– Ага, значит, я все же не такой дурак, как ты думала… – зарычал Резун.

– Постойте! – перебил его Леня. – Пока все более-менее связно и правдиво, за исключением одной детали. Откуда у тебя копия колье, да еще такая отлично сделанная?

– Вот это как раз я могу вам объяснить… – раздался в комнате слабый надтреснутый голос.

Все присутствующие удивленно обернулись и увидели на пороге кабинета маленького сухонького старичка с длинными седыми волосами, обрамляющими круглую розовую лысину. Лицо было искажено страданием и покрыто пятнами нервного румянца.

– Это еще что за шампиньон? – удивленно проговорил Резун.

– Это Аристарх Платонович Мертваго, известный ювелир! – сообщила Лола, как представляют в театре новое действующее лицо. – Аристарх Платонович, как вы себя чувствуете? Когда мы виделись прошлый раз, вам было плохо…

– Не спрашивайте, – отмахнулся старик. – При чем здесь мое самочувствие? Мне сейчас не до того… Я нечаянно подслушал ваш разговор и могу ответить на кое-какие вопросы…

– Да вас-то это каким боком касается? – неприязненно поинтересовался Резун.

– К сожалению, очень даже касается, – вздохнул старый ювелир и повернулся к бывшей секретарше. – Вот эта девушка – моя племянница, точнее, дочь моей племянницы Лиды, которую я очень любил.

– Дядя Арик, не нужно, – вскрикнула девушка, вскинув руки в бессильном жесте.

– Поздно, Даша. – Старик бессильно опустился на своевременно подставленный Леней стул и заговорил.

Даша появилась в нашем городе около года назад.

Она пришла к пожилому родственнику повидать его и сообщить о смерти своей матери. Аристарх Платонович встретил ее сердечно, предложил поселиться в своей квартире – он был одинок, жизнь подходила к концу, и ему хотелось видеть рядом близкого человека.

Но Даша от его предложения отказалась: он пожилой человек со своими устоявшимися привычками, она девушка молодая, у нее своя жизнь, лучше она будет навещать его время от времени.

Аристарх Платонович настаивать не стал, хотя в душе и огорчился.

Кроме того, что ему хотелось чаще видеть племянницу, его беспокоила ее судьба: в большом городе девушку из провинции подстерегает множество соблазнов, и как бы без присмотра близкого человека она не пошла по кривой дорожке…

На всякий случай он освободил для Даши комнату в своей просторной квартире, и она всегда могла прийти и отдохнуть там.

На первых порах все было неплохо.

Даша нашла хорошую работу, вела себя скромно, довольно часто навещала старика. На работе ее вроде бы ценили, начальник относился к ней хорошо, доверял ей ответственные поручения.

Как-то Даша пришла к своему старому дяде и положила перед ним на стол бриллиантовое колье удивительной красоты.

– Дашенька, откуда это у тебя? – спросил Аристарх Платонович с удивлением и испугом.

Он прекрасно знал, сколько может стоить такая вещь, и отлично понимал, что у бедной секретарши таких денег никак не может быть. Правда, Даша тотчас же рассеяла его сомнения. Она объяснила, что колье принадлежит ее начальнику, Олегу Резуну, что тот захотел изготовить хорошую имитацию этой драгоценности и, узнав, что Дашин родственник известный ювелир, попросил ее заказать ему эту работу.

Аристарх Платонович поверил племяннице и успокоился.

Больше того – он уверился, что Даша пользуется доверием и уважением начальника, если он доверил ей такую ценную вещь.

Он изготовил прекрасную имитацию колье и передал племяннице оригинал и копию.

– Как колье попало в твои руки? – спросил Резун, неприязненно взглянув на секретаршу.

– Очень просто, – усмехнулась та. – Я подсмотрела код сейфа, где ты хранил колье, когда брал его из банка, взяла его на выходные и положила на место утром в понедельник!

Аристарх Платонович тяжело вздохнул и продолжил.

История с колье все же оставила в его душе какой-то неприятный осадок, какую-то тень подозрения, и он стал внимательнее присматриваться к племяннице.

Как-то, несколько дней назад, он прогуливался перед сном по Петроградской стороне. Он любил эти тихие малолюдные улицы, старые дома, уютные дворики и скверы. Возвращаясь домой, вдруг заметил дорогую машину, остановившуюся перед подъездом красивого дома в стиле модерн на Большом проспекте.

Дверца машины открылась, из нее колобком выкатился толстяк в отлично сшитом костюме, помог выйти высокой красивой даме в вечернем платье.

Аристарх Платонович инстинктивно шагнул за телефонную будку, вгляделся в эту парочку… и сердце у него учащенно забилось.

Мужчина был Илья Мировольский, известный адвокат по бракоразводным делам, а женщина… Это была Даша, его племянница!

Мировольский подвел Дашу к подъезду и проговорил с легким поклоном:

– Вы ничуть меня не разочаровали. Надеюсь, наше плодотворное сотрудничество продолжится к взаимному удовольствию!

С этими словами он вложил в ее руку конверт.

Даша ответила адвокату вполголоса и проскользнула в подъезд.

Мировольский сел в машину и уехал, а Аристарх Платонович еще несколько минут стоял как громом пораженный.

Он знал, что Мировольский – человек скользкий, связанный с криминалом. Что общего может быть у него с Дашей? О каком сотрудничестве он говорил? Откуда Даша возвращалась с ним в дорогом вечернем платье? За что адвокат заплатил ей? Ведь в том конверте, который он вручил девушке, наверняка были деньги!

Первая мысль, мелькнувшая у него, была – что Даша стала чем-то вроде «девушки по вызову».

Но тут же Аристарх Платонович вспомнил, что Мировольский девушками не интересуется…

В чем же дело?

И почему Даша вошла в этот подъезд?

Впрочем, как раз на этот вопрос старик сразу смог ответить.

Он хорошо знал Петроградскую сторону, знал все ее проходные дворы. И он вспомнил, что подъезд, в который вошла Даша, – сквозной, что, войдя в него, можно выйти по другую сторону дома во двор, через который легко попасть на Бармалееву улицу, к его собственному дому.

Чтобы проверить эту догадку, старик обошел дом… и увидел впереди стройный женский силуэт в длинном вечернем платье, который быстро двигался по Бармалеевой улице.

Когда ювелир вернулся домой, он застал там Дашу. Она уже переоделась в скромный костюм и сняла макияж. Поздоровавшись с дядей, она сказала, что зашла к нему ненадолго и скоро уйдет.

– Оставайся ночевать, Дашенька! – предложил ей Аристарх Платонович. – Куда ты поедешь на ночь глядя!

– Нет, дядя Арик, мне нужно ехать! – ответила девушка, уходя в свою комнату. – Не беспокойся, я вызову такси…

Старик задержался возле двери и вдруг услышал из комнаты племянницы характерный звук – негромкий скрип задвигаемого ящика и отчетливый металлический щелчок.