любой человек, завидев такое оружие, сильно задумается, а после воспылает любопытством.

Считается, что тот, кто обладает хоть каким металлом, до моего появления в этом мире, только бронзой, или медью, — это уже человек с самым высоким статусом. Ну а племя, где есть металл, мало того, что любимое богами, так еще и не может не быть сильным.

Пусть Медведи проникнуться и тем самым станут более сговорчивыми. Была уверенность, что с людьми, которые имеют невообразимое количество металла при себе, и обращение не может быть грубым, ну и некий страх неизменно появится, что придут другие, соплеменники схваченных, и уже они то…

А нам нужен прецедент для начала, хоть каких контактов. Ну и, конечно, на Карике лежит обязанность все смотреть, привечать, узнавать. Любая информация о соседях в пользу дела.

— Все, они поплыли в сторону медвежьего селения! — с некоторым облегчением сказал Рыкей.

— Как и договорились: ждем день и едем выяснять отношения, — сказал я, уже начиная спускаться со ставшего ненавистным дерева.

— Нет, посмотри сам, они пристают к ближайшей на реке поляне, — Рыкей передал мне бинокль.

*…………*…………*

(Интерлюдия)

Карик волновался. Нет, он смелый воин и готов в бою биться не щадя себя. Но тут дело иное, сложное, хитрое, требующее особой выдержки. И старший воин боялся не оправдать возложенные на него ожидания.

Воин Карик оказался одним из самых подготовленных бойцов для сложной миссии. Более того, его неделю науськивали и обучали, чтобы были шансы и сбежать и заметить то, что, на первый взгляд, не значительно, но на проверку важное.

Парочка секретов у Карика была припрятана. Например, подмышкой у воина был прилеплен пластырь, внутри которого спрятано бритвенное лезвие. Старший воин упражнялся, как ему достать лезвие и как им перерезать веревки, в случае, если свяжут. Такое же лезвие было прилеплено и к ступне. Рассматривался вариант использования бритвенной принадлежности в качестве оружия, но все надеялись, что до такого дело не дойдет. Еще Карик владел некоторыми приемами рукопашного боя, тренировался вместе с Верховным Вождем и Корном, потому он и без оружия мог считаться сложным противником. Правда, не так, чтобы сильно в этом преуспел, но все же не был мальчиком для битья.

В качестве приманки к Медведям хотел отправиться сам Корн, но Совет отверг его кандидатуру. Корн нынче, как фактический глава одного из самых сильных родов Союза племен, фигура политическая. Вон ему даже нашли рыжую невесту, старшую дочь главного воина огневиков Раката. Девка уже давно на выданье, ей стукнул аж пятнадцатый год, а все еще не рожала. Это вторая жена Корна, которая, согласно договору, станет по статусу первой. Ну а дочь Армита, собственно, второй.

Так что у Корна свои задачи — служить одной из скреп молодого Союза племен, плодиться и размножаться. При этом, сильный молодой воин не запускает тренировки и усиленно тренируется с воинами, которые остаются в гарнизоне главного селения племени Огня. Именно им и нужно встречать врага первыми.

Так что, да, Карик — лучшая кандидатура для приманки.

— Плывут! — прокричал один из двух сопровождающих Карика воина, каждый из которых прошел отбор для миссии.

Видимо, отбор был проделан не профессионально, так как воины изрядно перевозбудились, заприметив, наконец, лодки Медведей.

— А ну спокойно всем! — рыкнул Карик, беря и себя в руки. — Луки наизготовку!

Нужно было показать Медведям, что славные воины Рысей готовы сражаться. Готовы, но не будут, лишь обозначат свою решимость. Еще не хватало убить кого из таинственного племени, чтобы и шансов не осталось для конструктивного диалога.

Четыре лодки, почти ничем не отличимые от той, на которой прибыл Карик со товарищи, быстро приближались. Им было легче, они не гребли уже как пять часов против течения.

— Луки держать, но если кто пустит стрелу, я тому ухо отгрызу, — сказал Карик, и все поняли, что так и будет.

В этом времени «ухоотгрызателей» хватает.

— Ну так, а если они в нас? — спросил один из воинов.

— Считай, что уха у тебя уже нет, или поделишься со мной своей женой, — сказал Карик, досадуя, что ему попались не воины из его звезды, где лишних вопросов не задавали.

— Нет, уже лучше женой поделюсь. Пусть родит мне мальчика, а то у меня получаются только девки, — пробурчал воин.

От этих слов в иной ситуации раздался бы заливистый смех, но не сейчас, когда есть, действительно, большая опасность быть убитыми.

Были и раньше случаи, когда люди Рысей провоцировали своих соседей, или же, действительно блуждали по лесу, заходя на территорию, которую Медведи считали уже своей. Тогда было по-разному, но чаще воинов-охотников просто били и отпускали восвояси, лишь отбирая добычу, коли такая была. А вот оружие оставляли, чаще всего ничего не забирали, но бывало по-разному.

И вот что интересно! Медведи чаще били Рысей, даже, если по количеству воинов последние не уступали. Рыкей догадывался, что у таинственного племени есть некий культ воителя. Но тогда складывалась парадоксальная ситуация, когда племя не воюет, но имеет отличных воинов. Может, конечно, Медведи пребывали в постоянных войнах с иными племенами, живущими еще более вверх по течению.

Не знали Рыси, что Медведи, на самом деле, несколько боятся вести войну именно с ними, так как в племени Рысей очень много лучников. А у Медведей луки запрещены. Они считаются оружием, позорящим честь воина. Так провозгласил лекс племени, слово которого нерушимо, ну или иди и побей лекса, который скрутил любого.

— Вы что, кошки, тут забыли? — задал вопрос рослый детина, привставая на лодке, идущей наперерез чужакам.

— А мы по приказу нашего конуга Норея движемся выше по Большой Реке. Не трогайте нас, не будем ссориться с вами и мы. Союз племен постановил узнать, кто живет дальше, — говорил Карик, также привставая на лодке.

— Ха, кошка! Как вы пройдете, если мы не пустим? Что это за такой конуг? Или вы, кошки, кому-то проиграли войну и вошли в состав союза племен? — воин явно издевался над Кариком.

— Ты, медоед, не знаешь, не говори! Союзу племен под руководством племени Рысей хватает сил и металла, чтобы воевать хоть с кем иным! — горделиво отвечал Карик, уже готовясь к тому, что придется драться.

Арбалет заряжен, два лука есть, защита на Карике и его воинах добротная, с железными вставками. Так что не сказать, что шансов нет вовсе. А еще Карик отлично научился