рот рукой, но ничего не вышло — безудержный чих в итоге окончательно его поборол, — ну сказал же, что это я… Я! Ну видно же, что живой… А вы опять мне эту дрянь в нос суете…

В последнее время вокруг нас с периодическим постоянством наступает гробовая тишина. На этот раз она главенствовала чересчур долго.

Невероятной красоты женщина-эльф, которая отдала приказ Вэю, застыла напротив Леви с таким взглядом, будто видела свою смерть.

— Не верю, — женщину не трясло, но по глазам было видно — волнуется, переживает и постепенно наполняется злостью, — после стольких лет… Леви…

— Это очень долгая история, Майра, — он продолжал сжимать мою руку, что не укрылось от эльфов. Они отнеслись к этому с презрением, явно испытывая чувство омерзения.

— Ты держишь эту… Восставшую… за руку? — в ее голосе звучало полное разочарование. Я молчала, приняв решение не вмешиваться.

— Она не восставшая, поэтому я и пришел к вашим землям. Нам действительно есть, что рассказать друг другу.

Вновь повисла тишина, вот только каким-то образом эльфы общались. Я видела, как их губы еле заметно шевелились, но при этом не произносили ни единого звука.

— Они говорят так тихо, что мы не можем их услышать, — проговорила Совесть, — ничего себе, еще и двигаются с потрясающей скоростью. Теперь понятно, почему безликий враг сюда не суется — себе дороже.

— Майра, — все же Леви вмешался в их долгое обсуждение, — вы мне должны. Нравится вам это или нет. Пришло вернуть то, что обещали.

— И что же ты хочешь, предатель? — чуть ли не выплюнула Майра, глядя в мою сторону.

— Разговора с вашим царем. Наедине.

Они все смеялись, но делали это беззвучно. Зрелище странное — тела подергиваются, плечи дрожат, на лицах гримасы, но при этом все без единого звука.

— Не в этой жизни, Леви.

— Я спас ему жизнь, так что это не обсуждается, Майра!

Больше в голосе демона не было мягкости, лишь сталь и ярость. Он неосознанно сжал мою ладонь еще крепче, что конечно не укрылось от эльфов. Они посмотрели на наших спутников, потом один из солдат призвал к себе маленькую белую птичку, что-то нашептал ей и отпустил, приказывая доставить кому-то послание.

Ожидание казалось бесконечным. Ноги затекли, руки тоже. Я сильно переживала из-за всего, что происходило и злилась, что ничего не могу спросить у Леви.

Вскоре живая изгородь дрогнула и, к всеобщему удивлению, открыла проход на запретные земли.

Эльфы и сами не верили в то, что происходило сейчас у них на глазах. Молча взяв всех нас под стражу, они заставили сделать несколько шагов вперед и шагнуть в сторону большого прохода.

Изгородь за нашими спинами медленно сомкнулась… И я ощутила, что попала в ловушку.

* * *

Проходя мимо высоких многовековых деревьев, я удивлялась тому, что предстало перед моими глазами. Раньше, читая книги о мире магии и различных волшебных существах, я представляла, как эльфы живут в огромных замках, высеченных из скал, среди густых деревьев и огромных рычащих водопадах. Я представляла себе огромных птиц, парящих над шпилями смотровых башен, высоких солдат, одетых в легкие доспехи из заговоренной эльфийской стали. Я думала, что эти существа носят с собой тонкие острые мечи, покрытые руническими знаками, луки и стрелы, всегда попадающие в цель, но…

Но никак не это…

Среди высоких густых деревьев прямо под густыми кронами раскинулось небольшое поселение. Не было ни замков, высеченных из камня, ни домов в моем понимании — лишь первобытная природа. Построенные домики прямо на деревьях были созданы из странного цвета древесины — они покрывались либо мхом, кто жил ниже, либо огромными листьями. Крыши были сделаны тоже из какой-то зелени и казались настолько прочными, что никакой ураган не способен их разрушить. Эльфы с невероятной ловкостью перескакивали с ветки на ветку и делали это с потрясающей грацией и легкостью, словно их тела совсем ничего не весили.

Бледная кожа, нежно розового цвета губы и огромные выразительные глаза — они все для меня на одно лицо, как китайцы, честное слово, но при этом все как один казались невероятно красивыми. Мужчины и женщины отличались — женственность граничила с силой и несмотря на странные продолговатые тела каждый из них играл свою роль, как в улье. Вся одежда мирных жителей, замиравших на своих местах (и даже в воздухе) стоило заметить наше приближение, была создана из природных материалов, а вот доспехи стражей все же имели металлические элементы. Как и оружие — на вид эти клинки рубят кости как мягкое масло.

Острые длинные уши слегка тряслись с каждым шагом, а когда эльф прислушивался, ушная раковина резко поворачивалась в нужную сторону — это выглядело очень забавным.

— И вот это эльфы? — Совесть правильно поняла, что здесь ей лучше не высовываться, поэтому продолжила мысленную речь, — а где же их… как бы это… изысканность и стиль? Хотя вроде все изысканно и грациозно, но все же я их совсем иначе представлял. Даже и не думал, что их когти могут спокойно вспарывать древесину. И как они тетиву спускают? Не рвется же…

Да, я тоже представляла их совсем иначе.

Эльфы этого мира больше походили на существ, созданных самой природой, нежели тех, кто чаще всего описывался в книгах фэнтези.

Некоторые представители расы имели зеленоватый оттенок кожи в области висков, кто-то обладал странной кожей на руках — вся покрыта чешуйками, словно вот-вот избавится от ороговевшей кожи. У многих были длинные волосы, причем как у мужчин, так и у женщин. Зрачки чаще всего вертикальные, но у кого-то их вообще не было — лишь чернота вместо белков, что дико пугало.

Нас вели сквозь густые заросли, населенные существами, мы проходили мимо огромных невероятных размеров деревьев, чьи кроны сияли оттенками синего и белого — листья плавно опускались на землю, создавая подобие тонкого мерцающего покрывала. Среди толстых ветвей висели небольшие бутоны, похожие на колокольчики — внутри мерцали светлячки, которые производили стрекочущий звук, словно цикады из моего мира. Они освещали небольшие участки троп, изредка вылетали из своих необычных жилищ и садились на плечи к эльфам, словно подзаряжая их энергией. К моему дикому удивлению в такие моменты полученные раны и царапины быстро затягивались.

И не только у них…

— А это не опасно? — тихонько поинтересовалась я, когда светлячки облепили мое тело, сконцентрировавшись… в области сердца.

— Нет, они лечат, — с удивлением заметил один из сопровождающих нас стражей, — правда только эльфов лечат… Чтобы людей или тем более Восставших — впервые такое вижу.

Процессия на мгновение замерла,