- Кажется, началось. Поторопимся. Где капрал?

- Я отправила его в ближайшую типографию. – сообщила она, ежась от мороси.

- Езжай в госпиталь, - сказал Бен. – Я займусь «Листом».

- Береги свою костлявую задницу, придурок-фельдмаршал, - Скай закурила, загораживая трепещущий огонек зажигалки от ветра.

- И тебе того же, Кая. Не разбей мою машину.

- Пфф, как ребенок, - закатила глаза. – Если Мать разбила машину – значит так надо.

Водила Скай отвратительно, поэтому, проводив взглядом отчаянно вихляющую по мокрому асфальту машину, Бенедикт Ангейя вздохнул с облегчением и направился в сторону подвальчика, предлагающего распечатку «От 100 копий».

Одно из преимуществ быть Матерью (кроме оплачиваемого государством дантиста) – умение открывать практически все двери. Стоило Скай Ангейе появиться на пороге, как все пропускные пункты, охранники, замки испарились, предоставив Матери полную свободу действий. Только однажды высокая сухопарая сестра, похожая на стервятника, попросила показать документы, разрешающие пройти на особый этаж. Скай понимающе поиграла бровями и протянула в кулаке скомканную бумажку. Сестра, цокая языком, прочитала ее, и без лишних вопросов пропустила.

На минус третьем стоял невыносимый гвалт и шум. Возле лифта перед решетчатой дверью охранники пытались утихомирить двух подростков, умоляющих пустить их внутрь. Джет и Гин переглянулись, узнавая Леер и Зика.

- В чем дело, господа асы? – Скай выступила вперед, сверкая значком Матери на плече.

- Мать Ангейя – ас! – облегченно выдохнул один из охранников. – Вы вовремя! Эти дети не желают уходить, а связаться с верхними этажами не получается. А пост никак не покинуть, а там творится что-то… взрыв…

- Ваши? – спросила Мать у Гина.